Пропаданцы-2
Шрифт:
Внимательно осмотревшись, Рита не нашла ни хозяина, ни его помощников. Наверное, в своей кибитке ужинают.
Они с большим удовольствием посидели возле костра, на который им указали. В дружеской компании все вопросы и тревоги быстро забылись. Наёмники перезнакомились ещё в караван-сарае и уважительно отнеслись к молодой паре. Хм. После восторженных рассказов Тэкера. Так что сейчас болтали легко и непринуждённо.
Потом от костра возничих подошли женщины и собрали посуду, с которой собирались спуститься к ручью. Рита ещё ненужно подумала, там ли до сих пор
Анакс Тревор быстро объяснил наёмникам, кто где охраняет караван и как он будет обходить посты, проверяя, не заснул ли кто. И все разошлись по своим местам.
– Чего ты опять хихикаешь?
– невольно улыбаясь, спросил Артём.
– А что - в темноте видно?
– удивилась Рита и улыбнулась.
– Знаешь, чего мне сейчас не хватает? В этой таинственной ночи? В тишине и поскрипывании цикад?
– Ну и? Чего?
– Твоих репетиций с гребнем!
– Ах ты!..
– Догони сначала!
– поддразнила Рита, удирая от него.
Они побегали в догонялки вокруг подвод, пока не подошли возничие, после чего парочка бегунов превратилась в солидных наёмников и принялась важно обходить объект охраны, тихонько делясь впечатлениями обо всём, что успели увидеть и узнать за первый день путешествия. Под конец, когда оба устали от разговоров, Артём предложил Рите немного подремать, прислонившись к одной из подвод.
– Смысл торчать здесь целую ночь? Глаза зря таращить?
– проворчал он.
– Сначала ты поспишь, потом я. И посторожим друг дружку. А то эта ночь будет тянуться так, что...
Дикий визг перебил его ворчание. Кто-то - не человек, а какое-то жуткое существо, коротко завизжало - и резкая тишина словно обрушилась на стоянку.
Оба застыли на месте. Рита дышать перестала, чувствуя, как мороз продирает по коже... Пришла в себя, когда Артём нашарил её ладонь и хрипло сказал:
– Слышишь? Наши бегут!
– Тогда мы чего стоим?
– пискнула Рита и откашлялась.
– Мне кажется, это от кибиток? Бежим!
Они побежали изо всех сил в темноте, полыхающей со всех сторон факельными огнями. И девушка не боялась только потому, что Артём на ходу вынул меч, и она помнила, что пистолет у него тоже под рукой.
Ещё издалека они заметили, что люди с факелами бегут со всех сторон к одной из кибиток. Огонь у них, наверное, от костра, оставленного возничими на всякий случай.
– Это наша кибитка!
– поразилась Рита, видя, как факельное пламя полыхает неподалёку от кибитки наёмников.
– Что они там ещё придумали!
– обозлилась она уже на бродяг, первым делом решив, что те снова передрались.
– Делать им, что ли, нечего?!
В беге они заметили, что бродяги жмутся к кибитке, с ужасом глядя туда, где собирались наёмники с факелами. Шестеро - машинально отметила Рита. А ещё заметила, что от кибитки хозяина не спеша, вразвалочку шагает
Когда Артём и Рита протиснулись в круг наёмников, девушка невольно попятилась, а потом быстро отошла в сторону. Артём подоспел вовремя, чтобы поддержать, пока её немилосердно тошнило - приступ за приступом, едва она только вспоминала то бесформенное кровавое месиво с торчащими из него белыми обломками костей - всё, что осталось от человека.
– Что здесь произошло?
– повелительно вопросил анакс Челик, внушительно возвышаясь над толпой собравшихся.
– Убит один из тех, кого я просил не нанимать, - бесстрастно сказал анакс Тревор.
Челик шагнул вперёд и слегка склонил голову.
Вытирая рот и слёзы, инстинктивно прижимаясь к Артёму, Рита наблюдала, как один из помощников протянул вперёд факел, чтобы осветить для хозяина бездыханное тело. Она стояла сбоку, но всё равно, даже в таком состоянии, сумела разглядеть брезгливо сморщенный рот Челика.
– Оттащите труп куда-нибудь подальше от каравана, - спокойно распорядился он.
– Не хватало ещё, чтобы падаль привлекла к нам внимание каких-нибудь шакалов. Анакс Тревор, утром попробуйте выяснить, как он оказался вне кибитки. Эй, вы!
– грозно рыкнул он, оборачиваясь к дружкам погибшего.
– Не высовываться из кибитки, ясно?
Рита, успокоившись, с недоумением смотрела на хозяина. Он всегда такой? Ну, наплевательски относится к тем, кого нанял?.. И тут же вспыхнула, радуясь, что в темноте её румянца не видно. А ведь и она жестока, однажды подумав о том, что бродяги тоже пригодятся хозяину на прокорм Чёрным духам с перевала... Прерывисто вздохнув, чтобы успокоить дыхание, она наблюдала, как Челик величественно развернулся и зашагал к своей кибитке, лишь раз покосившись на помощника слева.
Кто-то из наёмников сбегал за возничими, и Рита удрала, когда один из возничих появился с вилами в руках. Артём только сглотнул и поспешил за неё.
Очутившись рядом со "своими" подводами, оба молчали некоторое время, глядя куда угодно, только не в сторону, где убирали труп, а потом Рита повернулась к Артёму, уткнулась в плащ на его груди. Одной рукой он прижал её к себе.
– Не жалеешь...
– хрипло начал парень и откашлялся, как она недавно.
– Не жалеешь, что пошли с этим... караваном?
– Захотел...
– пробормотала она ему в плащ.
– Выдержу.
– Рит, а с тобой сейчас о трупе... нельзя?
– Можно, - мрачно откликнулась она и подняла голову.
– Что там, с трупом?
– Я сначала не понял... А потом присмотрелся... Рит, он ведь обескровленный.
Она шагнула от него и присела на край подводы.
– Почему ты так решил? В свете видно было, что он красный.
– Э... Ну, понимаешь... Он так выглядит, потому что...
– Не томи, - перебила Рита.
– Я пришла в себя, больше меня рвать не будет. Ну?
– Это мясо красное было!
– одним духом выпалил парень.
– А крови там ни шиша. Я специально посмотрел на землю вокруг него. Сухо.