Пустой мир 3. Короны королей
Шрифт:
— Понимаю вас, господин барон, потому и согласился на ваши условия, — кивнул молодой карийский феодал, и даже позволил себе усмехнуться, — кроме того, вы мой регент, ослушаться вас я не имею права.
— Это всего лишь юридическая формальность, на которой настояла ваша мать, — уточнил Эдвард. — Как только все закончится, я подам прошение королю. Вы доказали свою самостоятельность и готовность стать полноправным феодалом. После вашего совершеннолетия регентство вообще потеряет смысл. Думаю, король с этим не станет спорить…
— Если он будет жив, когда мы его найдем, — вздохнул Квенти, сложив руки на груди. — Господин барон, я все же считаю, что
— Друг мой, приоритетность плана сражения пересматриваться не будет, — отрицательно покачал головой тристанский барон, — мы должны выиграть это сражение, вне зависимости от того, какими потерями это будет достигнуто. Если бы Дэлай сейчас был с нами, он одобрил бы такое решение.
— Сильно в этом сомневаюсь… — вполголоса сказал Квенти, но спорить больше не стал: — Как будет приказано, так я и поступлю, мои силы полностью под вашим контролем.
— Рад это слышать, — кивнул Эдвард и, увидев жест подошедшего офицера, поспешил прервать разговор, — прошу прощения, барон, но мы входим в зону ведения огня, поэтому вынужден отключиться. Продолжим наш разговор после того, как все закончится.
Голограмма моргнула, и в следующую секунду сменилась изображением трехмерной карты боя. Десятки точек, обозначающих вражеские и союзные корабли, медленно передвигались по проекции, схематично отображающей воздушное пространство над Розмийским графством. Выкинув из головы все посторонние размышления, Эдвард глубоко вздохнул и отдал первое приказы: — К бою! Карийский барон возьмет на себя левый фланг, герцог Херринский отвечает за действия на правом фланге. Передайте графу Сорберийскому, что его силы могу выходить из первой плоскости флотских построений, пусть действует согласно полученным раньше указаниям. Резерв пока не трогать, он понадобится в ближайшее время. Кораблям первой линии, торпедный огонь по крупным целям, корветы и эсминцы не трогать, ими займутся бомбардировщики и перехватчики…
Введенные в бой войска первым же ударом прорвали линию обороны, выстроенную остатками третьего эшелона, и вступили в основное сражение королевских сил Рейнсвальда и Саальта, к этому времени уже превратившееся в многослойный пирог. Бои кипели на всем протяжении линии соприкосновения войск, уходя далеко в тылы и перерезая линии коммуникаций и снабжения. Рейдовые налеты превращались в массовые схватки, втягивавшие в себя множество отдельных частей и эскадр, прорывы заканчивались окружениями, а отступление превращалось либо в беспорядочное бегство, либо в позиционные бои, вынуждая перебрасывать на эти участки резервы, срочно требующиеся в других местах.
Эдвард ударил в самый центр сражения всеми доступными силами, не разделяя их, потому что по-другому они просто растворились бы в этом рукотворном аду, так и не достигнув никаких результатов. Единственным правильным решением оставался один точно направленный удар, способный изменить ход событий, и наиболее жестокие бои сейчас кипели там, где когда-то находились центральные построения рейнсвальдской королевской армии.
Неожиданно вынырнувшие из микропрыжка основные силы под командованием тристанского барона ударили во фланг стянутым на это направление саальтским эскадрам, стараясь нанести максимальный урон противнику прежде, чем он успеет перестроиться. Одновременно с этим началось наступление и на поверхности, где перешедшие в атаку на флангах рейнсвальдские части начали постепенно продвигаться с двух сторон к Кастерфакту, разрезая организованный фронт на
Корабли под командованием барона вернулись в реальное пространство прямо среди разбитых остовов и обломков, указывавших на места, где происходили наиболее ожесточенные схватки. Некоторые из них, подхваченные гравитационными возмущениями и изменениями магнитных полей, врезались в бронированные борта, оставляя вмятины и подпалины, а другие картечью разлетались в стороны. И даже еще не дождавшись выхода всех кораблей из прыжка, рейнсвальдские капитаны вынуждены были принимать бой, столкнувшись с силами противника.
Бортовые залпы прерывались огнем орудий главного калибра, первые выпущенные торпеды уже достигли своих целей, а спешно выпускаемые эскадрильи перехватчиков с ходу вступали в бой, отгоняя уже приближающиеся вражеские бомбардировщики. Весь хаос сражения моментально опрокинулся на боевые порядки только что появившихся войск, и где-то линии построений прогнулись, а где-то, наоборот, фронт начал дробиться из-за того, что войска активно продвигались вперед.
Линкор тристанского барона со всем оперативным штабом на борту, окруженный эскадрой сопровождения, устремился в самый центр вражеских построений, на ходу ведя огонь из бортовых орудий. Развернутые над ним дефлекторные щиты, выведенные на максимальную мощность, поглощали почти весь направленный в его сторону огонь, но отдельные заряды, особенно выпущенные с близкого расстояния, все же пробивались, оставляя на броне новые подпалины и вмятины. Одна торпеда, выпущенная оказавшимся на встречном курсе вражеским эсминцем за секунду до того, как носовые орудия линкора разорвали его в клочья, даже прошла сквозь щит и угодила в носовое украшение, взорвавшись и расплавив одно из крыльев адамантиевого архангела. Из пробоины потянулся дым, но возникший пожар удалось быстро потушить.
— Передайте кораблям на западном направлении, чтобы слишком сильно не выдвигались вперед, у них на правом фланге крейсеры противника, и сейчас их просто нечем блокировать, — приказывал Эдвард, чутко руководя сражением, стараясь успеть везде, но при этом доверяя достаточно инициативы своим подчиненным, уверенный в их способности принимать правильные самостоятельные решения. — Эскадру сира Килиоса перевести ниже, пусть переносят свой огонь на эту группу крейсеров противника… Докладывай, — подняв глаза, он обнаружил прямо перед собой связиста со срочным сообщением.
— Господин барон, только что получено сообщение от капитана крейсера королевских войск. Группа кораблей под его командованием вошла в контакт с одной из наших эскадр, у них есть оперативная информация о флагмане «Орфей». Примерно три часа назад он был атакован флагманом саальтского флота, на борту которого, согласно предположениям аналитического отдела, может находиться сам саальтский король. Вероятно, «Орфей» лишился маневренности, и его пытаются взять на абордаж. Более точной информации нет…
— Есть координаты точки, где в последний раз был зафиксирован флагман? — заинтересовался Эдвард, заодно вспомнив желание карийского барона помочь королю. Мелькнула даже мысль просто передать эту информацию Квенти, пусть распоряжается ей на свое усмотрение и больше не отвлекает его от руководства операцией. Однако как только он представил, чего можно ожидать от саальтского флагмана, и каких ошибок может наделать неопытный кариец, сразу отказался от этой мысли. Подобными вещами тристанскому барону следовало заниматься самостоятельно.