Проклятый Вампир
Шрифт:
"Тень, господин. Огромную тень, которая двигалась сама по себе. Она скользила по стенам домов, как… как живая. И, клянусь всеми святыми, она повернулась и посмотрела на меня!"
Иван сдержал вздох. "Возможно, это была просто игра лунного света и облаков? Или, может быть, кто-то шел по другой стороне улицы?"
Старушка покачала головой. "Нет, господин. Я знаю, что видела. Эта тень… она была злой. Я чувствовала это всем своим существом."
Поблагодарив женщину, Иван двинулся дальше по рынку, его разум лихорадочно работал, пытаясь найти рациональные объяснения.
"Уважаемый, я слышал, что у вас в кузнице происходят странные вещи," – начал Иван. "Не могли бы вы рассказать мне об этом подробнее?"
Кузнец мрачно кивнул. "Да, господин. Начало это неделю назад. Я всегда оставляю свои инструменты в идеальном порядке перед уходом. Но утром… все перевернуто. Молоты там, где должны быть клещи. Наковальня сдвинута на фут влево. И самое странное…" – он понизил голос до шепота, – "следы на полу. Будто кто-то ходил по пеплу и саже, но следы… они не человеческие."
Иван почувствовал, как по спине пробежал холодок. "А вы не думали, что это могут быть проделки учеников или конкурентов?"
Кузнец покачал головой. "Дверь всегда заперта на два замка. И эти следы… Нет, господин. Это что-то другое. Что-то… неестественное."
По мере того как день близился к вечеру, Иван чувствовал, как растет его беспокойство. Он направился к внушительным стенам крепости Детинец, где туман, казалось, сгустился еще больше. Ивану почудилось, что он слышит шепот, принесенный ветром. Стряхнув это ощущение, он сосредоточился на своей задаче, начав опрашивать стражников у ворот.
"Добрый вечер, господа," – обратился он к двум стражникам, чьи лица были напряжены под тяжестью доспехов. "Я провожу расследование странных происшествий в городе. Не замечали ли вы чего-нибудь необычного в последнее время?"
Стражники переглянулись. Младший из них, с едва пробивающейся бородкой, заговорил первым: "Мы… мы поклялись молчать, господин. Капитан запретил нам говорить об этом."
Иван нахмурился. "О чем говорить? Что произошло?"
Старший стражник, с глубоким шрамом на щеке, вздохнул. "Послушайте, господин. Мы видели вещи, которые не должны существовать. Три ночи назад, во время нашего дежурства… Мы услышали крик. Женский крик, полный ужаса. Мы побежали на звук, но когда добрались до места… там никого не было."
"Может быть, женщина убежала?" – предположил Иван.
"Нет," – покачал головой старший стражник. "Мы нашли… кровь. Много крови. Но ни тела, ни следов. Как будто кто-то просто испарился в воздухе."
Младший стражник добавил, дрожащим голосом: "А потом мы услышали смех. Такой холодный, безжизненный смех. Он доносился отовсюду и ниоткуда одновременно."
Иван почувствовал, как его сердце забилось быстрее. "И что вы сделали?"
"Мы доложили капитану," – ответил старший стражник. "Но он приказал нам молчать. Сказал, что нельзя сеять панику в городе."
Поблагодарив стражников, Иван отошел от ворот, его разум лихорадочно работал. Он не мог отрицать, что все эти истории
Внезапно к нему подбежал купец, его лицо было бледным и измученным. "Господин! Господин!" – воскликнул он, хватая Ивана за рукав. "Вы тот историк, который расследует странные события, верно? Я должен вам кое-что рассказать!"
Иван внимательно посмотрел на купца. "Успокойтесь, добрый человек. Что случилось?"
Купец оглянулся по сторонам, словно боясь, что его могут подслушать. "Я видел его, господин. Видел то существо, которое терроризирует наш город."
Иван почувствовал, как его сердце пропустило удар. "Расскажите мне все, что вы видели. Не упустите ни одной детали."
Купец глубоко вздохнул и начал свой рассказ: "Это было вчера ночью. Я возвращался домой после поздней встречи с партнером. Проходил мимо реки Волхов, когда увидел… его."
"Кого?" – настаивал Иван.
"Я не знаю, был ли это человек или… что-то другое," – прошептал купец. "Высокая фигура, одетая в черное. Он стоял на берегу реки, спиной ко мне. А потом… он обернулся."
Иван почувствовал, как по его спине пробежал холодок. "И что вы увидели?"
"Его глаза, господин," – купец задрожал. "Они светились в темноте, как у дикого зверя. Но это было не самое страшное. Он улыбнулся мне, и я увидел… клыки. Длинные, острые клыки."
"Возможно, это была игра света и тени?" – предположил Иван, пытаясь найти рациональное объяснение.
Купец покачал головой. "Нет, господин. Я знаю, что видел. А потом… он двинулся ко мне. Но не как человек. Он… он словно растворился в воздухе и появился прямо передо мной за долю секунды."
Иван почувствовал, как его скептицизм начинает таять. "И что произошло дальше?"
"Я побежал," – признался купец. "Бежал так быстро, как никогда в жизни. Но я слышал его смех за спиной. Холодный, жуткий смех, который, казалось, доносился отовсюду."
Поблагодарив купца за рассказ, Иван почувствовал, как его мировоззрение начинает рушиться. Он больше не мог игнорировать растущее чувство ужаса, которое охватывало его.
Встревоженный своей реакцией, Иван поспешил в городской архив, ища успокоения в знакомом запахе старого пергамента и чернил. Пока он просматривал исторические записи в поисках подобных происшествий в прошлом Новгорода, он обнаружил, что его обычно непоколебимый скептицизм начинает ослабевать.
Часы пролетели незаметно, пока Иван погружался все глубже в древние тексты. Свечи догорали, отбрасывая причудливые тени на стены архива. Его глаза болели от напряжения, но он не мог заставить себя остановиться. Что-то неуловимое ускользало от него, какая-то важная деталь, которая могла бы объяснить все эти странные события.
Внезапно его внимание привлек старинный манускрипт, спрятанный в дальнем углу полки. Его руки слегка дрожали, когда он осторожно развернул хрупкий пергамент. Выцветший текст говорил о "тени, питающейся жизненной силой города" каждое столетие, и Иван почувствовал, как мир пошатнулся под его ногами.