Путь эльфийской королевы
Шрифт:
– Сейчас ты будешь обслуживать наших пленных по полной, мерзавка! Раз тайком даешь им добавки, – рычал главнокомандующий.
Азалия глянула в сторону Фьерна, тот уже схватился за меч и был готов вступиться за красавицу. В этой схватке он бы не вышел победителем, поэтому, в страхе лишиться единственного друга, эльфийка в очередной раз вступилась за глупую, наивную Еву. Она вмазала Накилону по челюсти, загородив своим станом молоденькую работницу кухни.
– Опять ты? Снова будешь учить меня, как управлять отрядом? – завопил Накилон, не успев отразить удар и не позаботившись
– Хватит бесчинствовать! Она всего лишь отдала им остатки еды, которую вы выкидываете скоту. Девушка не заслужила такого обращения! – храбрость Азалии основывалась не на договоренности с оракулом: она и так бы встала на защиту страждущих, за что в итоге поплатилась.
– Знаешь, что, красотка? Твои убеждения не годятся для рядового воина! Используй их теперь на поприще служанки для пленных.
Накилон, подобно безумцу, расхохотался, а затем убрался в свою палатку. Он понимал, что худшим наказанием для Азалии будет лишиться места на передовой.
– Ты доволен? Я теперь паршивый страж, еще немного и скоро буду убирать навоз за лошадьми! Быстро говори, где знахарь! – решимость в глазах девушки озарила шатер оракула, где он продолжал принимать желающих узнать будущее.
– Я же сказал, что помогу тебе. Считай, дело сделано, – загадочно отозвался мудрец, не позаботившись объяснить свои высказывания.
Азалия еле сдерживалась, чтобы не подсыпать в еду для пленников яд. И по большей части не из чувства мести, а из-за их гнусного поведения. Заключенные отвешивали похабные шуточки, кидали в эльфийку еду и хватали цепкими руками, чтобы пощупать. Если бы не приказ Накилона, Азалия давно бы разделалась с наглыми ублюдками, лишившими жизни ее сослуживцев. Девушка уважала честный бой, на равных, а проныры напали на лагерь исподтишка.
Темницу соорудили в пещере, оградив железной решеткой. Там пахло сыростью и потом пленников. Спускаясь туда, Азалия задерживала дыхание, но все равно ощущала тошнотворный привкус.
– Ох, у меня уже все тело затекло в этой камере. Может быть, разомнешь, куколка? – развязно обратился к Азалии один из узников и, просунув руку через железные прутья, шлепнул девушку по ягодицам.
Среагировала эльфийка моментально: схватила нахала за руку и выкрутила так, что ему пришлось всему изогнуться за решеткой. Когда Азалия приставила к его горлу кинжал, из смельчака заключенный сразу превратился в трясущегося зайца и захныкал, умоляя его отпустить.
– Полегче с ними, Азалия! – раздался голос Найло. Только его появление спасло пленника от получения физического увечья, – Они нужны нам еще для обмена. Порезвись пока с новой добычей!
Девушка нехотя отпустила испуганного дохолягу и посмотрела, кого имеет в виду Найло. За цепь он тянул за собой парня, руки которого сковывали оковами. На плененном были одни лишь широкие полотняные штаны, голый торс испачкан грязью и кровью, в таком же состоянии и лицо. На землю пойманный ступал босыми ногами. Он не сопротивлялся, а послушно шел за Найло.
– Кто это? – спросила Азалия.
– Лазутчик. Поймали в лесу около лагеря. Молчит, шкура! Ни одного слова выбить не удалось, –
Азалия с искаженным интересом наблюдала, как Найло заталкивает нового узника в отдельную камеру, на расстоянии от основной, и закрывает замок.
– Этого велено не кормить, – сообщил Найло.
– Хотите сморить его голодом? – ужаснулась девушка.
– Пока не заговорит. Так что все в его власти, было бы желание, – усмехнулся эльф.
Пленник смиренно подошел к стене пещеры и сел на землю. Нарушать безмолвие он, явно не собирался. Его упрямство вызвало любопытство Азалии, и она не смогла отвести взгляда от заключенного, пока Найло ее не окликнул, позвав наверх.
Отстаивать свою позицию узник продолжал и следующие дни. Время от времени его уводили на допрос и снова возвращали в темницу с новыми ранами. Принося пищу другим пленникам, Азалия не подходила к дальней камере, но не удерживалась, чтобы не бросить взгляда в ту сторону. Если первое время пленник ходил по своей клетке или сидел, то теперь лежал на земле в скрюченном состоянии. Какой бы не была сила воли, побои, голод и обезвоживание наносят ощутимый урон.
Накилон не оповестил, сколько продлится наказание Азалии, и провинившаяся продолжала выполнять обязанности подавальщицы. Узники не оставили сальные намеки, но трогать дерзкую эльфийку больше не осмеливались. Забирая грязную посуду, девушка услышала болезненный кашель из дальней камеры.
– Опять зашелся этот чахоточный! Спать не дает! – разошлись в оскорблениях заключенные.
Толи жалость, то ли любопытство заставило Азалию пройти дальше по подземному коридору. Пленник извивался на полу в кашле, сопровождаемом кровавыми сгустками. Такое зрелище заставило Азалию содрогнуться и, не давая себе отчета в действиях, она отцепила от пояса подвешенную фляжку и протянула через прутья.
– Возьми, – приказала эльфийка.
С усилием подняв голову, узник посмотрел на Азалию и начал, дрожа, вставать на ноги. Быстрее было бы подползти к решетке, но, видимо, юноша не хотел потерять достоинство. Взяв фляжку, он жадко выпил ее содержимое. Возвращая сосуд, узник посмотрел в глаза спасительнице и благодарно кивнул. Его темные очи завораживали и излучали мудрость. От молодого человека не исходило злости и опасности, приятно пахло хвоей, несмотря на отвратительные условия содержания.
Заслужил ли этот человек жестокого обращения? Неизвестно, действительно, ли он шпион, но эльфы решили подстраховаться, применив к нему пытки. Разве это правильно?
– Ты можешь положить сюда немного еды? – попросила Азалия Еву, поставив на стол маленький бидон.
– Ты хочешь поесть? – не поняла кухарка.
– Это не для меня, – вырвалось у эльфийки, – дополнительная порция для одного из заключенных, – на скорую руку сочинила ложь Азалия.
– Мне такого распоряжения не поступало, – не заглотила наживку Ева. После происшествия, когда Накилон прилюдно набросился на нее за подобные выходки, девушка страшилась любого шага, не дозволенного начальником. – Признавайся, дело в загадочном арестанте? – Ева направила ложку в сторону собеседницы, словно нож.