Путь Стратега 4

Корнелий Луций

Карр сухо усмехнулся.

— Девочка-стратег. Еще и полукровка. Можно ли придумать что-то более несуразное?

— Мол война не женское дело?

— Конечно. Таков закон природы и наших богов.

— А как же Клепсида?

— Клепсида символ и сущность, а не реальная женщина. Как мужчина желает свою жену, так и полководец должен жаждать победы. Если бы нашим женщинам было место на поле боя, они бы не уступали в силе мужчинам.

— Ну

при должных тренировках и врожденных талантах могут посоперничать — возразил я. — В большинстве своем женщины не так склонны к боям. Мужчине проще набрать мышечную массу. Однако исключения есть. Так почему бы этими исключениями не пользоваться?

— Исключения это уступки. Ты делаешь одну уступку, затем другую, третью и вот уже порядком в твоей стране заведуют демоны, а император имеет не больше власти, чем популярный актер. — безапелляционно возразил Карр. — Ты столкнулся с одним из них на Севере, да?

Речь, думаю, шла о демонах на службе Империи.

— Одним из них? Значит их много?

— Некоторые считают, что самых древних одиннадцать, другие думают что тринадцать. По каким-то причинам они враги Азарда и его колдунов. Меня эти причины не волнуют. Следствие в том, что эти твари неизвестно сколько лет назад проникли в Империю и устроили здесь свое логово.

— Значит они во всем виноваты? Заговор демонов и сенаторов?

— Они лишь симптом. Кусачие блохи на шкуре старого, больного волка. Пиявки, прицепившись к телу страны. А началось все с уступок и исключений. Кое-кто хотел долго жить, но не хотел следить за здоровьем. Теперь же колдуны уже выступают авторитетами на переговорах с Шаддом. Я не предлагаю истребить магов или окончательно изгнать. Азард когда-то помог всем людям. Но у нас свой мир, а у колдунов свой. И чем меньше наши миры пересекаются — тем лучше.

— Магия может принести много пользы, разве нет?

— И не меньше вреда. — привычно не согласился со мной Карр. — Полагаться на магию — вредная привычка. Она способна подарить свои блага лишь немногим, но подрывает веру человека в собственные силы. Зачем нам лекари, если есть алхимики? Зачем нам механизмы, если есть демоны? Ложная лёгкость с которой приходят чудеса подкупает глупцов. Словно пьяницы без вина они уже не могут обходиться без этой гадости. Уступка за уступкой, помнишь? Так Империя может постепенно превратиться во второй Канртег. Место, где рабское, живущее в страхе большинство управляется колдовским могуществом немногих. Мы, победители, рискуем стать теми, кого когда-то одолели из-за непомерной жадности и глубочайшей трусости слабых сердцем.

Спорить с ним, похоже, гиблая затея, да и не сказать, что Карр совсем уж не прав. Особенно в отношении магии. У меня самого уже возникало предположение, что она тормозит местный технический прогресс например в плане медицины. Самым богатым людям просто не нужны обычные врачи, когда есть Алхимия Плоти. Лекари требуются лишь для обычных солдат или ремесленников. И чем глубже магия проникнет в общество, больше будет таких ситуаций. Например, если приспособить каких-нибудь монстров для перевозок грузов на значительные расстояния, то вот уже не нужны корабли в таких больших количествах. Ну или сами корабли можно как-нибудь проапгрейдить вселив в них демонов.

— И стало быть я пристрастился к магии?

Вопрос этот очень даже напрашивался.

—

Сенат пытается прикрыть то, что случилось на Севере и в Сейд-Нираме, но правда живуча как сорняк. Впрочем, там и враги твои не сильно сдерживались. Огонь против огня. Вопрос в другом: как ты понимаешь место магии в мире людей.

А как я его понимаю? Раньше не особо задумывался. Ну технический прогресс это однозначно хорошо, но насколько с ним совместим прогресс магический?

— Я знаю, что Иворна Сандис жаждет уничтожить меня и мои достижения. — не дожидаясь моего ответа продолжил Карр. — Пока прямого столкновения удавалось избегать, но мы слишком по-разному понимаем идею нашей цивилизации. Уверен, он желает нам сейчас поражения. Нам… — ещё раз подчеркнул Карр, что и мне тоже. — Некоторые дураки в Сенате, считают, что спасают свое положение, усилив его в противовес мне, и не видят простой истины. Если Иворна выйдет из схватки победителем, то попытается захватить высшую власть намного более вероломно и жестоко, нежели я.

Как же весело. Прям никак не нарадуюсь!

— Для меня эти разборки в новинку. Раньше они меня не касались. Теперь понимаю, что касались всегда, но раньше этого не замечал. Я пока не хочу заглядывать сильно вперед и вижу лишь сражение, в котором нужно победить.

— Вот как… — многозначительно ответил Карр. — Достойное стремление. План ты слышал и, кажется, согласен с ним.

— Да. Конкретика пойдет уже ближе к делу. Значит мы будем ставить лагерь, налаживать взаимодействие и ждать последних подкреплений. А что с Нималексисом? У него лишь один легион новобранцев, пусть и усиленный ауксилией.

— Его можно поставить между нами чуть в тылу. Когда Ксерион спустит с поводка своих ищеек и степные варвары будут сотнями рыскать вокруг нас, то караваны снабжения придется превратить в небольшие армии. Тогда люди Нималексиса нам пригодятся.

— А Элама? У его войска с боеспособностью все так печально?

— Взгляни сам. Может, сумеешь найти им применение.

— Попробую.

На этом наша встреча завершилась. Не могу сказать, что все прошло идеально, но довольно таки хорошо. Я опасался, что четыре стратега в одной связке примут на себя роли лебедя, рака и щуки из известной басни. Каждый будет тянуть свою сторону. Но фактически реальной силой обладали только двое. Я и Антавий Карр. Двое других играли вспомогательные роли. Перспективы сражения кажутся уже не такими пугающими, как сутки назад. Ну что ж, будем работать. Пора занимать позиции на передовой.

Выйдя из режима военного совета, я оглядел свой шатер. Касс стояла на страже у прохода в мою комнату. В соседней ошивалась Арамиа, которая сменила гардероб и теперь косила под рабыню-служанку. Н-да. С точки зрения имперских консерваторов я тот еще извращенец. Ну уж извините. Работаю с тем, что работает.

Весь день войско двигалось глубже в степи. Разъездов вражеской конницы стало заметно больше. Днем по ходу наших странствий Мелло с Огоньком уничтожили пару группок по два и три всадника. Еще одна успела скрыться до того, как я направил к ним грифона. Это пока лишь разведка. Но чует мое сердце, Карр прав. Как только начнется заваруха, нам в тыл хлынет конная лавина и караванам снабжения придется пробивать себе путь сквозь орды неприятеля.