Проклятый дар

Скай Тесс

Кассивэль прикрыл оружие рукой, и через миг оно исчезло — точно подметил мой интерес! Нахмуренно глянула на мужчину, вот ведь невезение!

— Отправляемся сейчас, — вещал магистр, — в иномирье ночь, но кров нам уже предоставлен. Магическая сила будет поначалу ослаблена, поэтому придется провести там день, может, два.

Покивала, думая, впрочем, о своем. Предстоящее путешествие волновало, ближайшее будущее пугало призраком неизвестности.

— Присядь, мы обсудим некоторые детали перемещения, — магистр указал на кресло неподалеку от стола за которым недавно восседал Блуждающий.

Опустилась на мягкое сиденье, чуть прикрыв глаза, показывая, что ничего не собираюсь брать с ближайших полок, впрочем, как и с дальних тоже. Мужчины отошли, тихо переговариваясь. Сейчас бы горячую ванну, сытный и вкусный ужин, да мягкую постель! Впрочем, давно перепутала,

когда здесь день сменяется ночью… Тихое конское ржание, ворвавшееся в печальные думы откуда-то с соседнего стеллажа, мигом сорвало с меня печать полусна. Распахнула очи, насторожившись — видела, что Дей неподалеку находится спиной ко мне, а Кассивэль скрыт за ровными рядами книг. Ржание повторилось: то ли у меня разыгралось воображение, то ли мои будущие сопровождающие ничего не расслышали. Один из фолиантов плюхнулся на пол с оглушительным хлопком. Снова вытянула шею, ожидая, что собеседники прервут свои речи и поспешат сюда, этого не случилось. Привстала, ожидая развития событий, только из книги не доносилось ни звука — обычная вещь и не более того. Решила — а ну ее, пусть лежит! Опять села и попыталась подремать.

А ну как, эта книжица сейчас на меня набросится! Кто его знает, что за дела тут творятся? Захотелось забраться на кресло с ногами, прячась от неведомых чудищ, таящихся за каждым углом… Э-м-м, фантазия разыгралась в полную силу. Одернула себя — негоже взрослой девице бояться собственной тени! Раздалось короткое рычание, видимо, отдохнуть не удастся. Теперь я не сомневалась, что звук доносится именно из упавшей книжки. Стало жутко интересно, захотелось рискнуть, вот только здравый смысл вопил об опасности — как протянется когтистая лапа, да ухватит за руку или выставится копыто, да огреет промеж любопытных глаз! Нет, пусть сами ставят сей странный предмет на место. Бдительности не теряла, не будет лишним оставаться настороже, внимание ослаблять не рекомендуется.

— Севирана! — обращение прозвучало неожиданно, отчего я едва не взвилась, как ужаленная. — Пора.

Поторопилась на зов, оглядываясь на подозрительную вещь, но никому ничего не рассказала.

— Кассивэль сконцентрирует энергию для перехода и направит до места назначения, когда мы завершим путешествие и будем готовы, встретит нас здесь, обозначая координаты возврата, — магистр решил поделиться со мной тонкостями, — сейчас просто смотри мне в глаза, пока не завершим перемещение.

Понятливо закивала, желая скорее приступить, не потому, что возжелала разглядывать Темного, а для того, чтобы просто скорее начать. Пусть уже все быстрее закончится. Черный шелк рубашки, вязь татуировок и затягивающие омуты глаз — мне было немного не по себе и совершенно непонятно, какие эмоции испытывал этот мужчина. Он — выносливый и опытный боевой корабль в океане жизни, а я маленькая хлипкая лодочка, едва отчалившая от родных берегов. Но ведь и магистр когда-то только начинал свой путь…

— Важно не оборвать зрительный контакт именно сейчас, при первом прыжке в другой мир.

Ох уж эта моя привычка отвлекаться!

— Д-да, я поняла, — так разволновалась, что начала заикаться.

Вот почему вечно выставляю себя ветреной дурочкой?!

— Сосредоточьтесь. Переход вот-вот откроется, — голос Проводника доносился, как будто отдаляясь.

Чужой мир! Я побываю в совершенно другом городе, да что там, планете! Мы застыли настолько близко друг от друга, что почти ощущала размеренное биение сердца Дейрана. Пространство вокруг потеряло привычное состояние, покрывшись зыбкой рябью. Схватила Дея за руки, прежде, чем поняла, что делаю — испуг, усталость, переживания — все перемешалось в моем разуме. Мне просто хотелось почувствовать, что я не одна. Голова закружилась, отчего еще крепче ухватилась за мужчину.

— А моргать можно? — ляпнула несусветную чушь, о которой мгновенно пожалела.

— Можно, — в улыбке Дея не наблюдалось ни тени насмешки, — дышите спокойно, все получится, мы почти прибыли.

Окружающий мир обретал краски — серый, черный и… снова серый, только более темный оттенок. Ночь полностью поглотила все цвета, оставив лишь едва заметный намек, легкие обещания.

— Все, дышите свободно, а то еще потеряете сознание.

Темный и не думал отводить взгляд первым, я отпрянула от него, сама разрывая зрительную связь. Мы оказались в небольшой комнате, в первые минуты мне почудилось, что стены давят, окружают меня, запирая в душной темнице. Наваждение ослабло, и я услышала пояснение спутника:

— Постепенно пройдет. Этот мир слишком чужд для нашего сознания. Только ко всему можно привыкнуть.

Что-то

щелкнуло, и под потолком зажегся округлый предмет, а по бокам воссияли подобные ему, только в разы меньше — здешние светильники! Взмахнула рукой, чтобы попробовать погасить хотя бы один из них, только ничего не получилось — магия молчала! То есть, я совершенно не чувствовала магических всплесков! Постаралась успокоиться и сосредоточиться, нельзя поддаваться панике, тем более, что Дейран рядом.

— Нужно отдохнуть, тогда сила постепенно возвратится, — мягко успокоил Дей.

Глаза полубога вернулись к естественному оттенку зелени и одаривали понимающим взглядом.

— Воздержитесь от посещения мира, только перемещение до нужного места при помощи стихийных переходов, — шелестящий голос и серебристый проблеск привлекли наше с Темным внимание. — Кристалл памяти успешно миновал переход и теперь я передаю его вам.

В руках Темного появился знакомый артефакт, а в воздухе зависла полупрозрачная маска, излучающая металлический отблеск — Кассивэль находился на границе между нашим и этим мирами. Работа у него опасная — не приведи боги заблудиться на тропинках междумирья! И все-таки, увидеть бы снова кинжал, тогда точно бы поняла, что именно показалось странным!.. Конечно, можно было попросить Кассивэля показать вещицу, но почему-то я не отваживалась на такую дерзость.

ГЛАВА 10

«Замереть… Не шевелиться… Притвориться мертвой… Но как?!» Я лежала на боку, прямо на покрытой хвоей земле и безуспешно старалась найти выход из создавшегося положения, стараясь хоть как-то наблюдать за происходящим. Более мерзкой твари я еще не видела: гладкая бледная кожа, вытянутые тонкие конечности, лысая голова без ушей — только два темнеющих провала по бокам. Глаза у мерзости отсутствовали, на первый взгляд, зрение ей заменяло обоняние — узкие, будто вдавленные внутрь черепа ноздри, с едва заметным свистом втягивали воздух, пытаясь отыскать добычу, если быть точной — меня. «Так, без паники, что там говорил Темный?» Я суматошно думала, но не могла сосредоточиться, так как уродливое создание подбиралось все ближе. Помнила, что двигаться, тем более бежать, уж точно не стоит — каким-то образом, возможно, опираясь на собственную магию, уродец лучше всего отслеживал жертву по движению, несмотря на отсутствие видимых органов зрения. Безгубый рот то и дело открывался, демонстрируя ряд мелких, но острых треугольных зубов, выпуская наружу ленту змеиного языка, словно пробуя воздух. Я забылась и фыркнула — а в том, что я оказалась наедине с этим злом виновата сама. Магистр убеждал, что лучше ему взять меня на руки, пока не преодолеем последнюю часть пути, но ведь нет, надо было поспорить! Всяко лучше прижиматься, к пусть и чужому мужчине, чем рисковать попасть в объятия уродливой пакости! Но, если рассуждать здраво, и от тех, и от других надо держаться подальше. Вздохнула. Похоже, мое фырканье и шумный вдох подсказали порождению Грани правильное направление. Опираясь на передние, увенчанные тремя вытянутыми пальцами руки, правда, более напоминающими куриные лапки, только странно измененные, исчадие уверенно приближалось на тощих ножках. Я закрыла глаза, свернувшись клубком.

Вот тьма! За встречу нужно не забыть «поблагодарить» Кейлана — именно он открыл стихийный портал, едва мы приблизились к опасному, но завершающему, участку пути. Зимний переход сверкающими снежинками мгновенно затянул Ард Даэртиса, оставив меня в полной растерянности. В итоге, вместо привычного спутника рядом со мной оказалось именно то существо, которого я боялась повстречать больше всего, именно о нем предупреждал магистр. Своей магии не чувствовала, похоже, растеряла весь запас там, у бестий, пытаясь играть в бессмертную. Если бы сейчас ощутила хотя бы малую крупицу волшебной силы, несомненно, рискнула и использовала шанс на спасение, пусть и чреватый последствиями. Лысый подкрался совсем близко, на секунду дотронулся омерзительным языком до моей шеи, затем прошелся по щеке. Содрогнулась, чем заинтересовала его еще больше. Никаких идей не было, поджилки тряслись от страха. Раздвоенный узкий язык медленно облизал ухо, стараясь проникнуть внутрь. Я вскочила, оттолкнув чудовище, которое пошатнулось и, скорее от неожиданности, упало, тут же весьма прытко поднявшись. Издав клекот, перешло на режущий слух визг и присело, готовясь к прыжку. Сжала кулачки и тоже приготовилась, только к обороне, пусть и бесполезной. «Помогите! Хоть кто-нибудь!» — взвилась отчаянная мысль, секунды тянулись, время, будто остановилось, застыло каплями жарр-камня.