Путь тьмы
Шрифт:
Шахрион вздохнул. Придется попотчевать учителя первостатейным салатом из правды, смешанной в равной пропорции со свежей и хрустящей ложью.
– Моя сила начала расти после ритуала, - проговорил он.
– Это...обескураживает, выбивает из колеи.
Лич кивнул.
– Понимаю тебя. Но только ли все дело в силе?
– Да.
– Уверенно ответил император.
– Только в этом. А почему ты задал этот вопрос?
– Последнее время я чувствую какое-то чужеродное присутствие. Не могу понять, где -
– Эльфы?
– предложил вариант Шахрион.
– Не знаю. Может, они, а может, мы что-то захватили с собой, проводя ритуал. Поэтому, если почувствуешь что-нибудь странное, либо с тобой начнут происходить другие изменения - обязательно скажи мне.
Шахрион согласился с этим требованием и лич поднялся.
– Вот еще что, было бы просто грешно не опробовать твои новые силы. Нет желания попрактиковаться?
Шахриона так и подмывало ответить отказом, но это выглядело бы подозрительно.
– А враги не пронюхают?
– выложил он поседний козырь.
– Пока я в лагере, к нему на два выстрела тяжелого арбалета никто не подойдет незамеченным, – даже немного оскорбился Гартиан.
– Ладно, тогда завтра потренируешь меня.
Лич довольно хрустнул костяшками и покинул шатер.
***
Двадцать восьмой день второго месяца весны 36-го года со дня окончания Последней войны.
День прошел в непрерывных заботах - враги попытались совершить вылазку из города, одна из фуражных команд столкнулась с сильным раденийским отрядом, парламентера горожане истыкали стрелами - хорошо, что он уже был мертвым, - и так далее и тому подобное.
Казалось, Шахрион был нужен всем и сразу везде. Вороны приносили послания, офицеры ждали приказов, голоса же тоже решили присоединиться к веселью, и весь день император был вынужден выслушивать насмешки невидимого, но очень язвительного собеседника, а потом еще и развлекать мертвого некроманта.
Неудивительно, что к вечеру он валился с ног от усталости, но все равно не пошел в свой шатер - в нем Шахрион с недавних пор чувствовал себя неуютно. Поэтому император приказал оседлать своего коня и в сопровождении отряда телохранителей покинул укрепленный лагерь. Ему захотелось одиночества и покоя.
Пустив своего скакуна вскачь, Шахрион на мгновение забыл обо всем, блаженно зажмурив глаза и позволив коню самому выбирать себе дорогу. Ему казалось, что в мире не осталось никого и ничего, он чувствовал дыхание ветра на коже и растворялся в окружающем мире.
Хотя скачка и отдаленно не походило на сказочный полет на грифоне, неизменно наполняющий императора радостью и счастьем, в конце концов Властелин сумел успокоиться и вернуть себе нужное настроение.
Пришел в себя он в небольшой рощице, в центре которой бил ключ с ледяной водой. Охрана безнадежно отстала, но Шахриону было на это наплевать. Он всегда поступал правильно, руководствуясь лишь холодным расчетом, в то время как какая-то его часть хотело бунтовать
– Ничего не случится, о могучий император. Любой узник имеет право на подобную милость.– Невыносимый невидимый собеседник вновь взялся за старое.
– А уж такой узник, как твоя человечность - и подавно.
– Считаешь, что я чудовище?
– Шахрион решил, что раз с непонятной сущностью пока что разобраться силой, имеет смысл попытаться понять ее.
– И еще какое. Бездушное и расчетливое. Убил десятки тысяч человек ради своих детских капризов.
– Я делаю это во имя Империи, - возразил император.
По рощице прокатился тихий смех.
– Какой слог. Ты забыл добавить: "именем Матери", так было бы еще пафоснее.
– Да кто ты такой?
– Шахрион вертел головой во все стороны, но так и не мог засечь своего невидимого собеседника.
– Или что такое?
– Фу, как же грубо. Так общаться с собственной совестью.
– Если ты совесть, то я Настоятель Ордена, - разозлился Шахрион. И снова волна безудержного гнева захлестнула его.
"Что я делаю", - с ужасом подумал он.
– "Почему позволяю вывести себя из равновесия какому-то невидимке?"
Из последних сил он сдерживал лезуюую из всех щелей ярость, стремясь обуздать ее и взять себя в руки.
– Ты не имеешь надо мной власти, я не боюсь тебя! Тебя не существует!
– Правильно делаешь, что не боишься, ведь опасаться стоит как раз тебя, великий Черный Властелин. Но ты ошибаешься, я здесь, и ты можешь убедиться в этом, обернувшись.
Шахрион резко развернулся, проорав нечто нечленораздельное. Он больше не владел собой, все его существо мечтало разорвать, уничтожить, упиться болью и страданием врага.
Черная плеть, изниоткуда выросшая в его правой руке, хлестанула по воздуху, рассекая, казалось, само пространство, оставив длинную полосу на земле, похожую на шрам. Правда, врага повергнуть не вышло - никого не было, а невидимый собеседник залился довольным смехом.
– О-о-о, как ты могуч, император. "Плеть тлена" - сильное заклинание, слишком мощное для слабака вроде тебя. Не боишься, что увидит кто-нибудь, кому не следует?
Шахрион стиснул зубы. Его едкий собеседник был прав, новую силу, растущую день ото дня, следовало скрывать всеми доступными способами. Даже думать о ней стоило как можно реже. Да что с ним происходит? Куда делось хваленое хладнокровие, когда он годами носил маску, ни единым жестом не показывая своих истинных чувств и намерений?
– Ты меняешься, о Черный Властелин, и я вижу эти перемены в тебе. Зачем ты бежишь от них? Прими то, что неизбежно, откройся новому и обрети могущество, о котором и мечтать не смел. Которое превзойдет твои самые смелые ожидания.