Пугало

Ода Юлия

Бам-м!

Показалось, будто это крыша рухнула, не меньше – с таким дребезгом посудина свалилась на пол. Даже вода не понадобилась – и без нее катши от неожиданности подбросило вверх на полметра, а приземлившись, он все так же скачками и не сгибая лап ринулся защищать дыру за ларем… вернее, засевшее там семейство.

Вафка закрыл голову руками и снова прилег, мигом передумав и вопросы задавать, и вообще отсвечивать.

Духа же, резко подавшегося назад, кувыркнуло в воздухе и едва не приложило о потолок.

Пару секунд спустя, когда ковш отгремел и успокоился, в ошарашенной тишине вдруг раздался заливистый хохот:

– Нет,

ну вы даете! – трясся привидений в настолько искреннем приступе веселья, что Але пришлось срочно принимать грозный вид, чтобы задавить невольное желание улыбнуться тоже:

– Хватит! Пугало здесь вообще-то я! И как раз-таки для подобной нечисти, – наставила она палец на призрака, невольно повторив его давешний жест.

– Ик… – не удержался Вафка, как назло рискнувший приподнять голову именно сейчас.

– И для тебя тоже! – перевела она палец на парня, тут же снова благоразумно ткнувшегося носом в пол. – Устроили здесь черт знает что…

– А ты что предлагаешь устроить? – заинтересовался дух и, учитывая ошибку с ларем, на этот раз непринужденно развалился прямо в воздухе – еще и ногу на ногу закинул.

– Допрос! Для начала.

– Мой допрос? – уточнил тот, резко заканчивая с весельем.

– Чей же еще? Хотя нет… Совсем для начала стоит убрать отсюда посторонних. Вафкил! – Аля снова наставила палец на мальчишку – словно пистолетное дуло, – хватит изображать здесь коврик, бери пяток пирожков и брысь на чердак. А вздумаешь уши греть, сделаю вот так, – щелкнула она пальцами, – и мигом отсохнут. Ясно?

Ответить тот не успел, опять вмешалось невозможное и невыносимое явление, реявшее у нее под потолком:

– Так это он что ли посторонний? – в глуховатом голосе послышалось удивление. Искреннее или нет – не разберешь. – А я думал ты про вон то полосатое, что опять крылья в углу топырит.

Ирулан, убедившись, наконец, что с его семейством порядок, а сдавшая назад Келасса пушистой попой надежно закупорила котятам выход, снова развернулся к «гостю» принимая максимально грозный вид – хвост трубой, уши прижаты, а кожистые крылья наоборот, подняты и наполовину распахнуты.

– Почему? – деловито удивилась Аля, надеясь вопросом пресечь очередной раунд назревающей грызни. Ирулан, как она и рассчитывала, тоже невольно заинтересовался, опустив крылья и прекратив, наконец, строить из себя горгулью на храмовом водостоке.

– Ну как почему? – привидений сделал вид, что пытается почесать нос. – Мы трое тут вполне приличные маги, а это вот – вообще непонятно что. Но явно лишнее в нашем сугубо профессиональном разговоре…

– Стоп, погоди! – успела Аля остановить нечистика, нацелившегося ринуться в очередную атаку. – То есть как трое? Хочешь сказать, и Вафка тоже?

– Ну да, – вот теперь удивление гостя было настоящим – ни малейших сомнений. – Сама разве не видишь?

Аля не видела. И никогда не слышала, чтобы кто-то вообще подобное умел.

– И ты, значит, тоже? Маг?

Гость окончательно прекратил паясничать и чуть подался вперед, вглядываясь ей в лицо:

– То есть не видишь, получается? Хотя силы в тебе как электричества в трансформаторной будке – аж гудит.

– Стоп! – повторилась Аля не давая сбить себя с мысли незнакомыми словами – слишком уж та мысль была важной.

Если поверить этому мутному во всех смыслах появленцу… то есть если у Вафки и впрямь есть сила...

Черт! Это объясняло слишком многое, чтобы позволить себе не верить! И то, почему бабушка не могла найти

себе преемницу, когда пришло время отдать силу вместе с заботой об этом месте; и то, почему для этого пришлось звать ее – пусть и не слишком близкую, но кровную родню; и то, почему для этого пришлось проводить сложный и редкий ритуал, без которого деревенские обычно прекрасно обходятся…

Ведь если ведьма чует, что скоро должна уйти, то рядом сам собой, без каких либо усилий с ее стороны, начинает подрастать новый сосуд, куда потом перельется ее сила. Искать его тоже обычно нужды нет.

Здесь же, в этой деревеньке, все с самого начала пошло наперекосяк – когда Аля приехала, откликнувшись на невинное с виду и более чем кстати подоспевшее приглашение погостить у дальней родственницы.

Она часто размышляла, как же так вышло-то? Почему угодила в эту ловушку – словно мышь в ведро с гладкими стенками, откуда теперь сколько ни пытайся – не выберешься. Но если поверить духу, мозаика складывалась идеально, расставляя все по местам.

Стать преемником должен был Вафкил! Вот только глянуть в его сторону и сообразить это никому даже в голову не пришло. Потому что парень!

Нет, не то чтобы ведьмак был делом совсем уж неслыханным – вроде как раньше бывало и такое. Но настолько редко, что додуматься до этого варианта не удалось никому. Вот и пришлось бабушке Алю сюда вызывать, чтобы передать силу через кровный ритуал, иначе место просто не отпустило бы свою ведьму. Оно и так держало ее слишком долго, заставляя выполнять принятые когда-то обязательства, пока их, вместе с силой, не перекинули на внучку. Перекинули, кстати, не особо-то Алю и спрашивая, и уж точно ничего не объясняя – времени не было. Старая ведьма ушла за грань почти сразу после ритуала, оставив преемницу самой разбираться со свалившимся на нее «счастьем», с помощью книг и записок, обнаруженных в доме. И совершать неизбежные при таком раскладе ошибки, вовсе не прибавлявшие ей авторитета среди селян. Ну и смиряться заодно – что теперь и ей ходу отсюда не будет, покуда не найдется кому те обязательства передать.

Но если Вафка и впрямь обладает силой…

Это открывало такие возможности, что у Али аж дух захватило. Вот только обдумывать их стоило явно не сейчас.

– Стоп… – еще раз повторила она – уже совсем на автомате. И подняла глаза, тоже в упор уставившись на гостя: – Так выходит, про то, что ты маг – помнишь?

И вдруг сообразила, что впервые удосужилась как следует к нему присмотреться.

Сдается то нечто, что полупрозрачно и белесо реяло сейчас перед ней, прежде было вполне себе мужиком, причем мужиком молодым и… видным, как сказали бы здешние. Аля еще раз повторила про себя занятное словцо и поняла, что ложится оно на эту призрачную натуру идеально. Такое вот резкое и жестко очерченное лицо с крупным носом, острыми скулами и запавшими под ними тенями, однажды увидев вряд ли уже забудешь. Хотя ни смазливым, ни даже симпатичным назвать его язык не поворачивался. Да и одет тоже очень заметно и странно. Непривычно, верней. Темные штаны, зачем-то с отчетливой строчкой поверх швов, светлая рубашка без воротника, пуговиц и даже почти без рукавов… Зато благодаря этому отлично видно как тот сложен – не то чтобы худой, а скорее жилистый и, похоже, высокий. Но точно можно будет сказать когда разогнется и перестанет паясничать, изображая будто удобно расселся прямо в воздухе. Цвет глаз не разобрать, да и масть скорее угадывается, но вроде как темная – не блондин…