Путь к жизни
Шрифт:
Гельд внезапно замер, и Хассрату стоило огромного труда остановить движение: в руке, конечно, не меч, а палка, но не воспримет ли хозяин случайный удар, как преднамеренное оскорбление? Мертвеца же поразила простая мысль: "Если я защищаю долину, значит, она тоже моя?!"Этот вопрос следовало прояснить. И желательно - побыстрее. Поэтому Гельд кивнул оборотню, чтобы шёл следом, и не торопясь направился в башню. Там на первом этаже ждали стопка бумажных листов и новомодное изобретение, доставленное торговцем - карандаш.
–
– тонкая рука, блеснув надетым на средний палец перстнем, аккуратно положила лист с донесением на обтянутую тёмно-синим сукном столешницу.
– Увы, Ваше Величество, - моложавый генерал состроил приличествующую случаю печальную мину.
– Донесение отправлено амулетом. Сразу же, как караван вышел из долины. Если ничего не случится, то через месяц-полтора мы, возможно, узнаем подробности.
– Возможно?!
– Ваше Величество…
– Генерал!
– третий из присутствующих в кабинете оторвался от созерцания выстроившихся вдоль стен шкафов.
– Подождите в приёмной!
Начальник военной разведки вопросительно глянул на короля и, получив подтверждающий кивок, чётко развернулся и едва не печатая шаг вышел в открывшуюся перед ним дверь. Проводив его взглядом, третий, одетый в точно такой же мундир, но без знаков различия, хмыкнул:
– Ты чего это так взъелся? Неприятности?
– А что это по-твоему, приятности?
– Его Величество указал подбородком на злополучный листок.
– Нам только высшей нежити не хватало.
– Мне - не хватало, - честно признался третий, - не хватает и не будет хватать.
Посмотрев на него с подозрением - не шутит ли?
– король откинулся на спинку массивного деревянного кресла и покрутил пальцем у виска:
– Знаешь, брат, я долго не верил, что у военных головы - сплошная кость, но сейчас… Тебе что, подраться не с кем?
Во взгляде принца появилось хорошо заметное сожаление:
– До хранилища ты, я смотрю, не добрался.
– До какого ещё хранилища?
Вместо ответа Его Высочество встал, не торопясь подошёл к одному из шкафов, достал из него хрустальный графин, наполненный тёмно-красным вином, пару высоких узких бокалов и вернулся к столу.
– В дворцовой библиотеке есть два зала, - начал он после первого глотка.
– Один для всех, так сказать. Второй - для имеющих особый допуск, - принц поднял бокал на уровень глаз.
– Третий - только для нас.
– Я же говорил, - усмехнулся Кирхан Четвёртый, - вы даже до трёх считать не умеете.
– Не умеем, - согласно кивнул его брат.
– Тем более что этот третий зал - на самом деле небольшая комнатка, про которую даже не все библиотекари знают. Да что там библиотекари? Ты сам, будучи королём, только сейчас про неё узнал, нет?
– Н-ну, предположим, да, - Его Величество наконец-то взял свой бокал, поднёс
– И что дальше, господин главнокомандующий? Что в этой тайной комнате такого?
– Да ничего особенного, собственно, - главнокомандующий пожал обтянутыми мундиром плечами.
– Так, растопка для костра. Свитки, книги, папки…
– И?
– Ну-у-у…
– Хватит!
– свободная рука глухо стукнула по столу.
– Тебе напомнить, что вы вдвоём с Арсом обещали, когда уговаривали меня принять корону?
– Я имею счастье созерцать монарший гнев?!
– деланно удивился старший брат, округлив глаза.
– Пока ещё нет. Но если не прекратишь кривляться! Серьёзно, Рис, - сбавил тон король, - у меня ещё куча дел сегодня!
– У тебя всегда куча дел!
– парировал Рисхан.
– А вот на отдых времени не находится. Это, кстати, папины слова. Он просил тебе передать.
Его Величество поморщился: с отца станется лично заявиться в свой бывший кабинет и выгнать наследника отдыхать пинками. Или ремнём. На глазах слуг, гвардейцев и придворных. И плевать ему будет на авторитет сына: не внял родительскому предупреждению - сам виноват!
Кирхан залпом выпил вино, после чего, не выпуская пустого бокала из рук, медленно встал и подошёл к выходившему на дворцовый парк окну. Старший брат проводил младшего насмешливым взглядом. Судя по ехидной физиономии, его так и подмывало спросить, не зачесалась ли у Его Величества монаршая задница. От детских воспоминаний.
– Ладно. Уговорил, - буркнул после продолжительного молчания король.
– Закончим с тобой, и пойду смотреть портреты. Можешь так и передать папе. Так что с той комнатой?
– Передам, - серьёзно кивнул главнокомандующий.
– А в той комнате - история. Правдивая, а не та, которую преподают сейчас.
– История чего?
– Кирхан Четвёртый наконец-то обернулся.
– История развала Империи.
– Ты хочешь сказать…
– Именно. Всё было совсем не так, как сейчас врут жрецы и многие маги. Вина за развал лежит вовсе не на тёмных и не на высшей нежити. Они-то как раз выступали на стороне императора.
В кабинете снова воцарилась тишина. Король думал. Рисхан успел прикончить второй бокал, когда наконец Его Величество тряхнул головой:
– Ничего не понимаю! Если тёмные защищали императора, то как бунтовщики смогли добиться успеха?!
– Предательство, - хмыкнул старший.
– Последние три императора, если верить хроникам, были плохими правителями. Никуда не годными, если говорить прямо. Вот и расцвело при дворе. И не только при дворе. Сначала Храмы захотели больше власти, потом привлекли на свою сторону светлых, потом кое-кого из серых… Их ведь всегда боялись меньше, чем демонологов, некромантов и проклинателей. Соответственно, и контролировали не так жёстко: отслужил после обучения положенный срок - свободен!