Пустая Земля

Лэй Лана

— Катария!!! — вскрикнула я от догадки.

— Верно, — хмуро кивнул Овчанкин. — Она была первой и самой близкой. Это был порыв, вызванный паникой, Аля. Хаотичные действия, когда Союз столкнулся с чем-то непонятным внутри себя самого. Экстренная и неудачная попытка. Дальтерия дала сильный отпор и руководству Союза стало понятно, что к войне придется готовиться основательно. Дикарей оказалось не так просто запугать.

— Но как же… как же призывы Союза к миру…

— Ты знаешь, что такое паника, Аля? Они не знали, что делали. Они боялись.

— Ими руководил сильный страх, — повторила я, чувствуя, как по телу поднимается дрожь. — Они желали не зла, а спастись… Не ведая, что творят

с другими.

— Это было только начало, Аля. Когда первая паника прошла, руководство схватилось за голову. Экстренные переговоры с дальтерийцами не привели к положительному результату. Срочное восстановление исчерпавших ресурс планет Союза и отселение на них семей из группы риска позволило немного компенсировать скорость распространения этих… людей-роботов. Но учитывая, что в Союзе планеты никогда не ценились и использовались как ресурс, над остальным населением все еще висит угроза. В результате, Союз уже двадцать лет готовится к масштабной войне, выжидая удобный случай.

Я прикрыла рот ладонью, пытаясь подавить отчаянный стон. Если бы я только знала…

— Да, проблема не исчезла, — продолжил Овчанкин. — Галактический Союз все так же нуждается в естественных средах обитания. Но учитывая неуступчивый характер руководства Дальтерии… — он пристально посмотрел на меня. — Сделать мирным путем это не удастся.

— Мне нужно поговорить с Зэлдаром, — прошептала я, прикрывая глаза. — Мне нужно срочно его увидеть.

— Ты не добьешься большего результата, чем смогут они с помощью ребенка, — отрезал Бер. — Сомневаюсь, что тебе разрешат.

Я прикрыла глаза, пытаясь осознать неизбежное. Ошибки империй и их руководителей, истребление планет ради ресурсов, чужих жителей — ради планет, врагов — ради мести, калечили и продолжает калечить судьбы отдельных людей. А также мою.

— Я никак не могу понять, зачем меня хотят разлучить с ребенком, — наконец, с тяжестью прошептала я.

— Ну это совсем просто, Аля, — Овчанкин легонько сжал мои холодные пальцы своими руками. — Два козыря лучше, чем один. Когда все манипуляции с ребенком будут закончены, останешься еще ты. Ты будешь храниться, как запасной аюстер на дальнем складе. В нужный момент, быть может, через несколько лет, тебя выдернут из жизни и попытаются давить на то, что ты настоящая мать и ребенок нуждается в тебе, а еще лучше, если и отец по каким-то причинам захочет увидеть тебя. Они будут использовать любые Ваши связи, чтобы добиться своего…

— Какой кошмар! — не выдержала я. — Сейчас меня убеждают отказаться от ребенка!

— Ты понимаешь, что это за игра, — виновато развел руками мой друг, словно пытаясь оправдаться за все действия общей для нас Империи. — В другой раз тебя могут уверять о необходимости установить родственные связи.

— Значит, начать все с чистого листа бы все равно не получилось…

— Наверное, да, — вздохнул Овчанкин.

Над Синим Небом. Глава 20

Мне снился эхолор. Острые камни настойчиво падали с неба, стучали по сухой земле, громыхали по крышам домов. Я ничего не чувствовала, да и как бы я могла, ведь это был сон, в котором путалась иллюзорная реальность и мои желания. Мне было хорошо. Я вновь наблюдала красные рассветные всполохи и огненный дождь. Удивительное место, в котором моя душа расцвела несмотря на пустыню вокруг.

Пробуждение было резким. Словно невидимая рука, не желая позволить мне насладиться воспоминаниями, вдруг выдернула мой разум из живого мира и вновь вернула в мир мертвый, искусственный. Я проснулась от того, что какой-то особо крупный камень слишком громко ударился о металлическую пластину землянки.

Так мне казалось в первые секунды. Потом я поняла, что этот шум раздавался снаружи, за дверями комнаты, в которой я коротала свои одинокие дни. Прошло почти три недели моего пребывания здесь и времени обдумать произошедшее было с лихвой, но могла ли я повлиять на что-то? Мои способности к имитации могли пригодиться для взлома двери, но были подавлены нейромодуляторами.

Я быстро подняла руки к голове, трогая кожу. Что-то было не так. Я не ощущала привычной вязкости и зыбкого марева внутри себя. Напротив, все чувства работали с удвоенной силой, рождая во мне вихри ярости и страха. Я ненавидела себя. Ненавидела за то, что оказалась в безвыходном положении, подвела Зэлдара и не могла защитить ребенка. На меня разом свалились боль и отчаяние, заставляющие грудь болезненно сжиматься, слезы увлажнили глаза. Я быстро зашагала между стенами, растирая виски. Я ощущала полную беззащитность и одиночество, готовые утопить меня в холоде уныния.

Снаружи снова раздался шум, что-то громко ударилось в дверь, которая, впрочем, никак не сдвинулась. Внезапно меня осенило, что если нейромодуляторы каким-то образом отключились, мне стоит попробовать открыть защитный ключ. С другой стороны — происходящее снаружи пугало… Я застыла в нерешительности, перебирая возможные варианты развития ситуации. Их было, по крайней мере, два. Ничего не предпринимать, дожидаясь новых сюрпризов. Либо предпринять какие-то действия, рискуя нарваться на еще большие неприятности. Второй вариант меня устроил больше хотя бы потому, что меня давно лишили инициативы и возможности принимать решения. Мне попросту хотелось отыграться.

Я приблизилась к двери и сосредоточилась в поиске ключа для выхода. Пожалуй, это было мое единственное оружие среди вернувшегося хаоса внутренних ощущений. И раз оно мне стало доступным, я не преминула сразу им воспользоваться. Нет никакой вероятности, что в следующий раз мне представится подобный случай. К тому же, после долгого застоя мои ощущения работали с удвоенной силой и мне без труда удалось почувствовать шифрователя.

Это ощущение зеленой липкой слизи, абсолютного застоя и неподвижности, словно в человеке, наложившем ключ, внутри что-то протухло и грязная жижа так и не сдвинулась с места, испачкало мое сознание. Я содрогнулась. Раньше мне казалось, что внутренний мир Зэлдара сведет меня с ума, но теперь я четко видела, что в его суровой реальности бьющейся жизни было куда больше, чем во всем, что окружало меня на космической базе. Ее обитатели словно и вправду вымерли, лишившись необходимых элементов натурального воздуха и живительного тепла солнца. Внутри шифрователя жило болото в его наихудшем выражении.

Радуясь своей легкой победе, и в то же время страшась ее, я поднесла руку к двери и сделала открывающий жест. Первое, что я услышала — завывающую вдалеке сирену. Проход освободился и я осторожно выглянула наружу, подмечая, что рядом нет никакой охраны. Впрочем, ситуация вскоре прояснилась, когда я услышала сдавленный выдох и неясное шуршание за изгибом стены. Осторожно выглянув, я вскрикнула, увидев Овчанкина. В полусогнутом состоянии мой друг прислонился к стене, а в его ногах лежал солдат, недавно сопровождавший нас на свидание. Военный, без сомнения, был лишен сознания, очевидно также, не от внезапно нахлынувших чувств, а вполне по прозаически материальной причине — удару по голове. Стоило Овчанкину взглянуть на меня, как я моментально отшатнулась, — его лицо заостренное и искаженное, выражало ярость и решительность, готовность к немедленной борьбе. Борьбе не столько с внешними обстоятельствами, сколько с собой, умудрившимся в эти печальные обстоятельства ненароком влезть.