«Путь к Успеху: Обретение Силы внутри себя»

Святой Дьякон

— Скоро должен пойти дождь, сейчас сезон дождей. В любом случае, здесь есть фрукты, которые содержат достаточно воды, чтобы мы могли продержаться, пока не пойдет дождь, но вчера я не нашел ничего, что выглядело бы знакомо, — говорит Тристан.

— Каковы шансы наткнуться на что-то ядовитое? — спрашиваю я, мое пересохшее горло вытесняет из головы мысль о какой-либо опасности, кроме обезвоживания.

— Давай не будем выяснять. Мы пойдем в другом направлении, чем вчера, поищем фрукты и соберем немного дров в процессе.

— Звучит как план.

На этот раз, когда мы рискуем пробраться между

деревьями, я ищу знакомые фрукты. Я не вижу ничего знакомого, но я очарована тем, что вижу. Растения с такими толстыми шипами, что они напоминают клыки. Фрукты, которые имеют текстуру ягод, но размером с ананас. Цветы с такими мясистыми лепестками, что в них должна быть вода. Но лепестки блестящие, как будто их отполировали воском, и я помню, как однажды читала, что лучше держаться подальше от блестящих вещей — они могут содержать яд. По мере того как проходит время и мы удаляемся все дальше от самолета, ситуация становится все хуже. Каждое движение, чтобы срезать или поднять ветки, утомляет меня сверх всякой меры, и мое зрение затуманивается. Жажда и голод снижают мою концентрацию и энергию с молниеносной скоростью. Когда мои ноги становятся слишком нетвердыми, чтобы на них можно было положиться, я прячу все ветки, которые собрала, под одной мышкой, а другой хватаю Тристана за руку. Поскольку он, похоже, тоже спотыкается, я не уверена, что это хорошая идея. Мы снова спускаемся вниз по холму, и мне интересно, сколько времени нам понадобится, чтобы спуститься к подножию, и что мы там найдем.

— Тристан, — говорю я, — если самолет не прилетит… сколько времени нам потребуется, чтобы добраться до города, если мы отправимся пешком?

— Месяцы. Мы очень глубоко забрались в лес. И нам пришлось бы каждую ночь строить какое-нибудь укрытие, что замедлило бы наше продвижение.

— Мы бы справились?

— Возможно, но это было бы очень опасно. Во всяком случае, сейчас это не вариант.

Мои руки холодеют, искра страха леденит мои нервы.

— Почему?

Он резко вдыхает.

— Увидишь.

Я хмурюсь в замешательстве, когда следую за ним вниз по склону. Несколько минут спустя я уверена, что мы попали в кошмар. Когда мы достигаем подножия холма — или, по крайней мере, того, что, как я полагаю, является подножием, — мы резко останавливаемся, не в силах двигаться вперед. Вокруг нас, насколько я могу видеть, нет ничего, кроме воды. Мутная, грязная вода. Везде. Она должна быть нам по крайней мере по пояс.

— Неужели весь лес под водой? — спрашиваю я дрожащим голосом.

— Я полагаю, что есть части, которые не под водой, но большая часть территории в сезон дождей выглядит вот так. Пройдет четыре месяца, прежде чем наступит сухой сезон и вода отступит. До тех пор мы не можем позволить себе покинуть этот холм.

Четыре месяца. Если никто не прибудет в течение следующих двадцати четырех часов, мы застрянем здесь на четыре месяца. И тут мне приходит в голову еще одна мысль. Мрачная и темная.

— Тристан, даже если самолет найдет нас… где он приземлится? Если повсюду вода…

Каждый глоток воздуха дается мне с трудом.

— Наш холм покрыт деревьями. Как может самолет приземлиться, не разбившись, как наш?

Он отвечает не сразу, и его молчание лишает меня последних проблесков надежды на

спасение.

— Они используют вертолет. Давай снова поднимемся на холм, — говорит Тристан.

— Нам срочно нужно найти немного фруктов.

Подъем отнимает в два раза больше энергии, чем спуск. Я делаю глубокие, прерывистые вдохи, волоча ноги. Я почти решила попросить Тристана прекратить это и просто пойти к самолету, чтобы разжечь костер, когда он останавливается так резко, что я чуть не врезаюсь в него.

— Я думаю, что это грейпфрутовое дерево, — говорит он.

— Ты уверен? — спрашиваю я. Плоды действительно напоминают грейпфруты, за исключением того, что они намного больше, а кожура выглядит более грубой.

— Нет. Но обезьяны едят плоды, а это значит, что это может быть безопасно и для нас тоже.

— Обезьяны?

Я откидываю голову назад и улыбаюсь. Высоко над нами находится группа обезьян.

— Давай возьмем несколько штук, что бы это ни было, и пойдем обратно.

Поскольку плоды висят высоко, а мы оба слишком устали, чтобы карабкаться вверх, мы просто берем те немногие, что упали на лесную подстилку, и складываем их на ветки, которые несем. К тому времени, как мы возвращаемся к самолету, я едва могу стоять. Мы с Тристаном бросаем ветки рядом с потухшим костром. Тристан отрезает ломтик от одного из фруктов. Из фрукта вытекает сок, и я протягиваю руку.

— Не так быстро, — говорит Тристан, поднося фрукт к губам и держа его там.

— Что ты делаешь?

— Универсальный тест на съедобность.

Я пристально смотрю на него, притворяясь, что слышу об этом не в первый раз.

— Мы только что установили, что обезьяны едят их. Это значит, что мы тоже можем.

Он качает головой, все еще прижимая кусочек к губам.

— Не обязательно.

— Как долго ты будешь это делать?

— Три минуты. После я буду держать его во рту и жевать в течение пятнадцати минут. Если ничего плохого не случится, я проглочу его, и если через восемь часов у меня не будет никаких побочных реакций на него, мы сможем его съесть.

— Восемь часов? Тристан, ты серьезно?

Его выражение лица не оставляет сомнений в том, что так оно и есть.

— Я бы предпочел, чтобы мы не умерли от отравления.

Я вздыхаю.

— Ты прав. Не мог бы ты и мне дать кусочек для проверки?

— Какой смысл и тебе подвергать себя опасности?

Его заботливость застает меня врасплох, наполняя странным теплом.

— В любом случае это не ускорит процесс, — продолжает он.

— Ладно. Но в следующий раз, когда мы будем что-то тестировать, это сделаю я.

Тристан уклончиво пожимает плечами. Мы разводим сигнальный костер, который, как и вчера, поднимает вверх тяжелые клубы дыма, но дает слабое пламя, а затем строим больше импровизированных корзин из листьев для сбора воды. Должна сказать, я не так уж и плоха в этом. Мне удается сплести их гораздо туже, чем вчера. Они определенно выдержат воду. Мои корзины намного лучше, чем у Тристана, и это заставляет меня чувствовать себя менее беспомощной. Но не менее мучимой жаждой. Или менее слабой.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — спрашивает Тристан, когда меня начинает пошатывать. Он помогает мне подняться по лестнице, и я сажусь на ступеньку.