Пророчество звёздного камня
Шрифт:
Игра начиналась, и все фигуры заняли свои места на доске, даже не подозревая, что правила этой игры были написаны задолго до их появления на свет.
Призрачные Братья материализовались в тронном зале, нарушив размышления Мортуса над котлом. Их бесплотные фигуры двигались с неестественной синхронностью, а голоса сливались в единый хор:
«Змей достиг башни. Дети Ночи готовятся к атаке.»
Чернокнижник оторвался от созерцания бурлящей тьмы:
«А девчонка? Где она сейчас?»
«В библиотеке. Изучает древние свитки о драконьей
«Конечно чувствует,» — Мортус провёл иссохшей рукой над котлом. «Жертва Ворона создала первую трещину. Теперь все, в ком есть хоть капля древней крови, ощущают приближение хаоса.»
Внезапно тьма в котле всколыхнулась, и из её глубин поднялось нечто — не образ и не видение, а скорее отпечаток иной реальности. На мгновение чернокнижник увидел огромные крылья, но не драконьи, а составленные из живых теней. Существо, которое создавала Мара в горах, начинало обретать форму.
«Интересно,» — пробормотал он. «Похоже, наша амбициозная охотница превзошла саму себя. Её творение становится… чем-то большим.»
«Это проблема?» — спросили Братья в унисон.
«Нет. Это возможность,» — Мортус улыбнулся, обнажая почерневшие зубы. «Чем сильнее станет её анти-дракон, тем больше внимания привлечёт. А мы тем временем…»
Он не закончил фразу. В зале внезапно похолодало, и тени в углах сгустились, предвещая появление Караха. Лидер Теневого совета материализовался из клубов тьмы, его глаза пылали ярче обычного.
«Всё идёт по плану,» — произнёс он, опускаясь на трон. «Наш наследник и его учитель уже почти достигли святилища Щита. Мара готовится к финальной фазе своего ритуала. А здесь… я вижу, первая жертва принята?»
«Да, повелитель,» — Мортус указал на котёл. «Сущность Ворона создала идеальную трещину. Барьеры между мирами истончаются.»
«Отлично,» — Карах создал в воздухе изображение гор, где бушевала буря. «Скоро начнётся самое интересное. Когда Мара завершит свой ритуал, когда её анти-дракон поднимется в небо… все будут смотреть туда. Все силы Света будут брошены на предотвращение этой угрозы.»
«А мы?» — спросил один из Братьев.
«А мы будем готовить настоящий ритуал,» — лидер Теневого совета поднялся и подошёл к котлу. «То, что создаёт Мара — лишь тень, искажённое отражение драконьей силы. Мы же… мы создадим нечто большее. Когда у нас будет кровь Лианы, когда мы получим доступ к сети, связывающей всех наследников…»
Он опустил руку в бурлящую тьму, и та потянулась к нему, словно живое существо:
«Мы не просто исказим реальность. Мы создадим новую. Мир, где тьма и свет поменяются местами. Где хаос станет естественным порядком вещей.»
Внезапно котёл вспыхнул фиолетовым пламенем. Из его глубин поднялся образ — искажённая версия печати мудрости, которую использовала Мара. Но теперь артефакт выглядел иначе — словно рана в ткани мироздания.
«Первый дар уже полностью искажён,» —
«А наследник?» — Мортус склонился над котлом. «Его кровь всё ещё нужна для ритуала?»
«О, более чем,» — Карах улыбнулся, и от его улыбки тени в зале заплясали быстрее. «Но теперь нам не обязательно захватывать его самого. Достаточно будет крови Лианы… и ещё кое-чего.»
Он извлёк из складок одежды небольшой предмет, завёрнутый в чёрную ткань. Когда ткань упала, все присутствующие невольно отшатнулись — в руках лидера Теневого совета был осколок древнего медальона, точной копии того, что носил Вереск.
«Откуда…» — начал Мортус.
«У Азура был не один медальон,» — перебил его Карах. «Когда драконы уходили, они создали семь таких артефактов — по одному для каждого основателя ордена. Большинство были уничтожены или потеряны, но этот…»
Он поднял осколок выше, и в его глубине что-то вспыхнуло — словно отблеск древнего пламени:
«Этот я хранил веками, ожидая подходящего момента. И теперь, когда у нас будет кровь Лианы, когда искажённые дары создадут достаточно трещин в реальности…»
Внезапно из котла донёсся странный звук — словно вой ветра в пустом мире. Тьма заклубилась сильнее, и в её глубине начало формироваться что-то… что-то, чему не было места в этой реальности.
«Первые врата открываются,» — прошептал Мортус. «Грань между мирами истончается.»
«Да,» — Карах поднял руку, и тени в зале сплелись в сложный узор. «Пора начинать следующую фазу. Братья — отправляйтесь в горы. Проследите, чтобы Мара довела свой ритуал до конца… и чтобы она ни о чём не догадалась раньше времени.»
Призрачные Братья растворились в воздухе. Чернокнижник продолжал читать заклинания над котлом, направляя потоки искажённой энергии. А Карах стоял у трона, сжимая в руке осколок древнего медальона и улыбаясь своим мыслям.
За окнами крепости бушевала буря, но теперь в её завывании слышались новые ноты — словно сама реальность начинала рвать по швам. Первая трещина была создана, первые врата открывались. Древнее пророчество начинало исполняться, хотя совсем не так, как думали хранители равновесия.
В этот момент в семи разных точках Велерии семь древних даров одновременно вспыхнули тревожным светом. Печати, сдерживающие Морока, задрожали, чувствуя приближение хаоса. А в горах, где Мара проводила свой ритуал, огромная тень расправила крылья, готовясь принять материальную форму…
Глава 10. Северный ветер
Рассвет окрасил горные вершины в кроваво-красные тона. Вереск и Велимир стояли на краю древней тропы, ведущей к Горам знаний. После ритуала посвящения и получения Печати мудрости силы юноши окрепли, но каждое использование нового дара всё ещё отзывалось глубокой усталостью.