Путь небес. Преодолевая бурю

Райт Крис

Илия ждала, пока словесный поток иссякнет. Когда Шибан закончил, она вновь посмотрела на него, уже устало.

— Если бы я могла вернуть тебе родину, то сделала бы это. Если бы Каган дал мне приказ, я перевернула бы небо и ад, чтобы найти для флота путь на Чогорис. Но твой господин — не глупец. Он понимает, что вернуться туда невозможно, и не станет бросать сыновей в гибельное пламя. Я знаю, что Хан планирует спасти вас, Тахсир. Я видела, как он из последних сил обеспечивает выживание легиона, за которым охотятся величайшие воинства в истории.

Белый Шрам покачал головой:

— Выживание —

ничто. Нас создавали не затем, чтобы мы постарели. Нас создавали скакать в бой, загонять врагов до смерти и сжигать их высокие чертоги.

— То же самое сказал мне Есугэй.

— Значит, вы не слушали его.

— Еще он сказал мне, давным-давно, что у вас нет центра. Где Каган, там и центр.

Да, Таргутай определенно мог произнести нечто подобное.

На мгновение Шибан вернулся в далекое прошлое, на стены Хум-Карты, к жаркому летнему ветру, что обдувал их лица — его и задын арга. Они беседовали там перед великим изменением, когда тело юноши еще было недостроенным мостом между человеком и сверхчеловеком.

«Я могу лишь представлять себе Терру», — сказал тогда Шибан.

«Возможно, ты еще увидишь ее», — откликнулся Есугэй.

Тогда казалось, что это пустые слова, подобные тем, что произносили по всей галактической империи человечества — пожелания, обреченные не сбыться. Тогда внизу шелестели луга, переливаясь зеленью и синевой, знамена трепетали на ветру, а солнце высушивало глиняные кирпичи монастыря, отчего они твердели и трескались.

Тогда его тело было стройным, гладким, загорелым. Тогда он любил смеяться.

— Я иду на курултай слушать, — обратился хан к Илии. — Если Каган обратится ко мне, я заговорю. Так все устроено.

— Мы пытаемся найти путь из окружения, — настаивала Раваллион. — Шансы невелики, но нам нужно лишь время. Таргутай верит, что получится.

Шибан сцепил руки в латных перчатках.

— Это в природе Есугэя — верить. Не все мы похожи на него.

— И очень жаль, — пробормотала Илия.

Легионер улыбнулся ей:

— Сделайте то, что должны. Изложите Кагану ваши доводы. Если сумеете убедить его, тогда я буду сражаться за вас, как сражаюсь, исполняя любой отданный мне приказ.

Гостья наконец опустила глаза и покачала головой:

— Вы, Шрамы, не осознаёте, как случившееся изменило вас. Когда-то вы искренне повторяли тот девиз — ухрах, уцах. «Отступи и нападай». Я больше не слышу этих слов.

Чогориец узнал фразу на хорчине, странно звучащем в устах терранки. Он и сам уже давно не произносил ее.

— Это были слова для другой эпохи.

— Вы давно отговариваетесь так, но я больше не верю вам. Вы наслаждаетесь происходящим. Видите, как война разрушает все, созданное вами, и отчасти радуетесь этому. Я заметила изменения, наблюдая за вами в битвах. Белые Шрамы идут по легкому пути, Шибан-хан. Мне известны обычные люди, которых он приводил к смерти, но вы можете навредить не только себе. — Илия положила узкую ладонь на предплечье воина. — Пусть легионеры опомнятся. Еще не все потеряно — если спасти Терру, Империум удастся восстановить. Бури можно обойти или же спрямить путь. Мы должны попасть туда.

Раваллион

искренне верила в свою правоту. Осознав это, легионер понял, что не знает, как ей ответить. Возможно, стоило открыть Илии истину, давно уже очевидную Шибану — что все погибло, и на свободу вырвался кошмар, разодравший в клочья благородную мечту других людей. Хуже того, в этой мечте Белые Шрамы вообще не играли роли, им с самого начала едва находилось там место.

Взяв гостью за руку, хан осторожно отвел ее ладонь.

— Я сделаю то, что прикажет Каган, — сказал он.

— Но каким будет твой совет? Сумела ли я как-то повлиять на тебя?

Передумывать было поздно, и Раваллион стоило бы это понять, но Шибан не хотел причинять ей новую боль. Правда и так уже ранила Илию.

— Ничего не обещаю, сы, — отвернулся хан.

Фон Кальда внимал гудению двигателей «Гордого сердца». Прижав пальцы к операционному столу, он ощутил мелкую дрожь корпуса.

— Слышишь? — прошептал апотекарий, опустив голову к груде мяса и сухожилий возле своей руки. — Слышишь этот звук?

Вряд ли. Пациент, пристегнутый к столешнице, больше не имел ни ушей, ни глаз, ни губ. Его лицо, некогда обычное для смертного, превратилось в кровавое месиво плоти и колючей проволоки. Кое-где виднелись дыры с алыми краями, под модули восприятия.

Легионер погладил дрожащую грудную клетку субъекта пальцами, забранными в железо.

— Мы снова в варпе, вот на что указывает шум. Лорд-командующий взял след.

Он потянулся к скальпелю. Вокруг, храня идеальное молчание, работали слуги. Их лица словно бы воспевали разнообразие форм: безволосые, с вокс-решетками на месте ртов; железные маски с выпученными фасетчатыми глазами; морды с приживленными звериными рылами; наконец, полностью лишенные черт, гладкие, как яичная скорлупа.

Затем Фон Кальда поднес к пациенту новый имплантат, и соединяющие стерженьки раздвинулись над крепежными узлами, словно паучьи лапы. Иглы коснулись сползающего эпидермиса, но тут апотекарий услышал глухой стук сабатонов.

Подняв голову, он увидел, как в операционную входит Коненос.

— Могу я чем-то помочь тебе, брат? — спросил Фон Кальда, ровно держа имплантат.

— Когда закончишь. Не торопись, я подожду.

Апотекарий раздраженно вздохнул — впереди были еще часы работы. Тела захваченных трэллов Пятого легиона не сразу удаватось изменить, по биохимическому составу крови они немного отличались от кемосцев. Многие умирали, не выдержав улучшений, поэтому Фон Кальде еще немало предстояло изучить. Отказаться от задачи он не мог — Эйдолон желал пополнить экипажи новыми рабами.

Имплантат скользнул в пустую глазницу и надежно закрепился на кости. Субъект задергался в ремнях, несомненно, от мучительной боли, но не кричал ввиду отсутствия голосовых связок. Установив модуль, апотекарий вытер кровь с аккуратного разреза. Опрятные микрошвы окружили линию соединения вереницей стежков.

Легионер снова выпрямился и вернул инструменты на стоявший рядом поднос.

— Следи за жизненными показателями, — велел он ближайшему слуге. — Не позволь ему умереть.

Коненос, прохаживаясь по комнате, направился в соседнее помещение. Заметив это, Фон Кальда обратился к нему: