Путь Стратега 4

Корнелий Луций

Элама прибыл обсудить наше с ним потенциальное взаимодействие и, после обмена приветствиями, начал жаловаться на Карра.

— Несмотря на все мои предыдущие деяния, он считает нас недостаточно готовыми для открытого боя. — с хрипом выдавил из себя обезображенный наемник. — Карр опытный человек. Не спорю. Но он человек идеологии. И мои люди не вписываются в его представления о достойном войске. Иноземцы, наемники, заклинатели. Но я слышал, что на Севере вы использовали все доступные средства для достижения победы. И победили. Разгромили всех врагов, предав их земли огню. Я не хочу уходить от битвы. Не хочу оставаться в стороне, когда рядом гремят такие события. Понимаю, что мне далеко до Тайкано. Но как пройти этот путь,

если стоять на месте?

Ох. Говорит то он правильные слова, но чего от меня хочет?

— А как вы себе представляете ваше место в будущей битве?

— Мы могли бы кавалерией вести разведку и бороться с вражеской легкой конницей, а пехотой усилить ваших людей. Просто у меня не более трех тысяч пеших. Не хватает сил, чтобы поставить отдельный укрепленный лагерь. Иначе враг просто окружит нас, используя численное превосходство и быстро уничтожит. Я должен соединить силы с кем-то из вас. Карру мы не нужны. Он забирает только Райхо и его всадников.

— А Нималексис?

— Я говорил с ним. Он не хочет выступать против мнения Карра и считает, что мы должны уйти за реку. Это не такой плохой вариант, но гораздо лучше было бы объединиться с вами. Среди моего войска даже есть те, кто уже воевал в вашей армии.

Послушный мальчик этот Нималексис. Карр сказал ему пару добрых слов и он уже готов точно исполнять даже не приказы, а лишь советы старого полководца. Вот что значит репутация. У меня она тоже уже есть, но немного другого плана. Больше про сожжение городов и массовые расправы.

— Я подумаю над вашим предложением. Надо ещё взглянуть какими силами вы обладаете. Но сначала вопрос: что там за люди, которые уже воевали в моей армии?

Элама подозвал троих северян. Про воевали в моей армии стратег-наемник преувеличил или просто не был достаточно информирован. Эти северяне оказались из Кринтар. Конкретно из того отряда, который когда-то перешел ко мне, прикончив верховного вождя Ллонега, не сдержавшего свои предвыборные, а точнее предвоенные обещания. На верность такого "подкрепления" я не особо рассчитывал. Поэтому решил отправить их на деблокаду Либаны. Однако Либана сама прекрасно деблокировалась, когда Гератов из гарнизона накрыло силой оживленного Сердца. По итогам перебежчики дотопали до крепости, а от нее уже остались одни угольки. Далее они вполне разумно рассудили, что на севере их ждут только войска Геора и монстры. А вот в цивилизованных землях Империи очень даже можно попытать свое счастье. Они поперли к Лимесу, попутно отбиваясь от разрозненных осколков федератов и монстров. Их отряд легко пересёк границу, ведь стратег который должен был ее охранять, где-то очень далеко выдерживал осаду войск федератов. Имперское население вначале офигело от появления на их территории крупного отряда варваров, а после снова офигело от их внезапной дружелюбности. У главарей северян хватило ума держать своих молодцев в узде, не допуская грабежа и насилия. По крайней мере в больших масштабах. Хорошо набигать на богатых соседей, когда есть куда вернуться. Но в этот раз варварам возвращаться было некуда. Поэтому они хотели не стандартного набора: золота, баб и пограбить, а скорее: золота, гражданство и работу. Многие вообще успели прихватить свои семьи. Северянам очень повезло. Шаддинская война требовала все новых и новых наборов в армию. Кого-то из северян забрали в ауксилию, но часть решила остаться на положении относительно независимых наемников. Таких бойцов из бывших Кринтар в отряде Эламы было около четырех сотен пеших и несколько десятков всадников.

Бывает же. Где познакомились, а где снова встретились. Вот уж выверт судьбы.

— Тогда вы сильно выручили нас, вождь… то есть господин стратег. — заявил мне один из вожаков северян. — Нас столько стращали Империей, но жизнь здесь хороша, платят справедливо и много путей для сильного человека.

Ага.

Цивилизация подцепила на свой крючок очередную группу варваров. И насколько эти люди надёжны для предстоящего сражения? Они уважают меня потому что боятся. Видели колдовской закат, воспылавший в небе над Севером. Знают, что я победил федератов, но не подозревают насколько это было тяжело. Слухи и сплетни воспели меня как первосортного Темного Властелина, способного повергать врагов одним своим взглядом. Много ли останется в этих людях верности, когда они поймут что я не так всемогущ и победу придется добывать кровью? Вопрос.

Вместе с Эламой приехал также сэйф по имени Райхо Говорящий с Громом. Это был неприятной наружности мужчина лет тридцати пяти. Почти лысая голова с клочками волос у затылка, тонкие усы, мутный, будто осоловелый взгляд. Райхо был одним из сэйфа-кин, лучших всадников западных степей.

— Хотел взглянуть на вас, царь. — произнес он, смотря куда-то в сторону. — Ренго был хорош, да воспоют ветра его судьбу.

— Был хорош. — согласился я.

— Он выбил мне зуб в драке. Мы с ним были врагами, но не кровными и я уважал его. Может, помирились бы. Здесь такие сухие степи… А Нергар теперь свободна? Или нашла кого?

Боги, он без сомнений великий воин, но в голове какая-то каша. Впрочем, у сэйфов личное мастерство в бою важнее образования и красноречия. Может, соображает в набегах Райхо неплохо, просто не умеет облачать свои мысли слова. Вот и получаются они у него как старая передача: Голые и смешные.

— Давно ее не видел.

— Иииих, царь! — вдруг эмоционально воскликнул Райхо. — Я бы с вами походил, но Карр первый. Тоже славный царь он. Много воевал, много людей разбил.

— А что про Эламу скажешь?

— Нээээ… — протянул Райхо, покачав растопыренной ладонью в жесте неопределенности. — Много говорит, но дел за ним пока мало. Надо время. Там посмотрим. Хочет сэйфом быть, но нэээ…

— Не понимает как?

— Да! Он хитрый, этот Элама. Хитрый нооо…

Сэйф растянул свое "но" секунд на пять, пока у него в голове скрипели заржавевшие под степными ветрами шестерки красноречия. А может там и не было их вовсе, шестерёнок этих. Только заводная обезьянка, которая в тарелочки бьёт. Но я был терпелив. Всё же человек уважаемый, раз сам свет наш Антавий Карр обратил на него внимание.

— Но яйца не выросли. — наконец выдал свой многозначный диагноз кочевник. — Его крепко били раньше. Ну по роже видно. Жизнь потрепала. Элама не трус, но…

Кочевник снова покрутил растопыренными пальцами в жесте неопределённости.

— Слишком пуганный. Волнуется много. Суетится. Все надеется на колдовство. С какой-то дьяволицей якшается. Стремная такая. Серая. Но сиськи большие. Скоро дожди должны пойти. Вот тогда будем воевать, ииииииех!

Я вполне искренне рассмеялся, поддерживая задорный настрой кочевника.

"Серая. Но сиськи большие. Скоро дожди должны пойти". — самый, сука, эпичный переход с темы на тему.

Дьяволица с серыми сиськами? Это, интересно, что еще за покемон? Ладно. Вокруг нас этих покемонов много бегает. Успевай только ловить.

— В честь нашей встречи, хочу преподнести вам это и выпить за… все самое славное!

В качестве подарка Райхо выдал мне кривой кинжал в позолоченных ножнах с изумрудами. Наверное, сулимский. Я в ответ презентовал кое-что из трофеев, которые мы успели унести из сейд-нирамских храмов. Обмен подарками нормальная практика при встрече уважаемых людей. Сэйфы ценили такие обычаи превыше договоров.