Просторы Многомирья
Шрифт:
Явы ещё раз вильнула хвостом, и стремительно бросилась прочь. Только что была рядом, и вот уже исчезла — беззвучно и бесследно…
Эльрика сидела, прислонившись спиной к старой яблоне — задумчивая, погружённая в себя. Этот день, начавшийся так обычно, переменил всю её жизнь и дороги назад, к опостылевшим хэймегонцам уже не было…
Впрочем, она понимала, что волею Пуддела её так просто не оставят, а будут ещё долго преследовать, и что по её следу пущены балдоги….
Ну ничего — и балдогам придётся попотеть, вынюхивая, ведь Эльрика несколько раз заходила в журчащие среди каменных развалин
Но, если даже балдоги не найдут её, что же делать дальше? Жить вечной изгнанницей, из года в год прыгать с камня на камень, прятаться в ветхом, древнем лабиринте? Многим ли это лучше жизни среди придворных?.. Наверное, всё же лучше — здесь нет глупой суеты, здесь не грозят выдать замуж за немытого зеленоносого принца…
Здесь, казалось, вовсе не так уж и плохо. Эльрика подняла голову, и, в просветах между ветвями яблони, увидела мраморный купол — во многих местах проломленный — часть некоей разрушенной части мира-дворца. На куполе ещё можно было разглядеть старинные фрески: армады летучих парусных кораблей некогда грозной империи Хэймегон атаковали другой мир, навстречу им неслись огнедышащие драконы, но мало что могли сделать против дальнобойных пушек хэймегонцев…
Летели минуты, и всё отчётливее доносились раскаты грома. В трещинах камня и в куполе, выл ветер. Темнело не только от того, что приближалась ночь, но и от туч, которые надвигались, загораживая солнце.
Эльрика думала: "Наверняка отец поднял в погоню за мной весь двор, да и себя приказал нести на носилках… А, судя по тому, как грохочет и свистит, буря будет сильной… Несладко им придётся… Ох, как несладко… Ну да они сами виноваты — думали, я их пленница, но ошибались…"
Чем ближе становилась буря, тем тревожнее становилась на душе у Эльрики…
И эта древняя зала казалась ей уже вовсе не такой приветливой и умиротворённой. Со всех сторон наползали тёмные, глубокие тени; сумрак прорезали отсветы молний, и в их гулком рокоте слышались голоса злых колдунов и угрожающий рык кровожадных чудовищ…
Но самое скверное было в том, что именно теперь, когда она осталась одна, в этом отдалённом от хэймегонцев месте; начинали приходить воспоминания из детства — именно те, вроде бы забытые, о её первой попытке сбежать…
Вот, из дальней части залы донёсся удар. Быть может, это по камню ударил другой, упавший, выдутый ветром камнем, но никакой уверенности в этом не было…
— Ява… — негромко позвала Эльрика, но ответа не получила, да и сама прекрасно знала, что это не Ява…
Девушка поднялась, выхватила свой острый кинжал, и замерла — напряжённая, вслушивающаяся…
И тут повторился этот странный звук…
Нет — всё же, это не был на удар камня о камень!
На коже девушки появились мурашки… Она вспомнила, что слышала этот звук прежде, — тогда, в детстве, во время своего первого бегства из дворца. И, вскоре после того, как она услышала, произошло нечто страшное.
Через несколько секунд скрежет повторился уже совсем рядом…
Эльрика резко обернулась на этот звук, и ей показалось, что в темноте стоит
— Кто здесь? — спросила девушка весьма громко.
И, одновременно с этим, издали донёсся пронзительный лай балдогов. Могли ли они услышать её голос? Вряд ли — ведь слишком громко завывал ветер, а вот след могли обнаружить.
И вот из темноты прыгнула чёрная, стремительная тень, оказалась рядом с Эльрикой. Принцесса отшатнулась, замахнулась клинком, но вовремя остановилась, разглядев, что это была Ява.
Пантера уже успела полакомиться, а в угощенье Эльрике принесла кролика.
Девушка молвила:
— Оказывается, они поблизости. Так что костёр сегодня разводить не будем…
Говоря «они», Эльрика имела в виду хэймегонцев, которые вышли на её поиски, но не забывала она и о тех странных звуках и шорохах, которые слышала до появления Явы…
Вот пантера напряглась, пасть её приоткрылась и окровавленный кролик упал на растрескавшийся камень. Ява издала шипенье и рёв, выражая угрозу неведомому врагу и предупреждение Эльрике. Но Эльрику и не надо было предупреждать — она и так была начеку.
Уже совсем стемнело, тучи надвинулись на мир-дворец, ливень, ежесекундно усиливаясь, хлестал по каменному куполу, ручейки извивались на камнях и сквозь трещины протекали на более низкие уровни…
Пантера глядела в ту часть залы, которую не могли высветить даже самые сильные вспышки молний… Но всё же Ява что-то видела там — ведь глаза этого хищного зверя были чувствительнее человеческих глаз…
И, по тому, как напряжена её подруга, Эльрика понимала, что неведомый враг собирается броситься на неё. Медленно уходили секунды — ожидание становилось невыносимым.
Эльрика вновь позвала:
— Кто здесь?! Что тебе нужно?! Если это твоя территория, то я уйду — нет проблем.
Ява зарычала сильнее прежнего, пригнулась к камням — Эльрика знала, что это означает: пантера собиралась атаковать — броситься на того, кто приближался из темноты.
Принцесса молвила:
— Нет, Ява, нам сейчас лучше отступить. Мы просто незваные гости, и нас, должно быть, просят покинуть это место. Это мы и сделаем…
Эльрика не поворачивалась к неведомому противнику спиной — она медленно пятилась, вглядываясь во мрак, и всё ожидала нападения…
Девушка отступала к пролому к стене, туда, где над обрамлённой узорчатыми стенами речушкой выгибался полуразрушенный, ветхий мостик.
Вот попала Эльрика под настоящий водопад: это стекала через дырку в куполе дождевая вода…
Ещё через пару минут Эльрика достигла моста. Но, как только ступила на него — каменная кладка захрустела, и остатки древней конструкции рухнули в воду. Эльрика и Ява успели перескочить на противоположный берег.
Примерно через четверть часа Эльрика и Ява шли по некоей безымянной, заброшенной галерее. Новые и новые синеватые и белёсые отсветы молний высвечивали рухнувшие, увитые мхом и плющом колонны, проломы в стенах; фрагменты фресок, а также: поломанное оружие, разбитую мебель, обрывки истлевшей одежды… В нескольких местах Эльрика заметила даже человеческие черепа — всё это были следы давних сражений, следы разрушения Хэймегона…