Путь небес. Преодолевая бурю
Шрифт:
Чернокнижник плотно зажмурился, сжал кулаки и попытался вспомнить литании Корвидов. В памяти всплыло только лицо Цинь Са, затем небо над Тизкой и смерть Каллистона, потом призраки, что вечно жили в потоках солнечного света и отражениях в хрустале, и ждали, ждали их всех…
— Будьте вы прокляты, — прошипел Арвида. — Еще не время.
После этого начались крики.
Эту планету, шар цвета темного железа, пронизанного жилками серебра, озаряла далекая бело-голубая звезда. В ее блеске края всех поверхностей казались бледными, нереальными. Океаны, что некогда отражали солнечный свет, испарились еще миллион лет назад, обнажив колоссальные впадины в эбеново-черном камне. Безоблачное темное небо, открытое
Призрак — так назвали мир первые исследователи, высадившиеся там.
Они составили карты скалистого шара, определили, есть ли на планете полезные ископаемые, пригодна ли она для заселения или возделывания земель. Ответ во всех случаях был отрицательным. Теперь по пустым равнинам лишь веяли студеные ветра, обвиваясь вокруг башен из кристаллических минералов. В ледяном небе мерцали и вспыхивали странные огоньки, которые отражались в зеркально гладких провалах. Уже очень долго единственным звуком на Призраке оставался шепот воздушных течений. Он повторялся на протяжении столетий, будто предсмертное бормотание голосов, говорящих одновременно.
Но недавно по миру пронеслись новые ветра. Древние залежи пыли разметало по треснувшим скалистым плато. Безмятежность небес нарушил грохочущий рев посадочных двигателей. Десятки судов вошли в атмосферу, снижаясь на колоннах густого дыма. В основном это были десантно-штурмовые корабли легиона, модифицированные для сопровождения флотов. Перейдя с орбитальных ускорителей на планетарные, они ринулись к поверхности. С зеленых, как море, бортов каждой машины смотрело око примарха.
Корабли разлетелись над равниной во всех направлениях, создав кордон по периметру широкой круглой площадки, уже огражденной рядами гигантских сталагмитов. После приземления из пассажирских отсеков вышла почетная гвардия Сынов Хоруса — воины в церемониальных плащах с тяжелыми силовыми копьями. Когда оцепление замкнулось, в центре плато опустилась одинокая «Грозовая птица». По окутанной паром десантной рампе с грохотом спустились великаны в отделанных бронзой доспехах «Катафракт»[14]с эбеново-черными наличниками — юстаэринцы, самые грозные бойцы самого грозного легиона. Они маршировали с почти ощутимым воинственным высокомерием, уверенными шагами созданий, привыкших господствовать над окружающими.
В отряде юстаэринцев никогда не было двух одинаковых доспехов, поскольку воины помечали их родовыми символами, которые напоминали о бандах Хтонии. Теперь, однако же, изменения стандартной легионной брони зашли намного дальше. Бурые от крови кости стучали на цепях, свисавших с поясов, наплечники щетинились железными шипами, между которыми также поблескивали метки в виде глаза. Изрытый снарядами керамит покрывали иные знаки, наделенные силой, — их очертания легионерам нашептали союзники за пеленой. Разреженный воздух Призрака дрожал вокруг терминаторов, полный омерзения к этим именам-формам, мерцавшим в резком свете звезды.
Заняв позиции, почетные стражи безмолвно замерли, воздев оружие в неподвижном салюте. Они не шевельнулись даже в тот миг, когда небеса разорвались во второй раз. С орбиты устремились новые десантные суда, теперь в палевой символике Четырнадцатого легиона. Император назвал их Сумеречными Рейдерами, от своего примарха они получили имя Гвардии Смерти.
Воины элитного отряда барбарусцев, Савана, с лязгом спустились по пандусу собственной «Грозовой птицы». Каждый из них статью не уступал юстаэринцам. Держа двуручным хватом силовые косы, они грузно протопали к намеченным местам и повернулись лицом к Сынам Хоруса. Стороны разделяла черная и гладкая, как стекло, каменная площадка.
На наплечниках Савана не появились новые знаки, их броня осталась почти такой же, как во времена Крестового похода и сразу после него, — грязноватой, поврежденной, лишенной украшений. Воины не вырезали на поножах и наручах
Два отряда оставались в тридцати метрах друг от друга, не пытаясь сойтись. Не звучали приветственные крики или вызовы на бой, поскольку долгое одиночество Призрака было нарушено ради других убийц.
Первым вышел Повелитель Смерти, который неровной походкой покинул загазованный десантный отсек «Грозовой птицы», тяжело опираясь на огромную косу, Безмолвие. Лицо примарха скрывал потрепанный капюшон, в рваные дыры некогда изысканного плаща проглядывала броня, зеленоватая от патины, железные сабатоны облепляла засохшая грязь сотни миров. Вокруг него вихрились испарения, которые выходили из уложенных витками трубок, напоминающих кишки.
Но никто не усомнился бы, что в этом изможденном теле скрывается великая сила. Даже немощный с виду, Мортарион словно бы господствовал над всеми вокруг. Древко его косы глухо, но веско лязгало по камням. Широкие плечи примарха говорили о почти бесконечной выносливости, способности выдержать удары, которые сразили бы даже его братьев — генетических богов. Заметная всем болезненная бледность порождалась не слабостью, но ожесточенной стойкостью, выпестованной еще на ядовитой планете, куда упала капсула с новорожденным. Выжив там, он стал практически неуязвим для враждебного мира.
Когда Мортарион вошел в центр круга, юстаэринцы одновременно поклонились ему. Это были не дипломатичные кивки, но приветствия великому владыке, руководившему истреблением целых систем во главе легиона, бледно-зеленые корабли которого стали символом неумолимой, безмолвной, неотвратимой гибели.
Если примарх и заметил жест, то не подал виду. Он остановился, шипя и пощелкивая дыхательной маской. Из тени капюшона смотрели на мир желтовато-зеленые глаза с набрякшими веками — окна в душу, изначально отмеченную страданием.
Затем, мучительно медленно, Повелитель Смерти отставил косу, на которую опирался, откинул вбок испещренный пятнами плащ и опустился на одно колено. Примарх склонил огромную голову в знаке повиновения, и его свита последовала примеру господина.
Мортарион когда-либо преклонял колени лишь перед двумя созданиями во вселенной. Одного сеньора он поклялся уничтожить, другой сейчас шагал к нему из «Грозовой птицы».
Он, как и его легион, далеко ушел за отведенные им границы. Давно подавил в себе прежнюю живость, ту почти неосознанную черту характера, за которую люди любили его, а целые армии молились оказаться у него под началом. Золото и белизна его брони замарались и потемнели, меха на ней стали гуще, керамитовые пластины срослись, приняв иные, искаженные очертания. Прежнюю ловкость поглотила мощь нового, кошмарно разросшегося тела. Высокий наголовник доспеха освещали изнутри бурлящие потоки кроваво-красных энергий. Правая рука заканчивалась громадным когтем, похожим на какую-то промышленную установку. Даже выключенный, он словно бы рычал от едва сдерживаемой жажды убийства.
Когда воин двигался, казалось, что само вещество Галактики спешит убраться с его дороги. Он стал до неприличия громадным, превратился в стихийную силу, могучую даже по меркам существ, одаренных божественным касанием Императора. Рубиново-золотистые глаза, усыпавшие его броню, как будто обладали собственной волей и взором — изучающим, оценивающим, испытующим.
Но величайший ужас скрывался в других, живых глазах примарха. Некогда энергичные, острые, полные радости, они потемнели, окаймленные складками бледной кожи. Стали зеркалами души, что заглянула в сердце бездны и узрела реальность в ее неописуемо беспощадном великолепии. Теперь эти глаза не отражали ничего. Они казались черными дырами, которые жадно всасывали любую искорку света в свои неизмеримые глубины.