Путь на юг

Майборода Александр Дмитриевич

Посмотрев немного, Гостомысл отправился на причал.

На кораблях работа была уже закончена, но плотники еще не разошлись по домам. Старший плотник Рознег, заметив князя, подошел, чтобы доложить, что корабли готовы к выходу.

Гостомысл несколько удивился столь быстрому окончанию работ:

— Так быстро? Но многие корабли, как я заметил, все еще в плохом состоянии.

Рознег сдвинул шапку набок.

— Ну да, — по морю ходить на таких кораблях опасно. Слабоваты. А некоторые вообще — гнилье. Могем, конечно, сделать и лучше, только дороже

это станет тебе и больше времени потребуется. Но как говорил Медвежья лапа, ты собираешься идти по рекам. А для рек и такие корабли сойдут.

Гостомысл недовольно скривил губы, но Ратиша шепнул:

— Медвежья лапа верно распорядился, — денег лишних нет, а этих кораблей на пару лет хватит.

— Ладно, — сказал Гостомысл, — смотрите только, чтобы корабли не потонули у берега.

— Не потонут, — сказал плотник.

Гостомысл и Ратиша пошли дальше, в сторону моря. Через пару сотен шагов Ратиша показал на противоположный берег.

— Вот там было бы подходящее место для городка, чтобы он держал вход в реку и не зависел от городских старшин.

Гостомысл остановился и оценил место.

— Однако там берег крут. И каменистый. Неудобно будет ставить частокол — в камне долбить придется.

Ратиша хитро улыбнулся.

— А если ставить городок не из дерева, а из камня?

Гостомысл хмыкнул.

— Из камня?

— Из камня. Там же его много, — сказал Ратиша.

— Не ставили мы городков до сих пор из камня — долгое это дело, да и мастеров нет по каменным работам, — проговорил Гостомысл.

— Так и не городок ставить надо — острог. Мал он будет. Зато крепок. За пару лет можно будет сложить, — сказал Ратиша.

Гостомысл почесал голову.

— Мысль новая. Но подумать надо. Если поставить новый город на Волхове у Ильмень-озера, то здесь хватит и острога.

Осмотрев место, они собрались назад, но увидели, как к пристани подходит небольшой струг.

— И кто же это так поздно возвращается? — спросил Гостомысл.

В сумраке было видно, что со струга на причал сходят женщины, издали их лица рассмотреть было невозможно, но, судя по тому, что сторожа засуетились, женщины были не из простых.

Гостомысл почему-то почувствовал в душе волнение.

— А ну пошли скорее, посмотрим, кто это пожаловал к нам в гости, — сказал он и заторопился к причалу.

Когда подошел ближе, то разглядев лицо одной из женщин, невольно воскликнул от радости, перемешанной с удивлением.

— Мама!

Женщина тоже увидела Гостомысла и скорым шагом пошла ему навстречу.

Не выдержав, Гостомысл подбежал и обнял мать.

Глава 69

Гостомысла отдали на воспитание в семью Стоума в пять лет. С тех пор с матерью, которая проводила время с подругами на женской половине дворца или в саду, он встречался редко. Поэтому, когда он видел мать, она представлялась ему доброй волшебницей, веселой, красивой и доброй, несмотря на запрет отца, тайно засыпавшей его подарками вперемешку с поцелуями.

Но

сейчас она показалась ему постаревшей: усталое лицо, тонкие морщинки у уголков глаз. Глаза веселые, но пробивается сквозь веселье тайная грусть. Впрочем, траур по мужу для нее не закончился.

И Гостомысл показался Веселке сильно изменившимся. Вроде — такой же большеглазый подросток с большими синими глазами. Но веяло от него словно холодком; он говорил непривычно уверенно, с непререкаемой властностью.

«Как он похож на отца. Настоящий князь!» — с гордостью подумала Веселка.

— Мама, ты где пряталась? — спросил Гостомысл, когда первое смятение от встречи прошло.

— Недалеко, — ответила Веселка и рассказала, что когда узнала о приближении разбойников к городу, она тут же приказала подготовить обоз и погрузить в него все самое ценное. Пока разбойники принимали хлеб-соль от городских старшин, обоз вышел из задних ворот.

Лесной дорогой дошли до усадьбы, подаренной мужем Веселке, а там пересели на струги и ушли вверх по реке. Остановились в небольшом городке у истока Волхова.

— Я рад, что с тобой все хорошо, — сказал Гостомысл.

— Ты женился? — спросила Веселка.

— Пришлось жениться на дочери карельского князя Кюллюкки, — с едва заметным вздохом сказал Гостомысл.

Веселка качнула головой.

— Слышала я о ней. Весьма капризная девица. Но ты не сожалей. Князь всегда может завести себе другую жену.

Гостомысл покраснел.

— Да мне пока и не до этого.

Веселка бросила взгляд на корабли.

— Ты готовишься в поход?

— Завтра утром ухожу. Пора собирать дань.

— Начни с солеваров, — посоветовала Веселка. — Кривичи самые сильные из славянских племен, и если они заплатят дань, то и другие последуют их примеру.

— Я так и сделаю, — пообещал Гостомысл.

Веселка наклонилась к уху Гостомысла и прошептала:

— Есть у меня для тебя и хорошая весть. Я спасла всю княжескую казну. Я не рискнула везти с собой столько много золота ж серебра, поэтому спрятала казну. Ночью, когда станет темно, я покажу тебе тайное место. Оно недалеко.

От радостного известия Гостомысл обнял и поцеловал Веселку в щеку

— Спасибо, мама. Ты подарила мне жизнь, теперь ты даришь мне силу.

Веселка рассмеялась:

— А брыкливую кобылку мы укротим. Когда вернешься с похода, ты ее легко оседлаешь. Пора тебе заводить сына.

Гостомысл опять покраснел и забормотал:

— Да я и сам...

Потом махнул рукой.

— Ладно. Вечером устроим пир. Я жду тебя. Ты будешь моей самой дорогой гостьей.

Глава 70

За день городские старшины собрали почти всю дань для князя. Нашли и золото, и серебро, и меха. Но с продовольствием оказалось худо. Хлеб, пшено и гречку, правда, подвезли с сельских дворов. И мясо раздобыли. Но совсем не оказалось меда. Прошлогодние запасы разбойники разграбили подчистую, а нового сбора еще не было.