Путь к Цитадели

Кузнецов Матвей

— Tuam mater feci!(38)

Следовало найти витязя, известить его об отлучке и отправляться вкушать заслуженный ужин. Свен, по счастью, обнаружился неподалёку. Он развлекал себя неспешной беседой со Старшим обоза.

– “Так, говоришь”, - задумчиво поглаживая бороду, протянул Свен: “Используете железные накладки, и к ним скобы?”

— Да, а к ложу клёпками.

— И что, надолго хватает?

— Надолго, мы ж не малыми(39), а насквозь.

— И всё равно не пойму, чего не сделать, как у всех?

— Тут

дело особое. Вот ты дворфийские ручные баллисты видел?

— Ну да, издалека. Ты речь-то к чему ведёшь?

— К тому и веду. Я их не то, что видел — щупал!

— Да городишь же.

— Ни мала. Так вот, у них я эту штуку и подсмотрел. Коль плечи обычные, так можно по-обычному, а ежели как у нас? Ложе треснет!

— Бирменхегское?

— Дорого. Это вам, цитадельским, можно его хоть на болванов(40) изводить. С нас спрос иной.

— Я тоже, знаешь ли, думал, что иной. Ох и дурили меня интенданты… Одного уже чуть на кулак не намотал, да малой помог.

— Да ну? Фантазёр твой?

– “Он самый.”, - внезапно, витязь повернулся в сторону Бранда и крикнул: “Эй, молодой, хватит подслушивать, как тебя хвалят! Выходи!”

Отрок вышел на край освещённого пространства, под пристальный взгляд двух пар прищуренных глаз.

– “И долго ты собирался уши греть, юноша?”, - поинтересовался Свен, выделив последнее слово голосом.

– “Ваша беседа о концепции крепления блоков задней рекурсии(41)”, - начал вдохновенно распинаться Бранд: “Была столь увлекательна, что я не посмел прервать её.”

Радомир бросил взгляд на витязя, улыбающегося уголками глаз, и протянул

— Да… Понятно, как он тебе помог… Мне даже жалко этих интендантов… Самую малость.

– “Ладно, хватит его хвалить, зазнается.”, - произнёс Риггер и добавил, глядя на отрока:“Чего хотел-то?”

— Я доложить. Местные, в заботе о ближнем своём в лице моём, согласились дать мне ночлег. Ночью в расположении обоза меня не будет.

– “Иди уж, хитрован”, - махнул рукой Свен: “Знаю я твоё ‘в заботе о ближнем’”.

Бранд поспешно удалился, не желая испытывать терпение голодной деревенской семьи. Найти дом охотника в темноте оказалось несложно — в окнах, подсказывая дорогу, горел свет. Отрок нащупал нижнюю ступень приставной лестницы(42), взбежал наверх и постучал (не слишком громко, не желая быть принятым за пьяного обозного служку). Дверь открылась, обрушивая на гостя смесь запахов грибов, каши, мяса, травяного отвара, дыма, конопатки(43) и старого дерева. На пороге стояла крепкая, рослая женщина в белом платке, затянутом очельем.

— Заплутал, малой?

— Я За второй частью договора.

— Какого договора? Постой-ка, так это ты знахарь?

— Вестимо.

— Хм… Ну проходи.

Вошедшего встретили пять пар глаз. Хозяева двух из них, Гостомысл и старый, удивительно схожий с ним мужчина (судя

по всему, отец), сидели за длинным скоблёным столом светлого дерева, окружённые блюдами и горшками. Владельцы же трёх прочих (младшие члены семьи) выглядывали из-за дверного косяка, не получившие позволения войти и, в то же время, не способные справиться с любопытством. Гостомысл встал, радушно улыбаясь, и проговорил

— Пожалуй за стол, знахарь.

Бранд не замедлили воспользоваться приглашением. Старик сидел во главе стола, Гостомысл одесную(44). Отрок, следуя обычаю, сел ошую(45). Старший поднял вилку(46) и положил себе кусок мяса, начиная трапезу. Бранд поддержал это, без сомнения, благое начинание, наполнив свою тарелку гречей, грибами, и сдобрив это всё мясной подливой. Комната на короткое время наполнилась стуком приборов. Отдав снеди должное, старик налил себе отвара и, откинувшись на спинку деревянного резного кресла, заговорил, обращаясь к отроку

— Как звать тебя, знахарь?

— Брандом кличут.

— Откуда будешь?

— Отсюда недалече.

— Будь недалече, я бы тебя знал.

— Из Рехена, в четырёх днях пути на юго-восток.

— Не ближний свет. Зачем к обозу прибился?

— Добраться кое-куда.

— Ясное дело, что добраться. В этом суть вольного(47) обоза. Ну да ладно, не хочешь — не говори.

За этими вопросами последовали другие, менее значимые. Наконец, ужин мужей завершился. Дети радостно ринулись за стол, а мужчины отправились готовиться ко сну. Бранд, в сопровождении супруги Гостомысла, отправился вниз, где ему постелили на сундуке(48). Блаженно закутавшись в одеяло, отрок уснул уже через пару частей.

(31) Традиционная для диких мест постройка. Вход — по лестнице на второй этаж, сразу с улицы. На первый этаж — по лестнице внутри дома. Такая компоновка значительно повышает обороноспособность.

(32) Десять чарок, 1,23 литра

(33) Т. н. номерное имя. Практиковалось во многих культурах — если ребенок до определённого возраста никак себя не проявлял, Ему давали имя по порядку рождения: первому — Первак(на Руси), второму — Вторак и т. д.

(33) На полкружки — пять чарок

(34) Сегодня (старорус.)

(35) Край деревни с внутренней стороны от частокола. Не путать с околотком — окрестностями населённого пункта.

(36) С левой стороны

(37) “Я имел нечестивые плотские отношения с той, что породила тебя”(лат.)

(38) Имеются в виду короткие крепёжные стержни

(39) Тренировочные манекены для отработки рубящих ударов

(40) Крюк, спусковая скоба и задний фиксатор арбалета

(41) Имеется в виду не “стремянка”, а сравнительно лёгкая, разборная лестница (подобные сейчас ведут на чердак на некоторых дачах) с полноценными ступенями