Путь служанки
Шрифт:
– Так много лет прошло, и деньги… я уже все потратила. – Тетушка Фан забилась в угол кровати и, обхватив колени руками, тряслась от страха. – Не выдавай меня. Когда я покину дворец, то найду способ вернуть тебе серебро.
Но Вэй Инло не было дела до денег, она зачарованно смотрела на старую одежду. Казалось, та еще хранила тепло сестрицы, и бережно, словно величайшую драгоценность, Инло прижала платье к груди, будто обнимая саму Иннин…
– Ты все утверждаешь, что моя сестрица ввязалась в скандал, – тихо сказала она, не глядя на Фан. – Что именно
– Всего лишь вступила в связь с мужчиной, – начала тетушка Фан.
– Вздор! Моя сестрица не могла так поступить!
– Не веришь мне, так спроси у матушки Чжан.
Вэй Инло нахмурилась:
– То есть матушка Чжан тоже обо всем знает?
Тетушка Фан удивленно посмотрела на нее:
– Почему, ты думаешь, она так тебя опекает? Не потому ли, что твоя сестра была ее любимой ученицей? Хочешь узнать об Амань? Лучше иди с вопросами к ней, а не ко мне…
Она не договорила, а Вэй Инло уже и след простыл, только с какой-то особой яростью скрипнули дверные петли.
Тем временем в покоях матушки Чжан на столе стояли две чашки чая. Стояли они уже довольно долго, напиток в них немного остыл. Матушка Чжан сидела выпрямившись, прикрыв глаза, казалось, она кого-то ждала.
Тук, тук, тук.
– Двери не заперты, заходи, – произнесла матушка Чжан, медленно открыв глаза. – Садись, выпей сперва чаю.
В дверях стояла запыхавшаяся Вэй Инло, она бежала сюда всю дорогу. Горло ее полыхало огнем, но после чашки чая она, казалось, вновь обрела силы говорить.
– Матушка Чжан, Вэй Иннин была моей старшей сестрой.
Ее чашка вновь наполнилась, изумрудно-зеленые чайные листья, точно облака, сворачивались и разворачивались, испуская при этом свежий и чистый аромат. Матушка спокойно ответила:
– Я уже говорила, не стоит упоминать это имя. Это запрещено.
Вэй Инло не отрывала взгляда от чайных листьев и после долгой паузы решилась спросить:
– Вы давно это знали. Вы давно все знали. Но почему… почему не рассказали мне?
– Что ты хочешь от меня услышать? – спросила матушка Чжан. – Как Амань совершила проступок, как я разочаровалась в ней?
– Все говорят, что моя сестрица что-то совершила, но что это за проступок такой, раз она должна была заплатить за него жизнью?
Вэй Инло отодвинула чашку и опустилась на пол. Она прижалась к коленям матушки Чжан и снизу вверх посмотрела на наставницу. Лицо девушки было залито слезами.
– Матушка Чжан, прошу вас, расскажите мне все, пожалуйста!
Чжан поняла, что девушка не отступится, и сдалась.
– Кто-то доложил управляющему У, что ее всю ночь не было и она встречалась с мужчиной. В отличие от тебя, ей не повезло: управляющий У нашел в имперских садах за искусственными горками ее испачканную нижнюю юбку.
– Сестрица всегда была чистой и непорочной,
– Я тоже надеялась, что так оно и было. – Матушка Чжан с сочувствием посмотрела на девочку, прижавшуюся к ее ногам. – Но она сказала мне, что ее никто не заставлял, все было добровольно.
Взгляд Вэй Инло потемнел, ей казалось, что земля и небеса поменялись местами, а пол под ногами разверзся, и оттуда высунулось бессчетное количество рук, желающих затянуть ее в зияющую бездну.
– Мы ничего не могли поделать, оставалось лишь наказать ее согласно правилам. Забить до смерти. – Матушка Чжан погладила ее по голове, утешая. – Но судьба распорядилась иначе. В те дни вдовствующая императрица захворала и она не желала, чтобы во дворце проливалась кровь, поэтому вместо казни твоей сестре назначили пятьдесят ударов палками и прогнали из дворца. А сейчас… как она сейчас?
– Сестрица… мертва. – Вэй Инло зарыдала, не в силах больше сдерживаться. – Все говорили, что она не могла людям в глаза от стыда смотреть, поэтому и повесилась. Но я видела ее тело, на шее у нее следы рук. Сестрицу кто-то задушил!
Матушка Чжан пришла в ужас, она резко схватила Вэй Инло за плечи:
– Задушил?
Вэй Инло кивнула сквозь слезы.
– Это невозможно. – Матушка Чжан многое видела за время своей жизни во дворце и потому сразу же почувствовала подвох. – Если она по своей воле вступила в связь, то зачем же ее убрали как свидетеля? Нет, здесь, боюсь, что-то нечисто.
– Да, я поэтому и вошла во дворец. – Вэй Инло вытерла слезы. – Я обязательно должна выяснить всю правду о смерти сестрицы и восстановить ее честное имя! Матушка, пожалуйста, прошу вас. Помогите мне. Помогите ей.
– Как я могу тебе помочь? Столько лет прошло, никаких зацепок и не осталось…
«Зацепок?»
Вэй Инло задумалась, а потом вытащила из-за пазухи яшмовую подвеску:
– Матушка Чжан, посмотрите на эту подвеску?
Женщина взяла подвеску, но, едва взглянув на нее, тут же нахмурилась.
Вэй Инло внимательно следила за ее лицом, и, конечно, такая перемена не ускользнула от ее внимания. Сердце ее пропустило удар, и она с нетерпением спросила:
– Матушка, вы узнаете эту подвеску?
Чжан покачала головой:
– Фуча Хала…
Это был маньчжурский язык, Вэй Инло не поняла ни слова и терпеливо ждала объяснений.
– Мне незнакома эта подвеска, но я могу прочитать, что на ней написано. – Матушка Чжан напряженно посмотрела на Вэй Инло. – Фуча Хала. Хозяин этой подвески – приближенный императора, его шурин, императорский стражник Фуча Фухэн.
Глава 25
Ответственная за платье императрицы