Пророчество звёздного камня
Шрифт:
Лицо Велимира стало серьёзным:
«Полный текст пророчества. И новости не самые приятные. То, что делает Мара — лишь часть большего плана. Теневой совет готовит что-то более страшное.»
Он развернул свиток, и древние руны на пергаменте засветились тусклым светом:
«Когда семь печатей ослабнут от времени,
Когда истина исказится во лжи,
Древнее зло найдёт новый путь –
Не силой, но коварством разрушая барьеры.
В крови хранителя — ключ к спасению,
Но также в ней — семя возможной гибели.
Ибо
Она изменит саму суть мироздания…»
«Что это значит?» — Вереск подошёл ближе, вглядываясь в древние символы. После пробуждения силы он мог читать их, но смысл всё равно оставался туманным.
«Это значит,» — Велимир свернул свиток, «что Мара и её ритуалы — отвлекающий манёвр. Пока мы сражаемся с её искажениями, где-то в другом месте готовится настоящий удар.»
Внезапно земля под их ногами задрожала. Со стороны северных пиков донёсся странный звук — не то рёв, не то вой, от которого стыла кровь в жилах.
«Её ритуал,» — Вереск посмотрел в ту сторону, где над горами клубились неестественно тёмные тучи. «Он почти завершён. Но что она пытается создать?»
«Нечто, чего не должно существовать,» — Велимир оперся на посох, его лицо осунулось от усталости. «Анти-дракона. Существо, способное управлять искажёнными стихиями. Но даже это — лишь маска, скрывающая истинную цель Теневого совета.»
Он достал из складок одежды ещё один свиток, поменьше:
«Нам нужно спешить. В библиотеке я нашёл карту, ведущую к следующему дару. Щит Стихий хранится в древнем святилище среди ледников. Если Мара или её союзники доберутся туда первыми…»
Новый вой с севера прервал его слова. На этот раз звук был ближе, и в нём слышалась какая-то неправильность — словно сама реальность противилась существованию того, что его издавало.
«Сколько у нас времени?» — Вереск проверил Страж Рассвета. Клинок всё ещё откликался на его прикосновение, хотя синее пламя едва теплилось.
«До следующего восхода луны,» — Велимир указал посохом на северный горизонт. «Когда бледное солнце встретится с тёмной луной, барьеры между мирами станут тоньше. Именно тогда Теневой совет нанесёт свой истинный удар.»
«Значит, нужно успеть найти Щит до этого момента,» — Вереск сделал глубокий вдох, собирая остатки сил. «Веди, учитель. Я готов.»
Они начали спускаться с плато, оставляя за спиной древнюю библиотеку. Небо над горами продолжало темнеть, а вой неведомого существа становился всё ближе. Время утекало подобно воде сквозь пальцы, и где-то в недрах крепости Чёрного берега уже готовился ритуал, способный изменить саму суть мироздания…
Путь с гор оказался не менее опасным, чем подъём. Хотя тропа, отмеченная древней магией, всё ещё защищала их от большинства дозоров Теневого совета, само пространство вокруг начало меняться. Искажения, созданные ритуалом Мары, расползались по горам подобно трещинам в стекле.
«Смотри,» —
Вереск чувствовал это через обострившееся восприятие, дарованное Печатью мудрости. Мир словно дрожал на грани между явью и кошмаром, и каждый новый вой существа, рождающегося в ритуале Мары, делал эту грань всё тоньше.
Они спустились в небольшую долину, где горный ручей пробил себе путь сквозь скалы. Здесь искажения были слабее — текущая вода, похоже, противостояла тёмной магии.
«Нужно передохнуть,» — Велимир опустился на камень у ручья. «Тебе необходимо восстановить силы перед следующим переходом.»
Вереск не стал спорить. После битвы с Марой каждое движение давалось с трудом. Он опустил ладони в ледяную воду, позволяя её чистой энергии смыть остатки усталости.
«Учитель,» — произнёс он после паузы, «ты говорил, что ритуал Мары — отвлекающий манёвр. Но что может быть страшнее существа, способного управлять искажёнными стихиями?»
Велимир долго молчал, вглядываясь в темнеющее небо. Когда он заговорил, его голос звучал тяжело:
«Того, что она создаёт, не должно существовать. Это богохульство против самой природы. Но настоящая опасность кроется в другом…»
Внезапно медальон на груди Вереска вспыхнул предупреждающим холодом. В то же мгновение воздух вокруг них сгустился, и из теней соткались три фигуры.
«Призрачные Братья,» — выдохнул Велимир, поднимая посох.
Существа, стоявшие перед ними, лишь отдалённо напоминали людей. Их полупрозрачные тела двигались с пугающей синхронностью, а пустые глазницы светились мертвенным светом.
«Наследник,» — их голоса слились в один, создавая жуткую какофонию. «Наш господин желает говорить с тобой.»
Вереск поднялся, чувствуя, как драконья кровь откликается на близость древнего зла. Страж Рассвета сам скользнул в руку, его лезвие начало наливаться синим светом.
«У твоего господина странные методы ведения переговоров,» — ответил он, вспоминая рассказы Ярины о Призрачных Братьях — самых опасных убийцах Теневого совета.
«Мы не пришли сражаться,» — Братья синхронно склонили головы. «Мы принесли послание. И выбор.»
Велимир шагнул вперёд, но один из Братьев поднял руку, и старца окружила клетка из чёрного пламени.
«Только наследник должен услышать слова нашего господина,» — прошелестели они.
«Говорите,» — Вереск не опускал меч, чувствуя, как пульсирует сила в древнем клинке. «Какой выбор предлагает ваш господин?»
Призрачные Братья двинулись вперёд с идеальной синхронностью, их фигуры словно плыли над землёй:
«Ты видел, что делает Мара. Как она искажает реальность. Это лишь начало. Когда её создание поднимется в небо, когда искажённые стихии подчинятся его воле — мир изменится навсегда.»