Проснись, Фердинанд !

Керн Людвик Ежи

– Генерал, - прошептал он, - вас просят произнести речь. Ваши верные солдаты ждут вашего слова.

– А мне не хочется, - коротко ответил Фердинанд.

– Так нельзя, генерал, - снова зашептал адъютант.

– Скажите им что-нибудь от моего имени.

– Не имею права, генерал.

– Вот видите!
– воскликнул, ликуя, Фердинанд.
– Вам тоже не хочется... Как и мне. Вы только ссылаетесь на то, что не имеете права...

– Я правду сказал!

"Как бы не так!" -

буркнул про себя Фердинанд.

– Да и не меня просят сказать речь, просят вас,- - проговорил в отчаянии адъютант. Парад сильно уже затянулся, а всякая затяжка, как было известно адъютанту по опыту, производит на торжествах крайне неблагоприятное впечатление.

– Мне нечего сказать, - заявил Фердинанд с присущим ему простодушием.

– Нет, вы должны произнести речь!..
– настаивал адъютант.

– Что же мне сказать?
– спросил Фердинанд, сам впадая в отчаяние.

– Во всяком случае, что-нибудь военное.

– Я могу сказать: пушка. "Пушка" ведь военное слово, правда?

– Несомненно, - подтвердил адъютант.
– "Пушка" - слово военное. Но одной "пушки" мало.

– К "пушке" я могу прибавить чего-нибудь ещё.

– Отлично, генерал, отлично, - обрадовался адъютант.

– Чтоб звучало солиднее, я прибавлю к "пушке" слово "большая", - сказал Фердинанд.
– Большая пушка! Как вам это нравится? Речь хоть куда, не правда ли?

– Речь очень славная, - подтвердил адъютант, - но у неё есть один недостаток: короткая...

– Вот и хорошо!
– обрадовался Фердинанд.
– Хорошо, если короткая. Солдатам не будет скучно во время речи, вы понимаете?

– Понимаю, - вздохнул адъютант.
– Но я бы речь слегка удлинил...

– А я, - веско возразил Фердинанд, - если бы только можно было сократить, непременно бы сократил.

– Это можно сделать без труда, генерал, - игриво заметил адъютант и тут же испугался собственной шутки.

– Каким же это образом?
– полюбопытствовал Фердинанд.

– А вот как: вместо того, чтоб говорить "большая пушка", вы можете сказать "гаубица".

– А что такое гаубица?
– шёпотом спросил у адъютанта Фердинанд. Ему стало стыдно, что он, генерал, не знает простых вещей.

– Гаубица - это и есть большая пушка, - сообщил Фердинанду на ухо адъютант.

– Адъютант, вы гений!
– Воскликнул Фердинанд.
– Да ведь мы таким образом сэкономим целых два слога!

– Не понимаю, - оторопело проговорил адъютант.

– Очень просто: "большая пушка" - это пять слогов, а "гаубица" - только три. Пять минус три - сколько в остатке?

– Два.

– Вот видите!
– просиял

Фердинанд.
– Два слога чистого выигрыша. Если б все действовали точно таким же образом, знаете, сколько слогов мы б сэкономили?

– Очень много.

– Совершенно верно изволили заметить, совершенно верно. Мы б сэкономили множество слогов. Из этих сэкономленных слогов можно было бы составить множество новых речей, не прибегая при этом ни к каким дополнительным расходам.

– Верно!
– поддержал адъютант.

– И всё благодаря вам!
– крикнул Фердинанд.
– Именно вы подсказали мне эту замечательную идею. Моя речь будет краткой, меткой. И главное - военной. Я им скажу от души. А вам за это большое спасибо!

Тут Фердинанд бросился к адъютанту и принялся его целовать. Когда войска и толпы народа это увидели, они прокричали в честь генерала:

– Гип-гип ура!

– Давай, давай!

– Гоп-гоп!

– Ещё раз!

– Многая лета!

– Кукареку!

Было много и других приветственных кликов, которые слышать Фердинанду довелось впервые.

И тут маленький, одетый в чёрное человечек подбежал к микрофонам. Чтоб проверить, работают ли они, человечек поспешно затараторил:

Раз-два-три-четыре-пять-шесть-семь-восемь-девять-десять-проверка-десять-дев

ять-восемь-семь-шесть-пять-четыре-три-два-один.

Затем потёр руки от удовольствия, так как микрофоны передали его голос мегафонам, которые, в свою очередь, прорычали на весь город:

"Раз-два-три-четыре-пять-шесть-семь-восемь-девять-десять-проверка-десять-де

вять-восемь-семь-шесть-пять-четыре-три-два-один!"

Потом эхо в разных частях города повторило это бормотание ещё несколько раз. Человечек подождал, пока эхо не угомонится, затем едва заметно кивнул адъютанту: дескать, всё в порядке, можно начинать.

– Пожалуйте, генерал, - произнёс адъютант, указывая на микрофон.

Фердинанд подошёл к микрофону и глянул на огромную толпу, запрудившую площадь. Прямо против него замерли боевые шеренги. У солдат торчали в разные стороны усы, отчего вид у них был воинственный. Некоторые то и дело шевелили своими усами.

– Гау...
– начал речь Фердинанд и вдруг почувствовал, что дыхание у него перехватило.

"Вот так штука!
– подумал Фердинанд.
– Этого только недоставало! Если я поперхнулся, тогда ещё полбеды. Хуже всего, если это ангина. Тут уж ни за что на свете не кончишь речи. Попробую ещё, может, проскочит..."

Фердинанд набрал побольше воздуха в лёгкие и попробовал снова:

– Гау! Гау!..

Не получается. Фердинанд напрягся и рявкнул что есть мочи:

– Гау! Гау! Гау!..