Пряничные туфельки

Сапункова Наталья

Она аккуратно положила их на кровать, скомкала своё шитье и швырнула его об стену. И тут же в дверь постучали – тихо, деликатно. Ринна отозвалась, и… та горничная в голубом тихо скользнула в комнату.

– Добрый день, леди Ринна…

Услышав обращение, Ринна замерла. Горничная поклонилась, изобразив на лице раскаяние, и с любопытством огляделась.

– Я должна извиниться, миледи. За неподобающее поведение, – она дождалась от Ринны кивка и продолжала, – леди Рауз просит её навестить. Ей пришлось остановиться здесь. Позвольте вас проводить?

Вот

и ответ – здесь леди Рауз, бывшая грандама* двора. Пожалуй, она всегда неплохо относилась к Ринне Венеш. Последние годы их объединяло то, что они обе не нравились молодой королеве Савадине. Хотя причина для каждой была своя. Освоившись в королевском замке, младшая дочь короля Герейна и королевы Астинны перетряхнула дамский двор и отправила некоторых заслуженных особ в почётную отставку – с подарками и пожизненной пенсией, но сам факт! Грандаму она заменила первой. Обиды, обмороки и слезы не помогли никому – король Фарут отнёсся к этому как-то так, что все быстро перестали обижаться или хотя бы это показывать. А Ринна Венеш – та отказалась выйти замуж за кандрийского принца. Ну и да, отказала она ему более обидно, чем остальным. Нечаянно.

– Так и есть! Леди Ринна! – старая грандама возлежала среди множества подушек. – Один из моих грумов узнал вас и доложил, умный мальчик. Как я рада! Идите сюда, моя дорогая! – и она с чувством пожала Ринне руку.

Надо сказать, что дряхлой старушкой леди Рауз не была – полностью седая, но моложавая и ещё красивая женщина, которая до сих пор прекрасно ездила верхом, Ринна этим летом видела её в Асварде на конной прогулке.

– Ох, вы осунулись! – она придирчиво оглядела Ринну, – вам, наверное, несладко приходится!

– Ничуть, – улыбнулась Ринна. – Вы заболели, леди Рауз?

– Отдохну, и всё пройдёт. Ах, дорогая, я понимаю! Потерять достойное общество, оказаться среди таких людей… Циркачи – это же дикари! Бандиты и воры! Если бы король знал… – она сделала знак, и горничная, о которой Ринна уже забыла, вышла и закрыла за собой дверь.

Хорошая прислуга умеет быть незаметной и при этом делает своё дело. Леди стремятся заиметь хорошую прислугу и спокойно перестают её замечать.

– Если бы король догадался, что вы попадёте к циркачам, дорогая моя леди Ринна, он не отдал бы вас. Ведь это уже немыслимо. Король считал, что тот… случайный… просто прохожий? Горожанин?

Это Ринну рассмешило. Показалось невероятно глупо и странно, особенно для бывшей грандамы.

– Циркачи неплохие люди, леди Рауз, – возразила она, – поверьте, это правда. Они не воры и не грабители. А король принял моего мужа за нищего бродягу-музыканта.

– Да что вы говорите?! – изумилась почтенная леди. – Пламя с вами, дорогая. И с королём. Хочу верить, что он был в своём уме. Но верно ли, что вы тут пленница? Вы под охраной?

– Гм… вы в чем-то правы…

– Вас принуждают помогать им в их тёмных делишках? Они же колдуны, хотя и лживо утверждают, что не знаются с колдовством. Главное, скажите, дорогая, чем вам помочь?

– Благодарю, леди Рауз. Ко мне не плохо относятся,

но от помощи не откажусь. Вы ведь едете из Асварда? Вы были при дворе?

Говорили, что мягко отосланную от двора бывшую грандаму королева так и не сумела отвадить окончательно – только не её, имеющую несомненные заслуги ещё перед королевской бабушкой. Поэтому леди Рауз часто посещала королевский замок.

– Да, я бывала при дворе… немного. В основном занималась платьями к зимним праздникам. Осенние балы я пропущу, зачем мне, они для дебютанток… Но что вы хотели?

– Я хочу понять, леди Рауз, – тихо сказала Ринна. – Что говорят в Асварде и при дворе? Что случилось, что подтолкнуло короля так поступить со мной?

– О-о, дорогая моя, – грандама задумалась. – Не знаю, что и сказать. Да, это всех так взволновало! Формальное объяснение – вы наказаны, потому что строптивы и дерзки, подаёте дурной пример другим юным леди. Теперь все поняли, как король может карать за своеволие. Вы идеально подошли для назидательного примера. Ещё говорят, что король ни в чём не перечит королеве, и, если она захотела избавиться от вас… о, королева злопамятна, увы. Так что лучше примите то, что случилось, и давайте подумаем, как вам помочь.

– Ну что ж, – вздохнула Ринна. – Я могу это понять… или, скорее, не могу, но что поделаешь.

– Меня привело сюда Пламя всезнающее, не иначе, – доверительно сказала леди Рауз. – Я как раз думала о вас. О том, как мы беспомощны перед капризами судьбы и их величеств. Плохо спала. И мне, видите ли, стало дурно, начиналась мигрень. Ах, вы молоды и не знаете, что это за напасть! Но если успеть принять лекарство и отлежаться в кровати, приступа удаётся избежать, и поэтому я здесь, в этом мерзком месте для бедняков. И я встречаю тут вас! Так что же мне для вас сделать?

Казалось бы, недавно Ринна сомневалась, но теперь… можно ли упускать такую возможность! Это была её возможность. Другой может не быть.

– Леди Рауз, я очень хочу попасть в Обитель Белых Сестёр. Вы знаете, должно быть, что настоятельница там – кузина моей мамы.

– Пламя Великое! – всплеснула руками пожилая леди. – Но я туда и направляюсь. Хочу купить кое-что у монахинь, помолиться у Пламени. Конечно, я отвезу вас!

Это походило на чересчур большую удачу. Но…

– Миледи, вы верно заметили, что я пленница. Мне не позволят уехать. Если убегу – наверное, захотят догнать. Придется хитрить. Что вы об этом скажете?

Нет, она все-таки ещё немного верила, что с Риком удастся договориться.

– Убегать так убегать, – согласилась леди Рауз. – Ах, девочка, я столько всего уже видела в этой жизни. Подумаем. Кстати, вот… Я поначалу не хотела говорить. Этот человек всё-таки не нашего круга, но… тем более теперь… К тому же его склонностью можно воспользоваться.

– Склонностью? Миледи, о чём вы?

– Из Асварда меня сопровождал сын моего банкира, нам по пути. Он сейчас в Раби, мы ещё встретимся. И он сам заговорил о вас. Мне показалось, что он полон нежных чувств к вам, леди Ринна.