Путь мага: Выбор, Долг, Любовь

Медведев Анатолий Дмитриевич

До этого момента мне почему-то казалось, что доспехи не будут угнетать меня, и не окажутся столь тяжкими. Но что нам оставалось? Только продолжать движение вперед, задыхаясь, проклинать изобретателя этих металлических одежд.

***

Так мы исправно каждое утро маршировали, а я почти каждый день ходил за водой, в надежде хотя бы еще разок увидеть Арну, помахать ей рукой, посмотреть на ее улыбку. Я вставал раньше положенного, со старшими курсами, и таким образом проводил больше времени у источника, в ожидании своих товарищей.

Шли дни, и я начал привыкать, а, как известно, нет ничего лучше привычки. Это был особый мирок с его жесткими законами, простыми, как заповеди основателей. Мир, в котором мы учились подчиняться и командовать,

выживать и жить. Не редко случалось сталкиваться лоб в лоб с ребятами других корпусов, и преподаватели нисколько не хотели ограничить это соперничество, даже несмотря на то, что устав школы запрещал стычки между корпусами. Когда дело доходило до драки, то, конечно, участники наказывались, пожалуй, даже слишком жестоко — их хлестали плетьми до крови, и за каждый вскрик или стон, наносился дополнительный удар. Нашему корпусу везло, а мне особенно — я умело избегал скользких случаев, не давая втянуть себя в конфликт, отчего избегал наказания. Некоторые ученики, не умевшие совладать с собой, бывали биты чуть ли не каждый день, и уходили из школы сами, по собственному желанию, не желая ждать момента позорного исключения. В восточном крыле, не без поддержки старших курсов, нам удалось организовать целую систему, благодаря которой мы часто уходили от самых сложных ситуаций. Что касается учителей, как уже было сказано, они воспитывали в нас дух соперничества, тем самым, отбирая самых сильных и волевых, а те, кто срывался и был не готов соревноваться, отсеивались. Ну а те офицеры, которые были прикреплены непосредственно к корпусам иногда и сами готовы были влезть в драку за своих подопечных, для них честь своего дозора не была пустым звуком.

Впрочем, совсем избегать стычек было нельзя. В один из ясных, прохладных вечеров я, неудовлетворенный своими навыками в фехтовании, отрабатывал приемы с Гредом, который вообще владел клинком хуже всех в нашем крыле. К нам во двор вышли ребята из северного корпуса — два громилы, оба из города Олн, а с ними шел невысокий парнишка, Орнод Зик. Это, пожалуй, была самая неприятная личность, он все время всех задирал, а сам, благодаря хитрости и умению сваливать все на своих товарищей, избегал наказания. Меня он ничем до этих пор не оскорбил, да я и не давал ему такой возможности. Но сегодня Орнод был настроен решительно.

— Эй, деревня! — крикнул он, — танцевать учитесь?

Я жестом остановил Греда, готового без разговоров отлупить задиру. Но они подготовились — в стеганках, с наплечниками и тренировочными мечами. Преимущество было на их стороне.

— Вы, девочки, зачем палки взяли? — ответил я.

— А у тебя острый язык, — усмехнулся Орнод, — тебе бы у моих друзей поучиться. Они ведь тоже из деревни, но в отличии от тебя знают, когда нужно промолчать.

— Осталось тебе научиться, — бросил я, — развернулся и призвал Греда продолжить тренировку.

Соревнования в перемалывании воздуха языком мне были не по душе, а начинать драку не хотелось. Впрочем, ребята из северного корпуса справились с этим сами. Первое, что они сделали, попытались разделить нас с Гредом, чтобы мы не могли действовать сообща. Мы пресекли эту попытку и встали спина к спине.

Бой не был равным, лишний меч и давал им пространство для манёвра, но защищаться мы худо-бедно научились. Стычка была непродолжительной — во двор выше старый генерал Роскилл, и наши побросали мечи на землю. Понятное дело — розгами получить никто не хотел. Но я меч опускать не стал — я успел заметить, что Роскилл никогда не делает замечания за эти стычки. Вот и сейчас генерал прошел мимо, лишь строго посмотрел из-под седых бровей.

Стоило ему скрыться за колонной, я нераздумывая ударил зачинщика под колено, так чтобы боль не позволила ему продолжать бой. Двое его товарищей сразу потеряли всякое желание продолжать, и мы с Гредом отправились к себе в комнату.

— Теперь он будет искать возможности отомстить… — задумчиво произнёс Гред.

— Не будет, — ответил я, — он думал,

что мы простаки, и рассчитывал на несправедливое преимущество. Зачем ему лезть в драку с тем, кто тоже умеет драться нечестно?

***

Так же иногда случались неординарные случаи несколько другого характера. Однажды в дождливый вечер, когда мы сидели, и как обычно занимались тем, что чистили свою форму, доделывали домашние задания по географии и военной тактике, к нам зашел капитан Гариган.

В нашей комнате было шестеро — Нейдер, Рагол, Эрес, Гред, я и Онег, который часто заходил к нам пообщаться. Мы как обычно за работой обсуждали все, что с нами происходило, иногда ребята, которым родители уже предопределили будущее соответственно их статусу, обсуждали обещанных им невест. Чаще всего это делали Эрес и Рагол, а если уж быть совсем точным, Эрес все время жаловался, что совершенно не хочет жениться на уродине, которую ему нашли родители, а Рагол, молча сочувствуя ему, зачитывал до дыр единственное письмо от своей. Мне же оставалось лишь писать домой, и я еще не получал ответа.

Неожиданно на пороге комнаты появился сам капитан Гариган.

— Собрать весь восточный корпус! Сегодня мы в обороне! — сказал он коротко. В его приказном тоне никогда не было злости, — Пусть один из вас принесёт тренировочные мечи на всех учащихся!

Мы ещё до конца не понимали, что происходит. Эрес бросился собирать людей, Грех отправился вниз за мечами. А капитан принялся руководить уборкой нашего беспорядка. Он вообще не терпел бардака.

Позже я узнаю, что этот темноволосый, молодой на вид человек, всегда идеально выбритый и подстриженный, находящийся всегда в одном и том же расположении духа и справедливый донельзя, был крайне одинок и несчастен. Он, как и некоторые в школе поступил сюда, выиграв турнир. Он был не богат, и жил далеко на западной оконечности острова, в маленькой деревушке Дгор. У него там была семья, и там его ждала невеста. Но как раз во время войны с Артанией он был здесь, в Кальгоне, и должен был охранять короля, тогда еще не старого Агетера. Только тогда, когда эта война закончилась поражением лассонесцев, и нам пришлось отдать часть земель, он смог побывать в родных местах, и найти, что никого из его родных не осталось в живых, и даже сама деревня была сожжена дотла.

Когда все собрались в комнате, капитан откашлялся и начал говорить.

— Сейчас у вас будет урок. Я буду королем восточного корпуса, а вы — моими гвардейцами. Знаете, кто такой гориаф? — в ответ кто-то утвердительно кивнул, кто-то, включая меня, развел руками, — гориаф, это смотритель замка, хранитель входа. Это не только должность, но и очень важный титул. Всего в городе не может быть больше трех подобных людей — один смотрит за дворцом, двое за городом, и они друг друга не знают. И вот, предположим, что наш гориаф узнал наверняка, что сегодня меня попытаются убить или похитить. Правила по ударам такие же, как и во время фехтования на турнирах — одно попадание в корпус — тяжелое ранение, ранение в конечность не позволяет этой конечностью пользоваться, два любых попадания — смерть. Сейчас вы — личные гвардейцы короля, и на вас лежит самая большая ответственность. Никто вас не подстрахует, никто не поможет. Ваша задача — сохранить мою жизнь.

Мы не сразу догадались что будем в меньшинстве, поэтому сильно разделились — одних отправили в разведку, других выставили в дозоре, третьи должны были наносить упреждающий удар. При «короле» оставили только вдвоих.

До нас не сразу дошло, что противостоять нам будут оба оставшихся дозора, поэтому мы самоуверенно патрулировали коридор, ожидая нападения, и когда Онег, поставленный в дозор на северный коридор крикнул о приближении пяти человек, мы все кинулись туда, не ожидая, что на нас тут же нападут со спины оставшиеся противники. И что самое плохое — мы оставили дверь в покои короля незащищенной, и, хотя там и стояли внутри Гред и Эрес, этого явно не могло хватить для того, чтобы сдержать двадцать человек.