Путь варга: Пастыри чудовищ. Книга 3
Шрифт:
– Нужно было вызвать его сразу.
Это «его» отдаётся оскоминой в горле. Позади Гриз взлетает на ноги Мел:
– Мясника?! Да какого…
Гриз делает ещё шаг, и мы стоим теперь очень близко – я могу рассмотреть каждый травянистый извив в её дивных глазах. Губы её кривятся чуть виновато, когда она шепчет:
– Нам не узнать, что тут стряслось, пока мы не перехватим кого-то из зверей. Но они избегают показываться на глаза людям. Держатся в стороне, пока не нападут. Не нападут, понимаешь?
Понимаю, что у меня сердце вылетит через грудную клетку. От того, что
Мел присвистывает.
– На живца?
Гриз чуть наклоняет голову, но обращается будто бы только ко мне.
– Они нападают на охотников. Чаще всего – на одиночек. Мужчин. И единственный способ, чтобы это выглядело правдоподобно, а охотник не пострадал…
…вызвать проклятого устранителя. С его белым костюмом, самодовольной ухмылочкой («Приятно видеть, как вы цените мои маленькие таланты») и выедающей душу любезностью в последние девятницы («Милый вечер, да? Господин Олкест, может быть, подменить вас на дежурстве?»). Того, на ком словно написано «Охотник и хищник», у кого есть Дар Щита – гарантия, что он будет невредим…
Всё во мне осознаёт, как это правильно. Каждый нерв во мне кричит, что этого не следует делать.
– Но они ведь с Лайлом где-то на задании, разве нет? И если даже отзовутся – пока Нэйш доберётся сюда… И если на него попытаются напасть, он точно не устранит зверя на месте? А ты ведь хочешь перехватить зверя и попробовать соединиться с ним разумом?
Я выдумываю аргумент за аргументом, один другого убедительнее. И что с того? Я не переношу этого типа, и меня с души воротит, стоит только представить его голос: «Удивительно, что вызвали меня. Кажется, вас берегут, господин Янист. Может статься, для других важных дел».
– Я могу это сделать.
Гриз моргает недоуменно, и я уже не таясь беру её за руку. Говорю, глядя в расширившиеся глаза:
– Так будет даже правильнее. Если кто-то следил за селением, то знает, что сюда пришли охотники. Расспросили людей. А теперь время идти по следу.
«Даже и не думай», – едва заметно обрисовывают губы Гриз. С неё наконец-то слетела отстранённость, вид поражённый и испуганный, и пусть мне даже приятно, что она волнуется за меня…
– Нет, послушай! Тогда мы можем отправиться сейчас же. Я умею читать следы… – Мелони фыркает. – Ну, более или менее, но чтобы изобразить охотника – хватит. Вы меня будете страховать в стороне. Вмешаетесь, если что. Опасности почти ника…
Она рывком высвобождает свои пальцы из моих.
– Никакой опасности? Ты видел Энкер? Я не смогла пробиться к животным. Если там что-то подобное и меня не услышат… если будет алапард? Если мы не успеем…
«Вас берегут», – смеётся голос Нэйша у меня в голове, и я удерживаю Гриз, когда она пытается пройти к двери.
– Но вы успеете. У нас с собой снотворное… звери всегда нападали по одному, так же действительно проще.
Я гляжу в полыхающие безумной зеленью глаза – и в какой-то момент мне кажется, что я слышу ответ: «Но если вдруг… я тебя потеряю» – и готов уже улыбнутся и пообещать, что этого не будет никогда-никогда…
– Морковка
Единый Всемогущий, я забыл про Мелони. Мы забыли – потому что Гриз вздрагивает и оборачивается с разбуженным видом.
Мел изо всех сил делает вид, что её занимает лезвие своего ножа.
– Они не убивали сразу. Всегда устраивали гонку. Пляску. У нас будет навалом времени, чтобы поближе подойти, а ты успеешь применить Дар – хоть так, хоть на крови. И ещё… забыла второе правило ловли на живца?
– Что за правило?
Отвечает мне Гриз – хмуро и не сводя взгляда с Мел:
– Это из «Кодекса Охотника». «Чем более предсказуема наживка – тем удачнее охота».
По части «сотворить что-нибудь неожиданно неприятное» я уж точно не сравняюсь с Нэйшем в ближайшие полстолетия.
– А… первое правило?
– «Нужно знать, на кого охотишься», – отзывается Мел. Но Гриз добавляет – уже отвернувшись от двери:
– «Или хотя бы знать, что охотятся не на тебя».
Глава 3
ЯНИСТ ОЛКЕСТ
О чём думает наживка?
Лайл рассказывал о своём первом выезде с Нэйшем – охоте на лисицу-драккайну. И уверял, что думалось в основном «о еде, боли в ногах и о том, где ж этот клятый устранитель».
Я думаю о любви.
Она здесь, моя невыносимая. Я иду по влажному, болотистому лесу, держу арбалет наперевес и изо всех сил изображаю охотника. А она где-то позади или сбоку, невидимая в маск-плаще, неслышная… и всё ещё не согласная со мной и Мел, наверное.
Даже согласившись, Гриз встревоженно глядела, как Мел меня инструктирует. Убедилась, что я экипирован и понимаю, что нужно делать. И уже когда мы остались одни, спросила негромко:
– Тебе-то самому это зачем?
И, не дождавшись ответа, отвернулась досадливо. Похоронив мои надежды на напутственный поцелуй.
Но ты ведь не могла не понять, – говорю я ей мысленно. Это не мальчишество и не попытки играть в подвиг. Просто я хочу быть рядом с тобой. Во всём. Помочь тебе хоть чем-то. Я понимаю, что я подготовлен меньше остальных – значит, время учиться. Ты ведь тоже понимаешь, что я не останусь в стороне. Может быть, ты беспокоишься за меня и хочешь уберечь… но не нужно. Мой путь давно начертил в небесах Единый, и если он перевил его с твоим – значит, я спокоен. Будь что будет.
Кажется, я слышу ответный вздох – но нет, это вздыхает в кронах елей ветер… Лес мрачен и угрюм вокруг, остатки листвы на кустарниках кажутся грязным тряпьём. Я иду по тропам собирателей грибов и ягод – меньше риска свалиться в охотничью яму. Держу курс на место предпоследнего убийства, выхожу на поляну, где нашли жертву. Опалённые знаки на стволах, прогоревшие кусты. Метки огня, жертва била по зверю. Вот глубокие женские следы в грязи и след волокуши – женщины тащили тело. Вся поляна истоптана, и в слякотной неразберихе следы теряются, но вот немного дальше – крупные лапы. Волк-игольчатник или же кербер, судя по массивности – последний. Я кружу, распутывая петли звериного пути: нужно увидеть, куда хищник ушёл после того, как убил охотника.