Путь к жизни
Шрифт:
– А тёмные, значит…
– А тёмные - как разведка. Увольнение только частичное. Будь ты хоть трижды отставником и четырежды инвалидом, призовут при первой же необходимости. И клятву верности они давали не Империи, а императору и его семье.
– А заговорщики начали именно с уничтожения семьи?
– король потёр ладонью гладко выбритый подбородок.
– И когда присяга перестала действовать…
Главнокомандующий тоже встал и подошёл к соседнему окну. Отсюда, со второго этажа, осенний парк, раскрашенный в ярко-жёлтый, пурпурный и местами зелёный цвета, выглядел особенно красиво. Полюбовавшись некоторое время открывшейся
– К тому времени в столице почти никого не осталось, всех разогнали по дальним гарнизонам. Почти всех. Но и те немногие, что были, дали заговорщикам проср…ся. Как я понял из хроник, никто из них даже не попытался бежать.
– Понятно, - тоже вздохнул Его Величество.
– Теперь понятно. И ты надеешься восстановить… - тонкая рука сделала неопределённый жест, - это?
– Ну, во-первых, не один я. Когда с той стороны Клыков завоняло палёным, кое-кто из долгорясых тоже схватился за голову.
– А во-вторых?
– А во-вторых, вряд ли это возможно в прежнем виде. Сейчас ни у нас, ни у соседей не осталось ни одного демонолога, знаешь ли. Во всяком случае, ни одного толкового. Да и с проклинателями то же самое.
– А некроманты? Это ведь они у нас, нет?
– При деде их было то ли шестеро, то ли семеро, а сейчас только двое. Да и те древние старики. И учеников у них нет: как только светлые научились запирать Силу, они совсем распоясались. Теперь чуть ли не новорождённых обследуют. И любого, у кого тёмный дар хоть сколько-нибудь заметен… Н-да. И ведь не остановишь мерзавцев! Их преподобия, видишь ли, не желают открыто заявлять о поддержке тёмных! Так что такие вот дела, брат. Такие дела…
– Я понял, - кивнул Его Величество.
– Королевству выгодно иметь тёмных магов и держать их на коротком поводке, так?
– судя по тому, что дожидаться ответа Кирхан не стал, вопрос был риторическим.
– В идеале желательно держать на таком поводке всех магов, но не имея достаточной силы, этого не добиться, так? Силы у нас нет, и получить её простым путём мы не сможем, так? А если непростым?
– карие широко посаженные глаза монарха впились в лицо главнокомандующего.
Тот совершенно спокойно выдержал этот взгляд, после чего предложил прогуляться по парку:
– Красиво там сейчас. Спокойно.
– Ну, спокойно - это если сверху смотреть, - ухмыльнулся Его Величество, - а загляни под любой куст…
– Холодно сейчас дам по земле валять, - отмахнулся Рисхан.
– По личному опыту знаю.
– Я вообще-то про шпиков, - пояснил младший и ехидно добавил: - Что-то мне подсказывает, что в семье у нас не только Арс бабник.
– Не бабник, - наставительно воздел вверх палец старший, - а мужчина, уделяющий прекрасному полу должное внимание! Но ты прав - этот разговор не для лишних ушей. Пусть даже доверенных.
– Тогда наливай, - король вернулся к столу и присел на край.
– А заодно выкладывай, что надумал. И не ври, что не думал раньше.
Обратный путь занял у посланца значительно меньше времени. Во-первых, уже не было необходимости в поисках следов. Во-вторых, не пришлось долго отсиживаться в обители - пара дней отдыха, и сменивший одежду мирянина на приличествующую жрецу сутану Зехван направляется в один из храмов близлежащего городка -
Но чем бы посланец ни занимался, голова его была занята только одним. Раз за разом Зехван вспоминал каждый день, каждую минуту, проведённую в гостях у гоблинов. Каждое слово, сказанное колдуном, каждую гримасу на его лице. Все полторы недели - толстый паршивец как всегда не торопился с ответом, то ли обдумывая его, то ли ожидая каких-то известий из своих таинственных источников. И все полторы недели жрец старательно избегал мясной пищи: вот так вот попробуешь кусочек и превратишься в людоеда, а потом Справедливый…
Что потом сделает Справедливый, думать не хотелось, и мысли опять возвращались к воспоминаниям. Наверняка ведь заставят отчёт писать. И не столько о самом маге, сколько о приютившей его нечисти - слишком страшной она выглядела за пределами своего Гиблого Леса. Слишком опасной и слишком сильной. Хуже же всего - слишком таинственной. А ну как надоест ей таиться в своём глухом углу? А ну как взбредёт в головы её шаманов на мир посмотреть и себя показать? Или просто за счёт соседей запасы мяса пополнить? И что тогда? Наконец, сам досточтимый брат может полюбопытствовать. А там, глядишь, оценит способности посланца и при себе оставит. И Зехван согласится, потому что лучше быть помощником Самого, чем помощником помощника…
Размышляя подобным образом, жрец в конце концов добрался до Дрегса - столицы одноимённого герцогства. Сюда у него никаких писем не было, за исключением обычного ежегодного отчёта о жизни монастыря, который следовало отдать покровителю, после чего "ожидать ответа". Так себе легенда, однако как сказал в самом начале брат-секретарь досточтимого: "Можно, конечно, что посерьёзнее придумать, но смысла нет. Да и более серьёзная история скорее привлечёт внимание… э-э-э… любопытных". Этот немолодой уже жрец явно хотел сказать "шпионов", но сдержался, решив, что если посланец умный, то и сам поймёт. Зехван понял. Для него борьба за власть между досточтимыми тайной с недавнего времени не была. Более того, он уже знал достаточно, чтобы в случае ошибки оказаться запертым в какой-нибудь келье, к которой не подойдёт никто, кроме давших обет молчания или просто немых.
Час сидения в приёмной в компании пары таких же курьеров из захолустья, гримасы неудовольствия, то и дело возникающие на холёном лице высокопоставленного брата при чтении отчёта… "Идите за мной, брат. Возможно, досточтимый пожелает задать вам вопросы об обители". Завистливо-сочувствующие взгляды, буравящие спину: с одной стороны - попадёшь на глаза высшему начальству, с другой, если что не так… Короткая мысль: "Эх, знали бы вы!" - и наконец: "Я вас слушаю".
Зехван опустил веки, сосредоточиваясь, и заговорил, старательно повторяя интонации брата Римзо: