Пропавшая невеста 2
Шрифт:
Ника прошла мимо бдительного стража, махнув ему рукой, мол все в порядке, обогнула небольшую впадину, на дне которой уныло распластался опавший ковыль, и выбралась на едва заметный пригорок.
Степь поражала. Она стелилась насколько хватало глаз, подставляя свое тело под палящее солнце южного Андракиса, дышала, отзываясь на порывы обжигающего ветра и будто что-то нашептывала, завораживая своим голосом. Спустив с плеча сумку, Доминика опустилась на колени и привычным жестом приложила ладони к земле.
Линии жизни были такими же бледными, как и зелень
Острием ножа Доминика расковыряла верхний слой почвы и погрузила ладони глубже. Результат ее тоже не впечатлил, тогда вместо пригорка она, наоборот, спустилась во впадину и расковыряла там лунку глубиной на пол локтя. Там, где земля была прохладнее, линии жизни ощущались ярче и были более отзывчивыми. Ника легко пробежала мысленным взором, по тому, что росло рядом и устремила вперед и вглубь. Не верила она что на такой больше территории не было ничего полезного!
Еще немного, еще…
Линии начали подрагивать и сокращаться, словно нехотя открывая перед Доминикой свои секреты. Нашелся дурман, притаившийся на склоне, некрупный сиреневый ирис, степной лен и солодка. В земле обнаружились крепкие, спящие до весны луковицы тюльпанов, а рядом чудилось что-то едва уловимое, пытающее опуститься ниже. Ника потянула за ним, нацелилась, пытаясь ухватить…и отпрянула.
Потому что это был маринис. Не одно семя, не два и даже не десяток. Гораздо больше. И они двигались. То подскакивали, ближе к поверхности, то опускались, вгрызаясь в землю. Мерцающие линии над ними извивались, словно пытаясь уклониться, дрожали и разрывались.
Кажется…кажется, они приближались.
Ника подскочила на ноги и, приложив ладонь козырьком над глазами, уставилась вдаль. Все та же степь, все те же ленивые волны, пробегающие следом за порывами ветра. Только ощущение беды нарастало.
Позабыв свою сумку, она бросилась к ближайшему воину.
— Там! Под землей! — махнула рукой, обозначая направление, — что-то есть!
Он удивленно уставился на нее, не понимая, почему красивая лекарка внезапно стала похожа на тень — бледная, испуганная.
— Что? — спросил он, перекладывая кривой меч с одного плеча на другое.
— Я не знаю. Кажется, оно движется. К нам!
Воин обвел хмурым взглядом степь:
— Никого нет.
— Глубоко. Я еле почувствовала!
В лагере не было принято оставлять без внимания тревожные сигналы, поэтому воин подал сигнал своим людям, и через минуту вокруг них собрался уже целый отряд — человек тридцать, до зубов вооруженных и верхом на виртах.
— Надо проверить. Ты, — указал на Доминику, — с нами.
Она даже опомниться не успела, как один из воинов подхватил ее за талию, усадил перед собой и тут же сорвался с места, следом за остальными.
Удалившись
— Ничего, — хмуро взглянул на Доминику.
Та сдаваться не собиралась
— Я точно говорю, что-то двигалась. Я чувствовала.
— Давай еще раз.
Прежде чем успела возразить, уже оказалась на земле.
Эти варвары тискали, как хотели!
— Пробуй.
Ника, сморщившись, смотрела на сухую, растрескавшуюся землю у себя под ногами. Прикасаться к ней не хотелось. То гадливое ощущение, которое возникло в прошлый раз, до сих пор неприятно кололо ладони.
Но на нее смотрели десятки серьёзных, внимательных глаз, а в голове против воли звучали слова Дария о том, что пора взрослеть.
— Сейчас, — она нагнулась, поскребла ногтем сухую корку, — мне нужна мягкая…спасибо.
Она еще не договорила, а ближайшая вирта выпустила когти, наполовину меняя форму, и в два удара разгребла внушительную яму.
Чувствуя себя не слишком уверенно под чужими взглядами, Ника присела, прижимая подол к коленям, окунула ладони в развороченную землю и снова выпустила свой дар, пытаясь уловить мерцающие нити.
Только их не было. Лишь ошметки с обугленными краями, зато то, другое, инородное теперь виделось огромной пульсирующей массой.
— Что видишь?
— Это под нами. Глубоко.
— Движется?
Ника снова погрузилась в свои ощущения
— Да, опускается, — пробормотала рассеяно, — словно…словно…кошка перед броском.
Воины крепче перехватывали оружие и осматривались по сторонам, пытаясь заметить хоть что-то.
Было тихо. Все-та же спокойная степь, ленивые волны, гнущие сухой ковыль до земли, вечерняя, уже не такая злая жара.
— Уверена?
— Да, — Ника подскочила на ноги, — надо отходить. Там что-то…
Наполовину обращенная в ящера вирта, первой распахнула алую пасть и зашипела, глядя себе под ноги, следом за ней и остальные встревожились и начали перекидываться. А спустя пару минут и люди почувствовали то, что раньше уловили чуткие звери. Вибрацию, неравномерные толчки, треск, будто кто-то разрывал холстину.
— Поднимаются!
Всего одно слово и все пришло в движение.
Доминику подхватили чьи-то руки, бесцеремонно закидывая поперек седла, вирты, на ходу перестраиваясь в боевую форму, устремились из зоны поражения, а на том месте, где только что стоял отряд начали дрожать и подпрыгивать мелкие камушки.
Первая трещина прорвала поверхность оглушающим скрежетом. Потом земля надсадно застонала, выгнулась дугой и просела, открывая багряное нутро прорыва.
Доминика, болтающаяся вниз головой, увидела, как из провала появляется странный силуэт. Сначала он был похож на голову черного ворона с гигантским клювом, потом показалось тело — несуразное, короткое с тяжелым брюхом, и по-паучьи длинные конечности.