Псы войны. Гексалогия

Пауллер Олег Евгеньевич

Опустились сумерки. Глухо, размеренно бил тамтам, женские голоса выводили странную, непривычную для уха европейца мелодию. Шеннон на секунду закрыл глаза... и похолодел от ужаса, - прямо перед ним в воздухе плыла дьявольская личина размером с футбольный мяч. Картина казалась сверхъестественной: глубокая тьма, языки костра, медленный танец извивающейся твари. Он никак не мог понять реальность это или галлюцинация. Вдруг страшная морда съёжилась до размера спичечного коробка, а потом раздулась до огромного голого негра в чудовищной маске, извивавшегося в отблесках костра. Он не сразу разглядел, что жуткие рога твари -- всего лишь корона на голове, а яркая оболочка с красными и белыми пятнами вдоль спины -- всего лишь краска на его теле. Чуть дальше у костра двигались другие фигуры с масками на голове. Видимо, это были какие-то мифологизированные племенем винду существа. Дремотный дурман, усталость, танец, глухие мерные удары действовали гипнотически,

и Шеннон полностью попал в плен местного анимистического обряда. Его воздействие усиливал звук тамтамов и прихотливой мелодии, их удары звучали всё чаще, голоса певиц -- всё выше, танцоры извивались всё неистовей, языки пламени вырастали до небес, отгоняя мрак ночи. Звуки, движения, фигуры слились в одно неразделимое действо. Неожиданно раздался звук похожий на выстрел из пушки или громовой раскат и все вдруг застыли: танец оборвался. Шеннон вздрогнул от неожиданности. Его не покидало ощущение какой-то незавершённости. Но участники чинно разошлись, а хозяева и гости вернулись к пиршеству: на столе появилась туша кабана. Наёмник медленно завертел головой и попытался сфокусировать на чём-то свой взгляд и увидел щеночка, который жалостливо смотрел на него виляя хвостиком. Он протянул ему кусочек мяса, но вдруг какая-то тень выхватила его прямо из рук. Обозлившись, он посадил зверёныша на колено, приласкал и стал подкармливать прямо с ладони. Щенок шустро перебрался на колени и тихо заурчал. Кот легонько почесал его за ухом, пёсик встав на задние лапки стал его обнюхивать. Это заметил Кан.

– Эйя, - заворчал он.
– Этот пёсик жил у белой женщины. Она его разбаловала...

– Я возьму его с собой на обратном пути, - сказал Шеннон. После обильной еды и представления он чувствовал себя намного лучше.

– Ойе,- согласно кивнул Кан. Его лицо выражало полное недоумение: как такой воин может быть столь сентиментален.

Пропустив мимо ушей восклицание старейшины, наёмник с любопытством наблюдал за своими солдатами. Его штрафники совершенно освоились с аборигенами. Конечно, почти все они были из одного племени, но клановые и социальные отличия должны были наложить отпечаток. Кое-кто из них продолжал есть, другие оживлённо болтали, обсуждали предметы снаряжения, показывали какие-то картинки или играли в карты. Праздник постепенно сошёл на нет, Шеннон направился в хижину вождя и уже привычно разлёгся на американской кровати.

Кот проснулся когда уже совсем рассвело. Окна в комнате были закрыты ставнями, поэтому в ней было жарко и темно. Наёмник осторожно сел и протёр глаза. Без толку. Разморенное сном и размягчённое тодди и пивом тело повиновалось плохо. Он протянул руку и нащупал в темноте калебас с какой-то дрянью. Шеннон смог сделать только один глоток, но голова после этого слегка прояснилась. Он выпрямился, суставы отозвались на это движение скрипом. Ноги вдруг заболели так сильно, что в голове у него помутилось. Для того, чтобы не свалиться на пол он ухватился за край кровати.

– Э, старик, так дальше дело не пойдёт! Какой пример ты подаёшь своим подчинённым. пробормотал наёмник и стал разминаться. Первое упражнение едва не вышибло из него дух. Коту вдруг показалось, что его лёгкие попросту взорвались, развалившись на мелкие кусочки. Он потихоньку встал и сделал зарядку. Сначала покрутил руками, плечами, ногами. Треск и скрип в суставах и мышцах постепенно стихли, его конечностям возвратилась привычная гибкость. Кот откинул циновку с окна, и в комнату ворвался свет. Он посмотрел на старый помутневший осколок большого зеркала, неизвестно каким образом попавшего за пределы цивилизованного мира. Он с недовольно посмотрел на своё заросшее чёрной жесткой щетиной лицо и решил, что надо побриться. За три месяца волосы прилично отросли, кожа несмотря на тропический загар явно не здорова. Лоб высокий, осанка благородная, глаза серые, но какие-то потухшие, неживые. Влияние тропиков, что ли? Конечно, душ, хорошая парикмахерская, противовоспалительные таблетки и несколько часов здорового сна оживят его! Поскольку этого всего в Буюнге нет, то можно хотя бы побриться. Кот крикнул, чтобы ему нагрели воду, и продолжил разминку. Когда принесли воду, Шеннон со знанием дела стал тщательно соскабливать трёхдневную щетину, выросшую у него на подбородке. Закончив процедуру бритья, он спросил про одеколон. Женщины посовещались и принесли ему какую-то местную парфюмерию с сильным запахом. Естественно, что наёмник от неё отказался. В отутюженном, перетянутом ремнями мундире и с кобурой на поясе Шеннон вышел на площадь. В нём было совершенно невозможно признать полуинвалида, каким он казался себе полчаса назад. На площади его ждал Аб ла Крете.

– Как дела, Аб, - бросил ему Шеннон.

– Всё в порядке, сайя, - козырнул ему сержант.
– Смена караулов произведена. Сортировка трофеев и сбор гильз производятся. К полудню ожидается прибытие подразделения Рольта...

– Люди позавтракали?

– Так точно, сайя.

– Где Бомоко?

– Отсыпается, сайя. Разбудить?

– Нет.

Пусть спит...

Когда в Буюнгу прибыло отделение Рольта, наёмник приступил к планированию дальнейших операций. Поскольку бывшая пленница продолжала молчать, он отправил её вместе с собачкой в Кларенс. Её сопровождали Ранри и Тербел, от которых в бою не было никакого прока. Вместе с ними в столицу отправили трофеи: дюжину трофейных винтовок и все собранные гильзы. Их оказалось довольно много -- более тысячи штук. После отправки транспорта в столицу полковник приступил к распределению сил. Аба ла Крете с четырьмя бойцами он оставлял в Буюнге. Он должен был оборудовать здесь блокпост. За охрану перевала отвечал Патрик, у которого в подчинении им имелось восемь бойцов. Имевший важное военное значение блокгауз у Виндубрюкке, охраняли пятеро солдат во главе с сержантом Сетом. Таким образом, для уничтожения банды Твассы у Шеннона осталось в распоряжении всего четырнадцать бойцов, включая обоих коммандос. Весь следующий день он готовил своих людей к маршу.

– Первое правило боя в джунглях: боец, занявший правильную оборонительную позицию, всегда оказывается в более выгодном положении. Если боец или отряд просто остановился, открыт и уязвим. Отсюда вытекает второе правило: вне оборонительного периметра солдату надо находится всё время в движении. Ясно?

– Так точно, сэр, -хором ответил строй.

– В случае дальнего марша следует неукоснительно соблюдать эти заповеди. Если у врага было время подготовить засаду, то попасть по движущейся цели сложнее, чем по неподвижной. Неоправданная остановка во время марша может привести к гибели большинства отряда. Теперь посмотрим, что можно противопоставить коварному врагу!
– Шеннон посмотрел на своих подопечных и понял, что его слушает примерно треть бойцов, а остальные, включая обоих коммандос, откровенно зевают. Несмотря на это, он продолжил лекцию: - Запомните, при внезапной атаке противника применяются две тактические схемы боя: ближняя и удалённая. Их идентификация зависит от Вашего командира. Его ошибка для отряда может оказаться фатальной: в лучшем случае он проиграет бой, а в худшем - погибнет. Сержант Филх!

– Я!

– Расскажите, что должно делать подразделение в ближнем бою.

– Развернуться и немедленно атаковать, не взирая на возможные ловушки и мины.

– Правильно. Если вы будете придерживаться оборонительной тактике у вас потери будут больше. В этом случае у ваших людей будет шанс прорваться через позицию противника. А теперь, сержант Рольт, что вы знаете о борьбе с дальней засадой?

– В случае неожиданной атаки с дальнего расстояния подразделение должно залечь и открыть ответный огонь. Связав врага боем, следует провести маневр уклонения, перейти в атаку и уничтожить засаду. Конечно, в конкретной боевой обстановке всё проходит не так гладко. В этом случае следует действовать по обстоятельствам...

– Неплохо. Рольф Штайнер не зря Вас учил, ребята. Знайте, что по умению правильно выбрать тактику легко отличить опытного полевого командира от теоретика или выдвиженца-партизана. А теперь рассмотрим варианты тактического построения. В случае опасности предпочтительно создание периметра сигарообразной формы. С одной стороны это растягивает силы противника, а с другой позволяет быстро удвоить плотность огня в любом направлении...

4. СВОБОДНЫЙ ВЫБОР ПО-ЗАНГАРСКИ

Вечером двадцатого августа закончилось расширенное заседание Совета Национального Спасения, поскольку на нём помимо постоянных членов присутствовали специально приглашённые лица, такие как Мозес Нис, комиссар Керк Хорас и адвокат Лоримар. Единственным докладчиком на заседании был Морисон. Он подробно изложил присутствующим правила голосования и принцип подсчёта голосов, а затем дал краткую справку по электорату.

– Господа Члены Совета, коллеги я хочу Вам сообщить, что в настоящее время мы зарегистрировали в Кларенсе около трёх с половиной тысяч избирателей...

– Но, уважаемый господин советник, у нас в городе и окрестностях проживает по самым минимальным оценкам не менее пятнадцати тысяч человек?
– перебил его Пренк.

– Да, господин советник, это так, но Вы забываете, что наш старый избирательный закон предоставлял право голоса только на определённых условиях. Одним из них был ценз оседлости, другим -- грамотности. По этому критерию к избирательным урнам можно допустить указанную мною цифру. Но не беспокойтесь, число голосов по столичному округу будет рассчитываться пропорционально общему количеству жителей.

– Какова статистика по Стране Кайя, советник?
– спросил Морисона Фернандес.

– По моим подсчётам, - Морисон импульсивно сжал руки, так что костяшки его чёрных волосатых пальцев побелели, - на тридцать тысяч человек, мы получим не менее шести тысяч активных избирателей. В Стране Винду ситуация ещё сложнее. У нас нет полного представления об общем числе жителей и избирателей.

– Ну, а что мы имеем?

– По долине реки Зангаро вместе с Туреком, соответственно, двадцать и три тысячи. В Загорье есть сведения только об округе Нгумо...