Путь небес. Преодолевая бурю

Райт Крис

Пустотные левиафаны не изменили курс. На расчет любых поправок траектории для них уходили часы, а без этого транспорты могли тащиться прежним маршрутом до угасания последней сверхновой в Галактике. Корабли охранения — примерно пятьдесят субварповых корветов, оснащенных лэнс-орудиями, — окружили их со всех сторон и замерли относительно великанов.

Вздохнув, Кавелли сомкнул веки.

Элеонора повернулась к нему:

— Почуял что-то?

Навигатор одарил ее одной из чертовых полуулыбок, но не открыл обычных глаз.

— Знаешь,

я уже старик. По правде говоря, мне повезло, что я так долго проработал с тобой.

Одновременно со словами Кавелли все консоли когитаторов на мостике внезапно погасли. Огни пустотной навигации потухли, а люмены над головами офицеров заискрили.

— Исправьте все! — рявкнула Кульба на членов экипажа, суетящихся в рабочих ячейках.

Пока те пытались восстановить порядок, бездну пронзила одинокая вспышка лазерного огня.

Когитаторы вновь заработали. По экранам побежали три строчки на стандартном готике, настолько четкие, что Элеанора даже издалека разобрала текст.

КЛЯТВОПРЕСТУПНИКИ,

ВАМ ВЫНОСИТСЯ ПРИГОВОР.

МЫ — ВАШЕ НАКАЗАНИЕ.

Капитан поняла, что все офицеры на всех грузовых судах сейчас читают то же самое послание.

— По местам стоять! — взревела она. Отвернувшись от иллюминаторов реального обзора, Кульба зашагала обратно по металлическому переходу. — Активировать манифольды! Подготовить варп-установки к запуску!

Последний приказ не имел смысла — даже если Кавелли приступил к расчетам, переход в имматериум занял бы слишком много времени, — но Элеаноре нужно было что-то сказать экипажу. Впервые за долгую и по большей части ненавистную карьеру капитан оказалась в полной растерянности.

Она успела отойти от площадки на пять метров, когда «Терце-Фалион» содрогнулся от первого попадания. Откуда-то сверху, из комплекса фронтальных щитов соединительного моста, донесся мощный грохот, за которым последовал визг раздираемого металла.

Текст исчез с экранов, на его месте возникло изображение: стилизованная молния поверх горизонтального прямоугольника.

— Что это? — требовательно спросила Кульба, хватая обеими руками ближайший дисплей.

Вверху раздались новые удары, иллюминатор на вершине купола расчертили серебряные вспышки. Алобус замер, не зная, что делать, но Кавелли вдруг усмехнулся.

Сорвав экран с крепления, Элеанора стремительно развернулась к навигатору и ткнула картинку ему в лицо:

— Что это такое? Ты знаешь, да?

Старик кивнул:

— И ты, сестра, знача бы, если бы изучала геральдику легионов Человечества. Но какая разница? Любой, кто носит знак из Двадцати видений Картоманта, легко справится с нами.

Швырнув монитор на пол, Кульба схватила Кавелли за грудки. Ей показалось, что древнее тело навигатора

под роскошной бархатной рясой превратилось в мешок костей.

— Что это значит? — прошипела женщина.

Открыв мирские глаза, Кавелли посмотрел на нее взглядом, лишенным и страха, и надежды.

— Ничто, созданное руками человека, не движется быстрее них, — пробормотал навигатор, забываясь в чем-то вроде благоговения. — Они бесподобны. Но позволь, я поведаю тебе еще кое-что, поскольку больше ты ничего не узнаешь в жизни.

Кавелли придвинулся вплотную к Элеаноре, и она ощутила на лице дыхание, пахнущее гвоздикой.

— Они по-прежнему смеются.

Глава вторая

Шестьдесят перехватчиков «Ксифон» модели «Шу’урга» стремительно вырвались из ангаров «Калжана» и «Амучина» и резко нырнули вниз, уходя от двигательных выхлопов кораблей-носителей, после чего набрали максимальную скорость. За ними с ревом мчалось двадцать десантно-штурмовых «Грозовых орлов», не столь проворных, но лучше вооруженных. Налетчики развернулись широким веером, разделились по охотничьим партиям и рванулись к целям по намеченным векторам атаки.

Впереди их ждал конвой — неповоротливый, медлительный, окруженный защитной оболочкой из космолетов эскорта. «Калжан» поднялся выше над галактической плоскостью и открыл огонь из всех орудий, метя в борта далеких колоссов. «Амучин», менее крупный из двух ударных фрегатов Белых Шрамов, оттянулся назад и занял оборонительную позицию ближе к местной точке Мандевилля.

Глянув вниз, на строй подчиненных ему кораблей, Шибан оценил их скорости, углы атаки и слаженность действий. Затем он принял решение.

— Будто спящее стадо, — воксировал хан, быстро набирая высоту по спирали.

Джучи, который летел меньше чем в тридцати метрах от правого крыла его перехватчика, рассмеялся:

— Тогда разбудим их!

Клин пустотных истребителей Пятого легиона пронесся сквозь внешнюю границу охранения слишком быстро, чтобы стандартные оборонительные системы сторожевых эсминцев успели отследить их. Лучи лэнс-пушек бессильно сверкнули выше и ниже пикирующих перехватчиков, осветив их бело-костяные корпуса и гербы — разряды молний в золоте и багрянце.

Над «Ксифонами» нависло днище передового транспорта, ржаво-красное, подсвеченное выхлопом плазменных сопел в форме полумесяца. Дальше во тьму уходила длинная череда бронированных грузовых отсеков, напоминавших панцирь какого-то немыслимо огромного жука.

Эскадрилья Шибана промчалась под обтекателем кормовых двигателей, пилоты закладывали виражи, увертываясь от лазерных залпов из орудий с сервиторным наведением. На лобовом дисплее в кабине хана метались и вращались прицельные сетки — определяя тысячу мишеней сразу, система за секунду предлагала наилучшее решение.