Пустоши Альтерры, книга 1
Шрифт:
Когда Илья подошёл ближе, он впервые увидел караван за забором. Это были массивные машины, покрытые толстым слоем брони с укреплёнными решётками на окнах и турелями на крыше. Они казались неприступными крепостями на колёсах. Рядом с ними стояли бойцы: суровые, крепкие мужчины и женщины. У каждого из них был хищный взгляд, выжженный солнцем и опытом.
Илья задержался не в силах оторвать взгляд. На двери машины был нарисован символ клана: чёрный лис с красными глазами, готовый к прыжку. Один из бойцов заметил его
— Эй, парень, потерял что-то? Или хочешь автограф?
Илья немного смутился, но всё-таки крикнул в ответ спросить:
— Это караван? Вы… перевозите грузы между городами?
— Нет, мы тут пыль глотаем ради удовольствия — ответил боец с ухмылкой, поправляя автомат на плече. Но, заметив, что Илья не отводит взгляда, смягчился. — Да, это караван. Мы — боевая группа. Охраняем груз, чтобы всякая дрянь на дороге не добралась до него. А ты кто такой?
— Я… — Илья замялся, но всё же решился. — Я ищу работу. Хотел бы… попробовать у вас.
Боец, кажется, не ожидал такого ответа. Он смерил Илью взглядом, оценивая, затем подошел вплотную к забору и подозвал Илью взмахом руки.
— Работу, говоришь? Ну, не знаю… Сходи в офис гильдии, может, тебя там послушают. Только сразу предупреждаю: здесь шуток нет. Платим за риск, а риск — это кровь и пот. Готов?
Илья на мгновение задумался, глядя на бойца. Слова звучали как предупреждение, но в них не было ни капли сожаления или страха. Скорее, это был вызов.
— Готов — сказал он твёрдо, выпрямившись. — Лучше рискнуть, чем всю жизнь таскать ящики на базаре.
Боец хмыкнул, оценивающе глядя на него.
— Ладно, парень, раз так. Иди в офис, там поговори с регистратором. Скажешь, что хочешь вступить. Если одобрят, получишь пропуск в расположение. А если нет… Ну, значит, не судьба. — Он указал рукой в сторону невысокого здания на краю шлюза. — Вон туда.
Илья кивнул и быстрым шагом направился к офису гильдии перевозчиков. Здание выглядело небольшим и простым, внутри царила деловая атмосфера. Люди в униформе и куртках с эмблемами разных кланов обсуждали маршруты, сверяли карты, заполняли бумаги. Весь этот хаос казался организованным и слаженным, как огромный механизм.
Илья подошёл к стойке регистрации, за которой сидел мужчина в возрасте с седыми висками и усталым взглядом. Он был занят тем, что перебирал какие-то документы, едва замечая окружающих.
— Добрый день — начал Илья, немного неуверенно. — Мне сказали обратиться сюда. Я хочу… вступить в караван, ой то есть клан. Ой, то есть Работать бойцом — в конец сбился Илья.
Мужчина поднял взгляд, рассматривая его через толстые линзы очков.
— Возраст? — спросил он без особого энтузиазма.
— Двадцать.
— Опыт? — продолжал регистратор.
— Я… нет, боевого опыта нет. Но я умею чинить технику, быстро учусь. И я готов рискнуть — быстро добавил
Регистратор только тихо вздохнул.
— Рискнуть… Все готовы, пока не поймут, что на дороге от твоей готовности мало толку, если ты не знаешь, как себя вести. Мы берём новеньких, редко. И только тех, кто реально может пригодиться. — Он бросил на Илью взгляд, словно оценивая шансы. — Знаешь что? Вот форма заявки. Заполни. Если какой клан-лидер тебя утвердит, получишь пропуск. Но предупреждаю сразу: место в караване нужно заслужить.
Место. Нужно… Заслужить! Илья ненавидел эти слова, решительно взял протянутую форму и сел за один из пустых столов. Бумага была короткой, каждое слово на ней казалось испытанием. "Опыт в бою", "навыки владения оружием", "состояние здоровья" — всё это выглядело как перечень того, чего у него не было. Но он заполнил форму честно, надеясь, что хотя бы решимость что-то значит.
Вернув форму, он услышал от регистратора сухое:
— Хорошо. Жди здесь. Если тебя утвердят, дадим пропуск. Если нет — извини, парень, не обижайся.
Илья остался в стороне, наблюдая за кипящей вокруг работой. Время тянулось мучительно долго. Его взгляд снова и снова скользил к каравану, где бойцы смеялись и проверяли оружие, а механики сновали между грузовиками.
Наконец, регистратор махнул ему рукой.
— Тебя утвердил клан Безумного Волка. Хороший клан, не отморозки, даже подготовка тебе будет, учти, по ее результатам тебя либо примут, либо выгонят. Вот твой пропуск, держи при себе, не потеряй. Завтра в 9 в расположении клана, пройдешь курс подготовки. На севере города, найдешь короче.
Илья взял небольшой кусочек металла с выгравированным номером и эмблемой гильдии. Сердце бешено стучало. Он кивнул, чувствуя, как волнение сменяется твёрдой решимостью.
— Спасибо. Я не подведу — сказал он, разворачиваясь к шлюзу.
— Да мне все равно — пробормотал регистратор ему вслед.
Илья пришёл домой поздно вечером. В руках он сжимал небольшой металлический жетон, который теперь был символом его нового пути. На улице уже стемнело, только мерцание огней гидропонных башен освещало узкие улочки Альдены. Он замер перед дверью, собираясь с духом. Он знал, что разговор с семьёй будет непростым, но надеялся, что они поймут.
Войдя внутрь, он сразу почувствовал тепло дома. В углу тихо потрескивала печь, мать что-то перебирала на столе, а сестра рисовала на старом обрывке бумаги. Отец сидел на своём привычном месте у стены, облокотившись на спинку стула с серьёзным видом рассматривая какие-то инструменты. Все подняли головы, когда Илья вошёл.
— Ты где пропадал? — спросил Алексей, даже не пытаясь скрыть недовольство.
— Я… нашёл работу — выдохнул Илья, протянув вперёд жетон. Металл блеснул в свете лампы.