Пустоши Альтерры, книга 1
Шрифт:
Мать замерла, всматриваясь в руку сына, а отец нахмурился, он сразу понял, что это значит.
— Жетон? — резко спросил Алексей.
— Это пропуск. Я… буду работать в караване. Бойцом — сказал Илья, пытаясь звучать уверенно.
На мгновение в комнате повисла тишина, такая тяжёлая, что Илья почувствовал, как у него пересохло в горле. Первой нарушила молчание мать. Её глаза наполнились слезами.
— Ты… ты с ума сошёл? — прошептала она, прикрывая рот рукой. — Караван? Бойцом? Это же самоубийство, Илья! Ты что, не понимаешь, что это значит?
— Мама,
— Шанс? — вмешался Алексей, резко поднимаясь со стула. Его голос был глухим, почти злым. — Ты называешь это шансом? Да ты знаешь, сколько людей не возвращаются из этих рейдов? Ты хоть понимаешь, во что ты ввязался?
— Понимаю! — выпалил Илья, чувствуя, как внутри всё закипает. — Но что мне ещё оставалось делать, отец? Годами искать работу, которой нет? Я устал! У меня нет другого выбора!
— Нет выбора? — Алексей шагнул ближе, лицо напряглось. — У тебя всегда был выбор, Илья. И ты выбрал путь, который ведёт в могилу. Ты подумал о нас? О своей матери? О сестре?
Лиза, девочка лет десяти с испуганными глазами наблюдала за разговором. Она ничего не понимала, но ощущала напряжение, которое повисло в воздухе. Илья попытался взять себя в руки.
— Я думал о вас — сказал он, стараясь говорить спокойно. — Именно поэтому я и сделал этот шаг. Я хочу, чтобы у нас была стабильность. Чтобы мыне жили, считая каждую копейку. Там, в караване, я смогу зарабатывать, помогать вам.
Но слова не возымели эффекта. Мать разрыдалась, обхватив лицо руками. Алексей только покачал головой, взгляд стал тяжёлым и отстранённым.
— Помогать? — горько усмехнулся он. — Ты хочешь помочь нам своей смертью? Вот это ты называешь заботой? Неужели ты не понимаешь, что этим шагом ты бросаешь нас? Я не уверен, что ты вернёшься…
Эти слова ударили больнее всего. Илья почувствовал, как у него внутри всё сжимается.
— Я вернусь — сказал он, не отводя взгляда. — Я справлюсь. Я не собираюсь умирать.
Но отец только вздохнул, устало потерев лицо.
— Все так говорят — пробормотал он, отворачиваясь. — А потом их приносят домой… если вообще находят. Ты теперь взрослый. Но ты должен понимать, что это твой выбор. И не жди от нас понимания.
Илья хотел что-то ответить, слова застряли в горле. Он оглянулся на мать, которая плакала, уткнувшись в ладони и на сестру, которая смотрела на него, широко распахнув глаза.
— Ты вернёшься? — тихо спросила она, её голос дрожал.
Илья не нашёл, что сказать, и только кивнул.
— Конечно, вернусь — выдавил он. — Обещаю.
Но даже для него это обещание прозвучало неубедительно.
Илья прошелся по дому, собрал свои немногочисленные вещи, развернулся и вышел из дома, чувствуя, как в груди разливается горечь. Это был его выбор, его шанс. Но почему он оставлял такой привкус предательства?
Ночь была холодной, хотя в Альдене редко бывало прохладно. Илья шёл по пустым улицам, прятался от редких патрулей, которые неторопливо обходили город. Мысли крутились вокруг того, что произошло дома. Слова отца отзывались болью в груди: "Не
Илья провёл ночь без сна, блуждая между рядами старых зданий и бросая взгляды на мерцающие вдалеке огни гидропонных башен. Он чувствовал, как город, который он всегда считал своим домом теперь словно отталкивал его. Даже небо, обычно усеянное звёздами казалось в эту ночь пустым.
Когда первые лучи солнца начали пробиваться над горизонтом он уже твёрдо решил: назад дороги нет. Если семья не поддержала выбор, значит он докажет им свою силу и решимость. Он вернётся, и не с пустыми руками.
На рассвете Илья добрался до расположения клана Безумного Волка. Это был большой укреплённый комплекс на краю города, за высоким забором из старых металлических листов и колючей проволоки. Ворота были массивными, покрытыми пятнами ржавчины и следами от пуль. Над ними висела эмблема клана — голова волка с широко раскрытой пастью, символ безрассудства и силы.
Илья остановился у входа, чувствуя, как сердце бешено колотится. Двое охранников в тяжёлой броне стояли по обе стороны ворот, сжимая в руках автоматы. Они внимательно посмотрели, когда он подошёл.
— Чего надо? — спросил один из них, голос был хриплым и грубым.
— Я… я новобранец — сказал Илья, вытаскивая жетон и показывая охранникам. — Меня направили сюда. Сказали, что здесь начинается подготовка.
Один из охранников фыркнул, второй протянул руку, чтобы забрать жетон. Он внимательно изучил, потом кивнул.
Ворота медленно открылись, Илья шагнул внутрь и его сразу окутал запах металла, машинного масла и пороха. Территория комплекса была заполнена: бойцы оттачивали навыки стрельбы на импровизированном тире, кто-то проверял снаряжение, рядом гудели машины — старые, мощные грузовики с бронированными корпусами. Атмосфера была напряжённой, это место казалось живым, не таким, как базар или фермы. Здесь каждый человек был частью чего-то большего.
Илью встретил мужчина в кожаной куртке, испещрённой следами от когтей и пуль. Его лицо было грубым, а взгляд — холодным, с ноткой презрения. Он внимательно осмотрел Илью, останавливаясь на каждом из недостатков.
— Новенький, да? — спросил он, сложив руки на груди. — Тот самый, что пришёл вчера на регистрацию?
— Да — кивнул Илья, стараясь не показывать волнения.
— Зовут как?
— Илья.
Мужчина хмыкнул.
— Ну что, Илья, добро пожаловать в клан Безумного Волка. Здесь тебе не дом, не базар, и уж точно не ферма. Здесь мы готовим тех, кто готов сдохнуть ради груза. Ты готов?
Илья замер, потом твёрдо ответил:
— Готов.
— Посмотрим — усмехнулся мужчина. — Меня зовут Медведь, вот такой оксюморон. Медведь в клане Волка, хехе. Я главный инструктор. А пока марш вон туда — он махнул рукой в сторону редкой группы новобранцев, которые строились в шеренгу. — Начнём с самого простого: посмотрим, умеешь ли ты вообще что-то.