Путь Стейна: В Верхнем Мире

Дита

А ты?

тихо спросил Баз, у которого уже не было сил даже поплакать. Кот погладил его когтистой рукой по щеке.

– Всё будет хорошо… прощай, спеши…

Стейн едва волочил ноги, кстати пришлась помощь мальчишек, чтобы он смог добраться до сияющего невыносимой синевой портала. Полыхнуло ослепительным, буквально вбросив всех троих в эту сумасшедшую синеву.

…Мгновение тишины взорвалось пением птиц и голосами. Стейн понял, что лежит на траве, а рядом Чарли и Баз ощупывают друг друга, пытаясь убедиться, целы ли. Мальчики крепко обнялись.

– Боюсь, всё же придется вам расстаться, – промурлыкал рядом томный голос.

– Чешир… – пробормотал Илосович, чувствуя,

как последние капли сознания утекают во тьму.

====== Глава 26 ======

Было светло. Ярко даже с закрытым глазом. Боль куда-то ушла, лишь слабые отголоски её ощущались где-то очень глубоко. Стейн открыл глаз и тут же закрыл, солнце было слишком ярким. Он успел отвыкнуть от этой яркости, такой привычной в Андерленде. Андерленд!

– Очнулся, наконец!

Он вздрогнул и улыбнулся, ощутив, как подкатывает комок к горлу и глаза щиплет от слез.

– Алиса…

Ярким полыхнуло внутри, затопляя нежностью и теплотой, и где-то далеко острым, как грань алмаза, желанием. Она стояла, склонившись над его постелью, в одной руке чашка с водой, в другой тряпица.

– Долго же ты спал, Мали не снилось, – её алые губы улыбались, но в темных глазах он увидел отчаянную боль. –Чарли все рвался к тебе, как и Сэл, но Шляпник и ребята забрали их с собой, на Чаепитную Поляну. Правда, сомневаюсь, что они долго продержатся.

– Иди сюда, – тихо сказал он, взяв её за руку и потянув к себе. Она послушно опустилась на край постели, отставив на ночной столик чашку и холст.

– Мне снились странные сны, Ило… ты спасал наших детей… и других, детей всего мира…

Стейн постарался смотреть ей в глаза. Алиса провела пальчиками по его шраму и тонкой кожице, покрывающей пустую глазницу. Почти так же нежно, как и тогда, до похищения.

Ты ничего не хочешь рассказать мне?

тихо спросила женщина, глядя на него в упор. Стейн кивнул.

– Думаю, ты и так знаешь. Или ты хочешь, чтобы я назвал вещи своими именами?

Она опустила голову, устало усмехнувшись.

– Когда-то я осуждала Лоуэлла за его измену. Теперь я хотела бы думать о тебе плохо… но мне всё равно. Я рада, что ты очнулся, Ило… ведь ты- отец моих детей.

– Ты была так слаба, когда я принес тебя сюда. Бедняга Аб сумел как-то открыть дорогу, – Стейн горько улыбнулся, – я надеялся, что с тобой всё будет в порядке.

– Всё в порядке, – кивнула Алиса, – я пойду, отправлю мюмзика на Чаепитную Поляну.

Стейн перехватил узкое запястье, потянув её обратно.

– Просто хочу, чтобы ты знала, – сказал он, – я победил не только ради моих детей, ради всех детей, но и ради тебя.

Алиса кивнула и неожиданно погладила его ладошкой по щеке.

– Я это знаю. И знаю, что Алиса и Мэри не пересекли границу Мира Безумия. Просто дай мне время, Стейн.

Он поднес её руку к губам, глядя в прекрасное нежное лицо.

– Какое бы решение ты ни приняла, я всегда буду благодарен тебе. И всегда буду любить тебя.

Она кивнула, затем поднялась и вышла, прикрыв за собой дверь.

Шли дни. Чарли сильно тосковал по Базу, но понемногу свыкся с тем, что его другу пришлось вернуться обратно в Верхний Мир. В Андерленде остались всего трое пришельцев Сверху, мисс Фарланд, её маленький сынок и Кайл Дорф, который не выразил желания вернуться, узнав что мисс Лионесс-Стейн останется в Андерленде. Сэлли была счастлива, хотя старалась делать вид, что ей просто приятна его дружба. Мисс Фарланд и мистер Китнес помогали эвакуировать горняков в порталы и бок о бок сражались со стражниками-картами. Это ещё более сблизило их. И когда мистер Китнес сделал предложение Джилл, она на радостях всплакнула и согласилась. Их свадьба была назначена на Первый День Лета. Страна Чудес с удовольствием готовилась к празднованию своего любимого

Дня. Шляпник без передышки шил платья и костюмы для королевского бала, а так же платье для невесты. Ему помогали сотни тысяч светлячков и большие сиреневые пауки, ткавшие тончайшие кружева.

Алиса почти все время проводила в его мастерской, помогая с выбором ткани и грубой подгонкой. Она искала ответов на свои вопросы. Стейн не мешал ей, но она часто видела его стоящим поодаль и провожающим её взглядом. Илосович играл с сыном и помогал готовиться к балу, но было заметно, что его гложет тоска. Чарли тоже это заметил, но благоразумно воздерживался от разговоров, просто стараясь расшевелить и хоть немного порадовать отца.

Сэлли и Кайл почти все время проводили вместе, нянчась с маленьким Берти. Они беседовали обо всем на свете. Кайл ковал прекрасные железные розы и лилии для Сэлли, и сделал для неё чудесную колесницу, такую легкую и сотканную из невесомых металлических нитей, оснащенную механизмом, позволявшим ей летать по воздуху. Сэлли вначале со страхом, а потом с восторгом приняла этот чудесный дар.

У тебя золотые руки, Кайл!

восторженно выдохнула она, когда чудесная колесница, сделав круг, вернулась на землю. Молодой кузнец покраснел от удовольствия.

– Пожелайте только мисс Сэлли, и я сделаю для вас всё, что пожелаете!

– Для начала просто перестань называть меня мисс и обращаться на «вы», – попросила Сэлли, обходя колесницу и трогая пальчиками дивные изгибы и узоры. –Я ведь уже просила тебя.

– Но ведь вы леди и знатная дама, – Кайл застенчиво улыбнулся, – а я всего лишь простой кузнец.

– Не такой уж и простой, – улыбнулась девушка, – такие волшебные руки были бы принцу подстать.

– Принц вряд ли смог бы работать в кузнице, – улыбнулся молодой кузнец.

Да и зачем они нужны, эти принцы?

рассмеялась Сэлли. –Ты во сто раз лучше любого принца и даже короля.

Бедный Кайл не поверил своим ушам. В смятении чувств он преклонил колено и поцеловал Сэллину руку. И дыхание у него перехватило, когда он ощутил, как вторая рука девушки ласково легла на его макушку.

Пролетавший мимо стрекозел удивленно и завистливо мемекнул, глядя на двух прекрасных молодых людей, стоящих у чудесной колесницы и прильнувших друг к другу в поцелуе. Бал был роскошным. Начался он, как и предполагалось, с торжественного бракосочетания мисс Джиллианны Фарланд и мистера Аурора Китнеса, затем было сделано оглашение помолвки Кайла и Сэлли, и обитатели Страны чудес дружно решили, что молодые люди- красивейшая пара на свете. Алиса наблюдала за начавшимся балом, стоя у раскидистого белого деревца. Ей было грустно и радость, охватившая было её при виде счастливой мордашки Сэл, утекла, словно вода сквозь пальцы. Она смотрела на танцующих, а потом повернулась и пошла во дворец. Она сама не знала, откуда эта отчаянная тоска. Вернее, знала, но не желала признаться себе. Она любила Илосовича, несмотря ни на что, она приняла его даже в его нечеловеческом обличии. Да, его измены больно ранили её, но в то же время она понимала, что это всего лишь темная сторона его души. Он подавил её в себе, загнал в клетку и запер на ключ. Но в Стране Безумия клетка открылась. Алиса искала в себе силы простить его, но не находила. В библиотеке было пусто, сумрачно и тихо. Далекие отголоски празднества казались нездешними, не из этого мира. Алиса забралась в большое кожаное кресло, обхватив ладошками голову. Почему-то вспомнился день, или то была ночь, когда убийцы пытались заставить её подписать документы. Она вздрогнула, возвращая в памяти жестокие руки на своем горле и грохот сорванной двери. И то. Как неожиданно стало легче дышать. А потом снова потемнение и лицо Валета, склонившееся над ней в неверном свете свечей.