Пустоши Альтерры, книга 1
Шрифт:
— Форпост, говорите, чёрт возьми — пробормотал он себе под нос, прежде чем снова нажать на кнопку вызова. — Форпост, это караван Жилина. Ответьте, приём.
Рация всё так же молчала. Жилин молча наблюдал за попытками Лося, но внутри всё больше крепло ощущение, что что-то здесь не так.
— Никак — наконец сказал техник, выпрямляясь. — Либо нас не слышат, либо снова эта чёртова зона.
— Оставь антенну включённой — коротко бросил Жилин.
— Сами выйдут на связь? — спросил старпом, взглянув на Жилина.
—
Он чувствовал, что решение остановиться было правильным, тишина от форпоста начинала давить. Если даже форпост молчит, значит, что-то не так.
“Шесть километров. А ощущение, будто мы на другом конце пустоши” — подумал Жилин, стараясь подавить неприятный осадок.
Лёгкая песчаная буря стелилась по земле, поднимая в воздух сероватую взвесь, которая вязала горизонт и делала стены форпоста размытыми, словно призрачными. Жилин прислушивался к ровному гулу колонны, однако мыслями был далеко. Форпост уже должен был их заметить, но ответа по связи не было, как и никаких визуальных сигналов.
— Похоже, они нас не видят — сказал Жилин, глядя в сторону бурлящего горизонта. — Лоб, разверни прожектор. Дайте им знать, что мы здесь.
— Понял, командир — коротко ответил техник.
Старпом молча кивнул и встал, чтобы помочь. Прожектор, закреплённый на крыше головной машины, начал медленно вращаться, направляясь в сторону форта. Яркий луч света, прорезая пыльный воздух, заиграл на дороге, отражаясь от редких металлических обломков и выбоин.
— Свет пошел — доложил Лоб, настраивая угол наклона.
Жилин молча наблюдал за их действиями. Всё шло по протоколу: короткий световой сигнал о прибытии каравана, стандартная процедура для таких ситуаций.
Прожектор замер, направленный прямо на форпост. Яркий луч начал моргать, передавая простое сообщение:
— Караван прибыл. Запрашиваем подтверждение.
Ничего.
Жилин нахмурился, напряжённо вглядываясь в даль. Обычно форпосты реагировали быстро: световой сигнал или дым, если техника давала сбои. Но сейчас оттуда не было ни малейшего ответа.
— Продолжайте — коротко бросил он.
Минуты тянулись бесконечно. Луч прожектора продолжал передавать сообщение, но форпост оставался мёртвым.
— Смотри! — воскликнул Лоб, указывая на стены форта.
На форпосте что-то зажглось. Прожектор, установленный на одной из сторожевых башен, моргнул в ответ.
— Есть сигнал — сказал старпом, прищурившись.
— Что они говорят? — спросил Жилин, наклонившись вперёд.
— Сейчас… — Лоб замер, следя за мерцающим светом. Прожектор на форпосте мигал ритмично, передавая что-то простое, тревожное.
— Чёрт — выдохнул Лоб, когда понял. — Это SOS, командир. Они передают SOS.
Жилин нахмурился, его челюсть напряглась.
— Ты уверен? — спросил он.
—
Старпом обернулся к Жилину.
— Что думаешь?
Командир ничего не ответил. Он смотрел на мерцающий свет, мысли метались. Форпост, вместо того чтобы приветствовать караван, отправлял сигнал бедствия.
В рубке повисла напряжённая тишина, нарушаемая звуком пыли, бьющейся о корпус машины. Жилин знал, что решение, которое он примет сейчас, станет ключевым для всей колонны.
Он сидел в командирском кресле, глядя на мигающий свет форпоста. SOS. Подается в крайних случаях. В рубке было тихо, он чувствовал взгляды своих людей. Старпом сидел рядом, спиной к двери, расслабленно, но настороженно наблюдая за каждым движением командира. Лоб, устроившийся у панели связи, мельком глядел на него, явно ожидая решения.
Никто ничего не спрашивал. Они доверяли ему, Жилин знал, что они готовы следовать любому приказу, но внутри него всё клокотало от противоречий.
“Мы не боевая группа” — напомнил он себе. — “Мы кровь Альтерры. Мы связующее звено, а не её щит и меч”
Оставить форпост в беде — это казалось неправильным, подлым. Но вмешиваться? Подставить под удар колонну, доверху гружённую провиантом? Это не просто ошибка, это преступление.
Он провёл рукой по лицу и откинулся на спинку кресла.
“Мы ничего не знаем” — подумал он, ощущая, как холодное чувство неопределённости сжимает грудь. — “Ни кто, ни что, ни почему. А это худший вариант.”
Он перевёл взгляд на карту, разложенную на столе. Единственный путь к форпосту шёл по шоссе. Это был безопасный маршрут, укреплённый и проверенный. Но что, если они решат обойти форпост?
Эта мысль показалась ещё хуже.
“Если свернём с дороги, придётся ехать по равнине пустоши” — подумал Жилин. — “А это может быть опаснее, чем форсаж в ночи.”
Он снова взглянул на мерцающий свет.
“Оставить форпост?” — эта мысль продолжала давить. — “Мы не можем. Это против правил, против чести. Но и врываться туда, слепо подставляясь под удар, нельзя.”
Лоб, не выдержав тишины, наконец подал голос.
— Командир, я скажу прямо: если мы туда сунемся, это конец. Мы даже не знаем, что там. Может, их уже и нет почти.
Жилин медленно повернул голову к технику, и тот осёкся.
— Хочешь оставить их? — тихо спросил он.
— Я хочу доставить груз — твёрдо ответил Лоб. — Мы кровь Альтерры, а не её спасатели. Мы обязаны дойти. Всё остальное — не наше дело.
— Доставить груз — повторил старпом, не поднимая голоса, но с нажимом. — А что, если груз не нужен, потому что дороги уже нет? Форпост держит этот участок. Без него дорога становится пустошью.
Жилин поморщился, услышав их спор. Они оба были правы, и от этого становилось только хуже.