Пустынник Агафон

Баженов Николай Николаевич

— И все же прошу тебя к нему обратиться, — настаивала супруга. — Живет он недалеко, в Зеленой слободе, и, заметь, принимает не каждого, а только по рекомендации своих родственников. Он не желает иметь дело с фининспектором.

Алексей Иванович недоверчиво скривил губы. Должно быть, этот дядя — самый заурядный колдун, волосатый и неграмотный. Не лучше ли еще разок показаться кандидатам наук?

Однако жена стояла на своем, и Бабкин в ближайшее воскресенье потрясся на стареньком автобусе до Зеленой слободы. Щеголеватый, с иголочки дом колдуна разыскать

было нетрудно. Он входит в чистенькую прихожую, а потом в небольшую опрятную комнатку, где, кроме стола, покрытого белой клеенкой, и двух стульев, никакой мебели не было. Ни черепа на полке и ни вещего ворона на жердочке. Навстречу ему поднялся краснолицый гладковыбритый мужчина в ослепительном белом халате с красным крестиком на кармашке. Он внимательно оглядел вошедшего.

— Вы и есть тот самый человек, который решил бросить курить? — спросил он сразу. — Да, мне говорили о вас. Я помогу вам. Но, во-первых, мне нужно беспрекословное доверие, а во-вторых, дайте мне честное слово, что будете держать в тайне свой визит сюда и мой адрес. Людская злоба, к сожалению, довлеет над миром, и даже я вынужден ее опасаться. Согласны? Отлично! Плата за сеанс десять рублей. Если мое средство вам не поможет, деньги возвращаю обратно.

— Да бог с ними, с деньгами, главное, чтобы...

— Бог здесь ни при чем, — бесцеремонно оборвал его мужчина в белом халате, — я материалист, в богов не верю да и вам не советую.

Он вышел из комнаты, но тут же вернулся, неся с собой изящный ящичек, обитый черным бархатом. Затем, потянув за шнурки, опустил шторы, отчего, в комнате воцарился полумрак, и приказал Бабкину глядеть, не отрываясь, в объектив, пристроенный в торце ящичка. Бухгалтер повиновался. И вдруг в ящичке посыпались искры.

— Это вроде игрушки «салют»? — робко осведомился он.

— Мы с вами не в том возрасте, чтобы в игрушки играть, — жестко ответил хозяин. — Это пучок меченых атомов. Я не знахарь и не колдун, а человек науки. А теперь прошу помолчать, я должен сосредоточиться.

Бухгалтер не знал, что ему делать. Как ни был он далек от медицинской науки, однако понимал, что никаких атомов в ящичке быть не может. Ему стало очень смешно, но он воздержался от хохота: а вдруг этот человек знает какое-нибудь народное средство от курения и только преподносит его как новейшее средство? Право, большого греха в этом нет. Пускай дядя потешится!

А человек в халате, пустив еще разок сноп искр, унес свой ящик в соседнюю комнату и вынес мензурку, наполовину заполненную какой-то синей жидкостью.

— Вот что поможет вам покончить с курением, — авторитетно сказал он, — выпейте.

Бабкин послушно опрокинул в рот содержимое мензурки и света не взвидел: до того оно было омерзительно. Человек в халате, подождав, пока его гость справится с тошнотой, деловито сказал:

— С вас десять рублей, вот квитанция об уплате. Второй сеанс проведем в пятницу, часов в шесть вечера. Вас время устраивает?

— Вполне! — согласился Алексей Иванович и кубарем выкатился на улицу.

«Ну и шельма же этот «колдун-модерн»! —

размышлял он, чувствуя, как при малейшем толчке автобуса тошнотворный комок подкатывается к его горлу. — И зачем я выпил эту синюю пакость!..»

Дома за обедом он рассказал все жене. Последняя к его рассказу отнеслась недоверчиво.

— Не торопись с выводами, — посоветовала она. — Я сама читала в «Известиях», что меченые атомы буквально творят чудеса.

— Какие еще там атомы! — взвизгнул бухгалтер, взмахнув ложкой. — Это же шарлатан чистейшей воды! Пристроил к ящику несколько камешков от зажигалки и воображает, что всех обманул. Пускай пропадает моя десятка, только я к этому дяде больше не пойду. Так и передай своей сослуживице.

Спустя месяц поздно ночью «Скорая помощь» отвезла Бабкина в больницу с сильнейшим сердечным приступом. Рано утром, когда Алексей Иванович огляделся, он с неудовольствием обнаружил, что на соседней койке лежит не кто иной, как «колдун-модерн» из Зеленой слободы. Тот также заметил его, и они обменялись суховатыми поклонами.

— А ваше снадобье мне нисколько не помогло, — неприязненно сказал бухгалтер, — гоните десятку обратно.

— Плохо верили в его целительное свойство, — отпарировал сосед, — и потом не явились на повторный сеанс, стало быть, потеряли право требовать деньги обратно. С чем вас положили-то?

Он слез с койки и накинул на себя застиранный добела больничный халат.

— Ну, ладно! — сказал он дружелюбно. — Ежели и вправду не помогли вам мои «меченые атомы», договоримся. Пойдемте покурим в уборной, пока обход не начался.

— А я не курю, — похвастался Бабкин, — уже с месяц. Только не воображайте, что это результат моего визита к вам. Сам бросил! Когда к сердцу приперло, откуда и сила воли взялась!

Сосед вдруг заморгал, заволновался и вопреки всем больничным правилам уселся на койку Бабкина.

— Голубчик, — завопил он на всю палату, — расскажите подробнее, как вам удалось это сделать? Ведь от треклятого курева я предынфарктное состояние получил! Ну, никак не могу отвыкнуть.

— А ваши «меченые атомы»? — лукаво спросил Алексей Иванович. — Ладно, ладно, я пошутил. Помогу советом. Только имейте в виду: я колдун тоже не дешевый, хотя на мне и нет сейчас белого халата с красным крестиком. Меньше червонца за совет не возьму. Недорого для вас?

Сосед громко захохотал и закрутил головой.

— Грабитель! — сказал он, доставая кошелек и извлекая из него десятирублевую купюру. — Вернул все-таки свои деньги.

— Да, значит, квиты, — удовлетворенно констатировал бухгалтер, — а теперь слушайте совет: хотите без особых мучений бросить курить? Женитесь на особе, не терпящей даже запаха табака, и та мигом вас отучит от вредной привычки. Ну как, стоит мой совет десятки?

Сосед, повесив голову, уныло созерцал узоры на ковровой дорожке.

— Что ж! — вздохнул он. — Совет сам по себе неплохой. Только не реальный. Где сейчас такую жену отыщешь, если все знакомые мне женщины дымят похлестче мужчин?