Психикон

Муллагалеев Валерий

– Воистину, – сказал сэр Георгий неуверенно.

– Когда намерены выступать, сэр Карахан?

– Сворачивайте шатры. Не будем терять времени – явимся на место заранее и встанем лагерем у моста. Там все решится. Очень скоро, – сказал я, поднимаясь.

Рыцари поднялись вместе со мной, и пространство вздрогнуло от концентрированной воли.

***

Он снова опередил меня. Когда мы ясным полднем подходили к мосту на реке Нарр Уфер, Магистр уже был там. Шатры его войска стояли на западном берегу, будто он следовал моему собственному плану. Дожидался ли он здесь подкрепления или действительно ждал меня – неважно, как неважно и то, есть

ли в моем окружении шпионы. Все отошло на второй план в сравнении с моментом нашей встречи.

До моста оставался один полет стрелы. Я распорядился ставить лагерь, а сам вышел на передний край и достал из-за спины Люсию. Рассматривать врага в оптический прицел дальнобойной винтовки намного приятнее, чем в подзорную трубу! Я улегся на пригорке, пристроил конец ствола на выемке коряги, словно снайпер, и прильнул глазом к объективу. Мелькнули зеленоватые волны реки, искрящиеся на солнце, основание моста из светло-серого камня. Я опустил приклад чуть ниже – на фоне шатров мелькнули ординаторы в полном вооружении, кони и передвижные митральезы, называемые также картечницами, – грозное оружие.

Я вздрогнул. В объективе показался Магистр. В голове тихонько вскрикнула Розет и пропала, словно зажала себе рот ладошками и спряталась под кроватью. На голову выше всех прочих, Магистр был в красном чешуйчатом доспехе, словно раскаленный докрасна брусок металла, однако без шлема. Я вгляделся в собственное лицо. Неприятное чувство.

Магистр, шедший широким шагом, замер. Голова медленно повернулась в мою сторону. Наши взгляды как будто встретились. Возможно ли, что он он заметил меня на таком расстоянии? Впрочем, это отличный шанс решить наши разногласия без лишних церемоний. Я сделал вдох и на медленном выдохе стал медленно сгибать палец на спусковом крючке.

Магистр вытянул в мою сторону растопыренную пятерню в красной латной перчатке и резко сжал кулак. Раздался стеклянный хруст, изображение пропало. Я отпрянул от прицела и увидел, что линза треснула. В следующую секунду я отбросил и саму винтовку. По ней расходились пятна ржавчины, ствол изогнулся и с противным скрипом скрутился в форму поросячьего хвостика, полированный деревянный приклад почернел, а затем вспыхнул огнем. Через минуту от лучшей в мире винтовки осталась кучка металлических струпьев, исходящих зловонным дымом. Люсия погибла.

Пораженный, я медленно поднял взгляд и, прищурившись, увидел, как Магистр в полном одиночестве вышел на каменные плиты моста. Его высокая фигура двигалась в нашу сторону уверенным шагом. Что ж, это явно не предложение провести переговоры. Наша дуэль уже началась.

Его поведение обескураживало. Пусть он смог уничтожить винтовку, но что он будет делать, если я встречу его со всеми своими воинами или вообще решу смести его пушечным ядром? Магистр шел так, словно перечисленное выше ничем не могло ему повредить, и эта самоуверенность пугала. Я ощутил неприятный холодок в желудке – не от страха, а от того гадкого чувства, когда чуешь подвох, но не понимаешь, в чем проблема. Обычно после такого следует внезапное осознание, а потом – такое же внезапное поражение.

Ко мне подъехали верхом Мармиллион и Георгий. Оба в полном вооружении, серьезные и торжественные, седая строгость первого контрастирует с юношеской пылкостью второго. Сэр Мармиллион отнял от лица подзорную трубу и сказал:

– Какие будут приказания, сэр Карахан?

Среди ясного неба раздался гром. Кони присели на задние ноги и заржали, тревожно озираясь. Рядом с Магистром мелькнула

вспышка зеленого света, похожая на трещину в пространстве. Я выругался и сказал:

– Хорошая новость в том, что нам не придется сражаться против братьев-рыцарей. Плохая новость – к нам летит рапинай. – Видя растерянность на лицах командиров, я пояснил: – Хищный дух. Заряжайте карабины и картечницы серебряными монетами. Огненный стрелы тоже должны помочь.

– Все как в героических песнях Четвертой эпохи! – воскликнул сэр Георгий радостно.

Его дальнейшие слова унес поднявшийся ветер, доносящий полный ненависти мистический вой. В нашу сторону летел монструозный череп, оставляя за собой эфирно-огненный след.

Я по привычке схватил заткнутую за пояс подкову с зачарованием, но вспомнил о предубеждениях своих соратников и побежал в сторону моста бегом.

– Обороняйте лагерь! У меня дуэль! – крикнул я, обернувшись.

При первой возможности я вызвал возничего духа. Должно быть, соратники видели, как я пропал из поля зрения за пригорком, а затем вылетел оттуда уже верхом на черном коне с алой гривой. Мой зверь не испугается рапиная – кто знает, может, они родом из одного измерения и по вечерам рассказывают друг другу байки о людишках. Я направил коня наперерез летящему над землей рапинаю, доставая из ножен меч Дерека. Если хищный дух доберется до войска – едва ли уцелеет половина рыцарей.

Невозможно представить безумца, который сам гонится за рапинаем! Впрочем, продолжалось это недолго. Завидев меня, Магистр приказал духу атаковать, и тот сменил траекторию. Теперь мы неслись друг на друга как две ракеты. Я стиснул зубы до хруста. Никто не выдержит удар мечом Дерека, но в грядущем столкновении хотелось бы выжить и самому.

"Розет, сделай все четким и медленным, – попросил я, – как тогда". Она не тратила времени на ответ и сразу отреагировала. Бешеная скачка превратилась в моем восприятии в плавный процесс, осознаваемый до мельчайших деталей. Я был предельно собран, но отстранился от происходящего так, словно сидел за экраном монитора, анализируя когда-то проведенный бой: голова ясная, видны все нюансы, спешить некуда.

Вблизи я увидел, что этот рапинай втрое крупнее тех, что мне доводилось видеть. На облезлом черепе виднелся обруч короны с корявыми зубцами и сияющими самоцветами. Монстр раскрыл пасть – поток встречного ветра донес до меня жар огня и трупную вонь. Я привстал в стременах и занес меч для удара.

В последнюю секунду рапинай внезапно раскрыл пасть шире, челюсть распахнулась как у крокодила, а затем и вовсе превзошла ограничения физиологии: на меня летела бездонная воронка – портал в иное измерение, гибнущее в эфирном огне. Только благодаря ускоренной реакции я успел прыгнуть вверх, покидая седло коня. Изогнувшись в полете, я рубанул клинком под собой, но, кажется, тот не встретил сопротивления.

Эфирный хаос пронесся снизу, я рухнул на обожженную землю, перекатился и оглянулся. Мой бедный конь пропал в бездонной глотке. Рапинай обернулся. Огромное демоническое лицо древнего старца источало абсолютную ненависть к каждому атому этого мира. Я вскочил на ноги и выставил меч, но напрасно. Королевская корона вдруг распалась на две половинки, падая слева и справа от головы, поперек лба засветился след от меча, стремительно расширяясь. Рапинай поднял глаза ко лбу, от его крика в меня полетела вырванная с корнем трава. Дух вывернулся наизнанку, скомкался и втянулся в одну точку, словно в процессе взрыва в обратной перемотке.