Пустая Земля

Лэй Лана

Вот уже вторые сутки мужчина не появлялся в поле моего внимания. Эндо удалось собрать скудные сведения, что Зэлдар с другими военными отправился на спутник газового гиганта, населенный червеобразными ашерами. Такая поездка представлялась крайне опасной, учитывая исключительно агрессивный характер тварей, чье имя давно превратилось в популярное ругательство. Сложно представить, какие стратегические цели преследовал Зэлдар в каменистых землях, однако меня заботило не это. В который раз я замечала за собой странную вещь — я невольно прислушивалась, словно ожидая снова услышать шаги за спиной. Возможно, я… беспокоилась.

Впрочем, и этому

можно было найти простое объяснение. Случись, что с Зэлдаром, и моя судьба станет весьма туманной. Как ни странно было признавать, но, похоже, именно от этого мрачного человека сейчас зависело мое благополучие. Пока он не поменяет ко мне отношение, конечно.

Я вздрогнула, услышав как зашелестела раздвижная входная дверь. Мой слух стал особенно острым. Было и еще кое что… Я торопливо оправила складки платья. Да. Я впервые попросила Эндо воссоздать легкое платье с расклешенной юбкой вместо костюма. Какой смысл воспроизводить костюм, если он каждый раз с несгибаемым упорством оказывается испорчен? Тем более, запасы тканных материалов на корабле не бесконечны… Поджидать же дальтерийца в обнаженном состоянии мне казалось совсем глупым. Это значило показать, что я полностью приняла его условия жизни.

Нет. Я должна была остаться собой. Хотя вариант с платьем тоже разжигал стыдливый румянец на моих щеках, учитывая, почему я предпочла юбку удобным облегающим брюкам. Но все же это был единственный компромисс, позволяющий сохранить остатки личного достоинства вкупе с отсутствием необходимости портить одежду.

Решительные громкие шаги на лестнице отозвались не менее громкими ударами сердца в моей груди. Реакции организма не обманешь. Я ждала и… трусила одновременно. Внезапно показалось, что пространство плывет, а ноги неумолимо теряют опору. Я ощутила, что нечто решительно изменилось между нами в этот момент.

Дальтериец вошел в комнату и его взгляд сразу же задержался на мне. В желтых глазах сверкнуло пламя, какая-то неясная мне, но слишком яркая эмоция. Я же стыдливо смяла влажными руками оборки на юбке. Стук моего сердца, казалось, заполнил большое куполообразное пространство до краев. Зэлдар сделал несколько шагов ко мне и замер.

Песочные глаза наполнились странным выражением, которое мне сложно было разгадать. Возможно, я просто не готова была поверить в то, что могу увидеть нечто, помимо злости и равнодушия, навек поселившихся в этом взгляде, напоминающем сухой песок. Снова кольнуло чувства стыда за то, что дальтериец мог разгадать мои намерения или вообразить, что я рада его видеть. Однако вместо того, чтобы нахмуриться, я внезапно робко улыбнулась, прямо глядя на него. Вероятно, мой вид был настолько глуп, что несколько секунд мы провели в полном оцепенении. А потом случилось неожиданное.

Говорят, стоит бояться своих желаний. Действительно стоит. Потому что когда перетянутая нитями сфонтакса рука Зэлдара потянулась к шлему и подцепила его за край, я поняла, что твердая опора стремительно ускользает из-под моих ног. Я разволновалась настолько, что перестала дышать, неотрывно глядя на черную маску, резко ускользающую вверх. Наверное, резко это было в обычном мире, а вот в моем внутреннем стремительное движение моментально замедлилось, превращаясь в черепашье. Словно бы я всеми силами хотела его задержать, не давая себе узнать разгадку так мучившей меня тайны. Будто заранее знала, что не смогу удержать беспристрастное лицо. Да и вообще, что все полетит к ашеру…

Спроси меня, почему

все случилось — я не дам ответ. Сама не знаю, что толкнуло хмурого дальтерийца на столь решительный шаг. Возможно, он проводил надо мной эксперимент, как над неразумным щенком абакена? Или проверял свои гипотезы относительно того, насколько пусто у меня в голове…

Я отвлекаюсь, потому что думать о происходящем… сложно. Черный шлем так резко отлетел в сторону, что еще несколько секунд я сохраняла робкую улыбку на губах. По инерции. Потому что глаза мои в это время наполнялись совсем другими чувствами, ведущим из которых был ужас.

— Ох! — только и смогла воскликнуть я, пятясь назад.

Зэлдар смотрел меня с неприкрытым гневом, презрением и каскадом других, не менее пугающих чувств, словно я была виновницей всех случившихся в мире бед никак не меньше, чем с момента большого взрыва. Приоткрытый в гневе рот, изогнутые злые брови, складки напряжения на лбу… Я ошарашенно ойкнула и, прикрыв рот рукой, сделала шаг назад. Мысли лихорадочным хороводом подбрасывали причины, по которым дальтериец мог так сильно разозлиться. Даже совсем глупые. Не понравилось платье? Нелепость… Сердится, что я поднялась в его комнату и наблюдала сквозь купол за планетой? Испугался, что я нахожусь рядом с командной панелью? Обиделся, что я смотрела карикатуру про прыщи?.. Все причины казались неубедительными для того, чтобы взирать на меня с настолько перекошенным лицом так долго. А может, мне просто казалось, что прошло безумно много времени, пока мы не делали ровным счетом никаких движений…

Да он просто садист! Пришла, наконец, на ум здравая мысль. Ему нравится пугать меня, видя мою беспомощность и страх. Он не делает шаги, а лишь упивается моим оцепенением и растерянностью.

Но…

Но!!! Где-то в голове стучала не менее настойчивая и реальная мысль. Несмотря на пугающее выражение лица, я не заметила у Зэлдара явных признаков так ожидаемого всеми уродства. Да и лицо, в целом, можно было назвать красивым, если бы не странная гримаса.

Разве что правая часть, начиная от уха и до скул, почти полностью испещрена нитями сфонтакса. Словно, когда-то и часть лица собирали по маленьким фрагментам. Но не все, далеко не все лицо…

Все эти детали не давали мне покоя, я заелозила, словно ища пути к бегству от рассвирепевшего мужчины. Но он отчего-то не проявлял другие признаки свирепости, не кричал и не делал попытки приблизиться ко мне, чтобы, вконец, поквитаться и устранить досадную помеху в моем лице. Он не предъявлял никаких обвинений и словно отвечая на мои мысли, дал новый повод для судорожных размышлений.

— Испугалась, аюрви? — голос был на удивление вкрадчиво мягок. Но я в потрясении уставилась туда, откуда выскочили эти почти что спокойные слова. Впору было бы задуматься о том, что дальтериец и вправду наслаждается моим испугом, если бы не их тон. Тон совершенно не сочетался с губами, все также искаженными и неподвижными.

Внезапно, до меня начала доходить другая, более суровая правда.

— Страх делает людей покорными… — дальтериец сделал шаг вперед, подтверждая мои подозрения. Он не злился на меня. Не сердился. Он просто не мог выглядеть иначе. И рот у него оставался неподвижным. Я не знаю, какого усилия ему стоило говорить слова с разными интонациями. Но вдруг стало очевидно, почему он говорит так медленно и отчетливо…

На лице Зэлдара застыла мышечная маска. Сковала мимику, словно тугой жесткий корсет.