Прошка Лебеда и жезл некроманта
Шрифт:
— А все-таки где твое войско? — решил вмешаться воевода, который в какой-то момент ощутил себя лишним на этом празднике жизни.
— Если позволите, расскажу вам все, как на духу, во время обеда, — предложил Кощей. — Я скоро все наколдую. Не сомневайтесь. Уж что-что, а это я пока еще могу. Посидим, поговорим.
— Что, всех накормишь? — удивился воевода. — У меня сотни две голодных рыл.
— У себя приму тебя с некромантом. Знахарку, если имеется. Командиров можешь с собой взять штук пять. А остальным предлагаю устроиться на заднем дворе. Там у меня говяжье стадо пасется. Бейте, жарьте, ешьте, не жалко. Сам-то я мясо не могу. Зубы не позволяют. А они плодятся, сволочи.
— Зубы мы тебе в плену сладим, — пообещал воевода. — Есть у нас один кузнец, челюсти из дерева строгает только так. В плен то пойдешь? Не побрезгуешь?
— А чего мне? — пожал плечами Кощей. — Можно и в плен. Все лучше, чем здесь в одиночестве чахнуть.
Глава 19
Финал похода
Завершение славного похода смахивало на шикарный праздник. Пройдя, практически без потерь, через враждебные и не очень земли, войско батюшки-царя, ведомое славным воеводой, без боя завладело замком и взяло в плен ни кого-нибудь, а самого Кощея бессмертного. И сейчас в тронном зале, в присутствии высокопоставленного пленника победители пировали.
Старик расстарался на славу. Длинный стол ломился от обилия лакомств. Воевода, не отличавшийся умеренностью, стремительно поглощал все, что попадалось ему под руку. Яга действовала скромнее. Ковыряла вилкой рыбу. Похоже из семейства карповых. Живых зубов у нее было немногим более, чем у хозяина стола. Прошка, стараясь не отставать от боевых товарищей, избрал своей целью блюдо с жаренными куропатками. Штука вкусная, правда кости мелковаты. И только беззубый хозяин, с завистью наблюдая за прожорливыми гостями, цедил красное вино из бокала в форме черепа. Такие же стояли перед всеми участниками застолья.
— За хозяина этого дома! — провозгласил очередной тост пребывающий навеселе воевода. — А вернее за хозяев! — он заржал. — За старого! — указал бокалом на Кощея. — И за нового! — ударил себя в грудь.
Выпили. Кощей к таким шуткам относился философски. Мол, проиграл, что уж тут поделаешь? Победители имеют право резвиться. Только улыбался. Беззлобно. С чувством такта и собственного достоинства.
— Ну! — вспомнил заскучавший в какой-то момент воевода. — Расскажи-ка нам, Кощеюшка, как ты один остался, и куда рогатые делись. Обещал, помнится.
Старик спорить не стал. Прокашлялся, привлекая к себе внимание сидящей за столом публики, и начал свой рассказ. Говорил негромко, но складно. Заслушаешься. Вот ведь мастер. Прошка весь в слух обратился, а Кощей, тем временем вещал:
— Они ведь ко мне почему прибились? После одного случая. Вождь их Мугайло на охоте с медведем решил потягаться, да не совладал. На силу, от косолапого отбили. Живого места на вожаке не было. Ночку горе-охотник повалялся, а на утро помер. Наследников у вождя не было. Народу поумнее, кто власть к рукам прибрать мог, тоже не нашлось. Решили они его ко мне тащить. Чтобы помог. Неделю через леса и поля тарабанили. Я, конечно, людей в беде оставить не мог. Воскресил. Мне не сложно. Да только через месяц они снова притащились. Этот умник в барсучью нору полез. Решил с животным в проворности посоревноваться. Опять воскресил. А на третий раз, когда Мугайло решил лосю голыми руками рога открутить, вот уж не оскудеет земля идиотами, я не выдержал. «Значит так», — говорю. — «Или ко мне переселяйтесь, да живите, как люди, или забирайте своего трижды трупака и катитесь на все четыре стороны». Рогатые, как вы их кличете, мозгами пораскинули, да горе-охотника своего воскрешать передумали. «Правь», — говорят. — «Нами, по справедливости. А
— Ну так и куда они сейчас делись? — не выдержал воевода. — К делу переходи, к делу.
— Можно и к делу, — кивнул Кощей. — Так вот в году нынешнем, неприятность случилась. Орудие свое… Жезл некромантский я потерял. Как это произошло — история другая. Но оживлять никого я с тех пор не могу. А народцу зачем такой правитель нужен? Он и побёг. Сначала один, потом пачками уходить стали. А последних, самых верных я в лесу потерял, когда к Лешему их отправил.
— Это мы их положили, — заметил довольный воевода. — Благодаря моему военному гению и смекалке.
— А Лешего ты зачем на нас натравил? — поинтересовался Прошка. Вообще-то ему, когда воевода беседу ведет встревать не полагалось, но командир, изрядно сдобренный вином, явно терял нить диалога.
Кощей посмотрел окно. Оттуда доносились голоса дружинников, которые уже успели превратить мычащую и жующую траву скотину в аппетитные жаренные на вертеле окорока и огузки. Солнце садилось. Небо окрасилось в розовый цвет. Старик улыбнулся.
— Леший давно на меня работает. Я ему силу дал. Я его деревья оживлять научил. На посылках он у меня был, да опростоволосился. Накосячил. Так наворотил, что на раз-два не исправишь. Вот и приговорил я его сгоряча. Армию его изничтожить приказал, а самого ко мне притащить. Для разговора.
— И тогда он к нам в город приперся за защитой, — догадался Прошка. — Вовремя очень. Иначе быть бы мне медведем.
— Наверное! — согласился Кощей. — Таких подробностей я не знаю. В общем, потом я своих последних людей лишился, а Леший ко мне на коленях приполз. Прими обратно, владыка. Я и принял. Наказал на вас засаду организовать, когда войной на меня пойдете. Кстати, а где сейчас этот дубовый? Полег в бою?
— Лежит вон там! — воевода махнул рукой в сторону окна. — В лагере к повозке приколоченный. Его батюшка-царь судить будет. И тебя заодно.
— И меня, — ухмыльнулся Кощей. — Судилка не выросла. Вы не огорчайтесь, гости дорогие, но к царю-батюшке я с вами не пойду.
— Сам не пойдешь, на аркане потащим, — заржал воевода.
Прошка напрягся и огляделся по сторонам. Ему показалось, что назревает что-то очень нехорошее. Слишком уж уверенно держался пленник. Как будто у него был план, или он знал то, чего не знают другие.
Последние лучи Солнца, меж тем, скрылись за горизонтом и в помещении разом вспыхнули десятки свечных светильников. В этот самый момент, воевода вскочил со своего стула, схватился за горло и захрипел. Изо рта его пошла пена. Глаза закатились, и главнокомандующий грузно шмякнулся об пол. Дикий ор и хрипы умирающих донеслись с улицы, где, судя по всему, дружинников постигала та же участь.
— Отравил, собака! — заверещала Яга, первой сообразив, в чем дело. — Убейте его! — закричала она, но слова потонули в хрипе. Подобно воеводе, старушка бухнулась на каменный пол.
Яшка успел выхватить заряженный арбалет и даже направить его на Кощея. Тот сохранял поразительное хладнокровие. Казалось, даже не думал убегать и прятаться, хотя мог бы укрыться за столом. Он знал, что сил на то, чтобы нажать спусковой крючок у дружинника не хватит. Дальше все по сценарию. Пена изо рта, судороги, падение. Остальные тоже попадали, разве что Прошка пока держался, хотя уже ощущал, как бурлит в недрах его необъятного живота кипучий яд. Кощей посмотрел на некроманта. Затем в окно. На лице его отразилось изумление.