Путь варга: Пастыри чудовищ. Книга 3
Шрифт:
– Следит, – любезно откликнулся Нэйш, и крыса внутри перестала царапаться, но зато и разродилась двумя дюжинами мелких, ползучих крысенят. Холодных и влажных, и все носятся по хребту. – Как ты думаешь, Лайл, с учётом того, что я связан, а ты держишь меня под прицелом… Кто из нас кандидат для следующей атаки?
– Чёрта с два, – возразил я, но сделал это шёпотом. – Я-то не охотник.
– Безобидный милый грызун, и мы все это знаем. Не крадёшься, никого не выслеживаешь, а это просто дружеская прогулка, во время которой
Я запнулся за толстенный корень, выругался шёпотом и от души посоветовал Нэйшу заткнуться, пока мы не решили, что мортаху пора завтракать. Устранитель хмыкнул и замолчал почти что до калитки.
А недобрый взгляд щекотал между лопатками. Что-то бесшумное, но быстрое шло по деревьям, иногда оказывалось справа, слева, сверху – и наблюдало, оценивало, прикидывало.
Готово дело, привлекли внимание. Неплохо бы – чтобы мортах и дальше шёл следом, только б не влез… В конце концов, никто из нас тут пока что не охотник, а? Связанный устранитель, два егеря-раба, которые вот-вот наперегонки рванут к заветной калиточке. Да толстая пожилая крыса, перепуганная и уповающая на свою удачу игрока…
Нэйш заговорил, когда впереди замаячила ограда, и бедолаги-егеря рванули открывать калитку, наплевав и на приказ, и на меня. Он остановился – теперь под прицелом только моего «горевестника» – повернулся вполоборота, глядя не на меня и не на оружие, а куда-то в лес. И обращался словно бы даже и не ко мне.
– Не боишься заиграться? – едва слышный шёпот продрал морозцем по коже. – Игра в «Вершину цепи» многим стоила жизни. Особенно когда не можешь определиться с целями… или со стороной.
В ответ он получил крысиный оскал.
– Будь спокоен. Насчёт стороны я уверен на все сто.
Или может быть, где-то на девяносто семь… как там говорил Флористан из сна? Нет, даже девяносто восемь. Два шанса против девяносто восьми – в вир болотный, у меня нет никаких особенных правил насчёт «привести живыми…»
Ни по поводу напарников. Ни по поводу заказчиков.
– А если вы лжёте? – спрашивал Нарден Трогири и по рассеянности прихлёбывал из отцовского поильничка. – Если он нас предаст?
– Он под «Истиной на ладони», – щерился калека. – Даже если бы принял общий антидот – на зелье правды они не работают. Он нам не лжёт.
Замечательное зелье, покивал я и допил третью кружку с густым бирюзовым осадком. Располагает к откровенности и не снимается общим антидотом. Солгать ты всё равно не сможешь.
Только вот если ты собираешься кое о чём умолчать – общий антидот всё-таки помогает.
Мэйс
Это будет роскошная игра, – заверил я внутреннего грызуна, пока мы медленно шли к калитке. «Вершина цепи». Неостановимый круг «убийца-жертва».
Три охотника на одной арене – и маленькая крыска, которая остаётся в живых, потому что не участвует.
В роли случайного свидетеля есть куча плюсов, если вдуматься. В моём случае эта роль решает вообще все проблемы.
Калитка распахнула нам объятия, егеря потянули Нэйша внутрь. Маленькая ампулка хрустнула под ногой – и игра в «Вершину цепи» началась.
Только бы клятая тварь не подвела.
ЗВЕРЬ
Я самый сильный. Самый быстрый. Самый умный.
Но я промахнулся.
С Ним – промахнулся.
Он тоже быстрый. И сильный. И умный. Поставил ловушку – бросил синей пылью. Потом воздух стал жгучим, опалило изнутри, и на миг я потерял Его. Но всё равно я мог бы пойти за Ним, по следам магии. И Он не быстрее меня. Не сильнее меня. Он – как другие охотники, которые были целями. Только лучше.
Ушёл я не поэтому, а потому, что промахнулся. В первый раз.
Усомнился в цели.
Найти Охотника. Убить Охотника.
Охотник ли Он? От Него пахнет кровью и смертью, и ещё магией Защиты, не такой, как у Запретительной Черты, раньше я такого не чуял. И есть что-то ещё, что-то иное, чего я тоже не чуял раньше.
Хищник, но не охотник? Убийца, но не охотник? Или Он притворяется? У Него есть защитный окрас. Может, есть ещё хитрости? Чтобы я неправильно чуял?
Моё чутьё пострадало, и приходится потратить время. Я нахожу хороший ручей и окунаю в него морду. Убираю защитные чешуйки и пробую языком. Двое из тех, которых я убил, пытались положить в воду яд, но я сразу всё понимал.
Пью и отдыхаю в воде, струи щекочут морду, вымывают жгучее из ноздрей. Синее, блестящее на боку очень липкое. Нужно оттереть о траву и кору.
Чутьё возвращается, и скоро я смогу найти Его. Надо за Ним понаблюдать. Может быть его послал тот, главный Охотник из логова, чтобы запутать меня?
«Найти Охотника. Убить Охотника», – властно звенит под кожей.
Ухо ловит громкие крики. А чутьё начинает слабо различать кровь вдалеке. Вонючие Крикуньи дерутся над добычей. Глупые жертвы. Они мешают: чутьё ещё не вернулось, и я слышу только кровь, кровь, вонь и вопли.
И потом ещё визг и треск, и хрип. Это ещё одна жертва, из Больших-с-копытами, выходит из себя. Обычно они покорны. И хотят только еды и сна. Может быть, этот встретил Его? Но жертва только ранена, ранена и разозлена.