Противостояние

Saltwater Marina

— Что ты такое говоришь? — возмутилась та, и её тёмные брови сошлись на переносице.

— Пристало ли хазнедар лично раздавать такие поручения, когда на это есть личные служанки? Видимо, приказ поступил от Михримах Султан.

Задумчиво помолчав, Сейхан Султан взглянула на своё отражение в зеркале, стоящем за спиной Зейнар-хатун. Её зелёные глаза наполнились решимостью и недовольством.

— Мы должны помешать этому.

Топкапы. Покои Нурбахар Султан.

Едва узнав о приказе Михримах Султан, Нурбахар Султан, улыбнувшись

своей служанке Ясмин-хатун, что сообщила ей эту новость, расцеловала светловолосых детей шехзаде Селима и Севен Султан, играющих на кровати, а после с довольной улыбкой обернулась обратно к служанке.

— Неси банные принадлежности. Идём в хамам.

Сняв драгоценности, Нурбахар Султан распустила светлые длинные волосы и спешно покинула покои, оставив с детьми свою вторую служанку Арвен-хатун, что когда-то жила с ней в одной комнате фавориток. Взяв её к себе в услужение, Нурбахар Султан потешила своё самолюбие, так как когда-то давно Арвен-хатун насмехалась над её амбициями и мечтами, что стали реальностью.

Топкапы. Хамам.

С довольной улыбкой на устах Нурбахар Султан, расслабленно сидя на деревянной табуретке, в предвкушении ожидала наступления вечера. Ясмин-хатун осторожно омывала свою госпожу, изнемогая от жары и духоты.

Их потревожил скрип открывающихся дверей. Прохладный воздух ворвался в распаренное помещение, и Нурбахар Султан поёжилась от неприятных мурашек, поползших по её телу. В хамам вошла Сейхан Султан, бросив на соперницу за сердце султана тяжёлый взгляд зелёных глаз, и опустилась на табурет, придвинутый для неё Зейнар-хатун.

Ненадолго в хамаме воцарилась тишина, прерываемая лишь плеском воды.

— Напрасно воду льёшь, Сейхан, — не сдержалась от злорадства Нурбахар Султан, ухмыльнувшись той прямо в лицо.

— Наступит ночь, и мы узнаем, кто напрасно лил воду, а кто нет, — невозмутимо ответила девушка.

— Этой ночью я буду с султаном. И ты не сможешь мне помешать.

Благоразумно промолчав, Сейхан Султан отвернулась в сторону, чем ещё больше возмутила соперницу.

Дворец санджак-бея в Трабзоне.

В своём небольшом кабинете, склонившись над письменным столом, Соколлу Мехмед-паша что-то яростно выписывал пером на бумаге. Закончив, он бегло перечитал написанное, и на его лице появилась слегка смущённая сдержанная улыбка.

Оставив письмо без подписи, мужчина свернул его и перевязал шнурком. В этот момент двери распахнулись, и в кабинет вошла рыжеволосая Эсмехан Султан, которая, увидев, как муж спешно спрятал письмо, нахмурилась.

— Паша, — кивнула она. — Что за письмо, позвольте узнать?

— Государственные дела, султанша, — поднявшись из-за стола, улыбнулся жене Мехмед-паша. — Мне необходимо отправить его в Стамбул. Кстати, наш повелитель вызвал меня в столицу. После неудачного военного похода он намеревается отправиться в новый и завершить задуманное на Чёрном море. Ему необходима моя помощь. Так что на

днях я отправляюсь в Стамбул.

Он было спешно направился к дверям, но Эсмехан Султан задержала его лёгким прикосновением руки к плечу.

— Вы намерены снова оставить меня?

— Я не могу идти против приказов повелителя, госпожа, — обернувшись, возразил Мехмед-паша.

— О том и не прошу, — покачала рыжеволосой головой султанша. — Я и наш сын Ибрагим поедем с вами.

— Не думаю, что это хорошая мысль, — мягко, но решительно ответил мужчина. — Султанзаде Ибрагим ещё слишком мал, чтобы переносить столь длительные поездки.

— Что-то подсказывает мне, паша, что вы попросту не желаете нашего сопровождения. И не по причине длительности пути.

Мехмед-паша устало выдохнул, с толикой раздражения взглянув на жену.

— Вы ошибаетесь, султанша. Если вам угодно, то можете сопровождать меня.

Выйдя из кабинета, мужчина выдохнул, а после бросил напряжённый взгляд на письмо.

Дворец Хюмашах Султан.

Русоволосая женщина восседала в деревянной беседке в саду, с улыбкой обнимая долгожданную дочь, сидевшую у неё на коленях. Тёплый летний ветер овевал их, донося аромат какого-то цветущего растения.

Подняв серые глаза на звук приближающихся шагов, Хюмашах Султан улыбнулась, просияв от созерцания возвращающегося с государственной службы Ахмеда-паши, который также зажёгся улыбкой, заметив жену и дочь.

Подойдя к ним, он кратко поцеловал первую в щёку, а после прикоснулся губами ко лбу дочери.

— Наконец-то, — молвила Хюмашах Султан, одарив мужа любовным взглядом. — Ты сегодня задержался.

— Наш повелитель задержал меня после заседания совета. Он намерен снова отправиться в военный поход.

Хюмашах Султан нахмурилась от сразившего её непонимания и беспокойства. Она не желала расставаться с любимым мужем.

— Но вы ведь только вернулись! И трёх месяцев не прошло с вашего возвращения.

— Воля султана — закон, — сухо возразил Ахмед-паша. — Если он пожелает отправиться в поход на следующий день после возращения из прошлого похода, то так тому и быть.

На лице султанши не осталось и следа былой улыбки. Передав дочь служанке, она поднялась на ноги и, обойдя мужа, спешно покинула беседку и направилась во дворец. Вздохнув, Ахмед-паша последовал за ней.

Оказавшись в главном холле, Хюмашах Султан подошла к окну и сложила руки на груди. Ухмыльнувшись, Ахмед-паша, проводив взглядом служанку, уносящую их дочь Салиху Султан, медленно подошёл к жене со спины. Его рука нежно коснулась её плеча.

— Не расстраивайся напрасно.

— Напрасно? — возмутилась русоволосая султанша. — Я не видела тебя около года из-за похода. И вот ты едва вернулся, как снова покидаешь меня. Снова эта разлука длиною в несколько лет. В твоё отсутствие я не могу избавиться от навязчивой от мысли, что с тобой что-то случится!