Путь варга: Пастыри чудовищ. Книга 3
Шрифт:
Трость задумчиво обвела белого лиса, и я так и не услышал – что там с заказчиком. «Займёт моё место»? «Сможет влиять на королеву»? Да и я был самую малость занят – озвучивая вопрос, который мне не давал покоя:
– Но… что же вы будете делать с Гильдией?
– С Гильдией? – рассеянно переспросил Хромец. – Строго говоря, раз уж они решили убрать меня – что мне ещё остаётся, как не ответить взаимностью?
Крыса ойкнула внутри, придавленная ледяной глыбой.
– Вы хотите… сделать что?
– Убрать Гильдию Чистых Рук, – так, будто речь шла о книге, которую нужно убрать со стола.
Высокий потолок
Потому что Шеннет не стал бы говорить человеку вроде меня о таких планах. Не стал бы говорить… если только не…
– Вы уже это сделали.
– Не зря господин Даллейн отзывался о вашей проницательности. Не я один и не то чтобы так уж сделал – там работы не на одну девятницу. Всё-таки Гильдия весьма могущественная организация – и тщательно готовится ко всяким неожиданностям.
Хромец развёл руками – мол, вот что хочешь ты делай с такими остолопами.
– Просто они как-то упустили из виду, что я тоже могу подготовиться.
По стенам скакали рыцари с обнажёнными мечами – стремились навстречу рассвету. И лёгкий, невозмутимый голос рассказывал – будто недавно сочинённую сказочку:
– Чистые руки – это прелестно, но управляет ими голова, вернее, головы. Уважаемые люди в разных странах – магнаты, аристократы, судьи и жрецы. Ведут тихую и законопослушную жизнь и имеют отличную охрану. Как жаль, что она не защищает их от прискорбных случайностей. Косточка, попавшая не в то горло. Неумеренно пылкая любовница. Скользкая ступенька. Или… как вы думаете, если на кого-то упадёт рояль – это же можно посчитать прискорбной случайностью? Бедный господин Тейшелли… А преклонный возраст – это же само по себе опасно, начинаются проблемы с памятью, Даром, стулом – в общем, так нелепо, так грустно. Конечно, со средним звеном такое не получилось бы – их слишком много, и внезапностей на всех не хватит. Но зачем, если есть Служба Закона?
Острый стариковский профиль склонился над бумагой. Седая бородка, твёрдая рука Мечника, по приказу змеится надпись «В полной секретности…» – под приказом подпись Хола Аржетта, главы Корпуа Закона. Чья-то тень за ним – высокая, молодая.
Желтоватый листок приказа передаётся из рук в руки, журчит мягкий голос: «Наконец мы получили нужную информацию, удар нужно нанести немедленно, но исполнителей бы отбирать с особенным тщанием, чтобы их не успели предупредить…»
И вот – распахиваются настежь двери и окна «Честной вдовушки», раскатывается повелительное «Служба Закона, ладони опустить, Дар не использовать!» Летят амулеты, «вяжущие» магию, гремят перевёрнутые столы, визжит трактирщица Милка… Свистят метательные ножи-атархэ, кого-то вяжут лицом в пол, охрана у лестница пытается ставить щиты, но верхний этаж уже захвачен, волокут Стольфси, верещит его бесполый секретарь, «Бумаги взяли?» – «Пачку успел спалить, остальные взяли…»
И так во всех трактирах, где собиралась Гильдия. Во всех штабах и штабиках.
По всей Кайетте.
– Разумеется, кому-то удастся ускользнуть. А у кого-то будет надежда, что их оправдают на суде. Но – вообразите, какая случайность! – один из охранных Орденов обнаружил основной
Суды, суды, бесконечные суды, лица судей неразличимы по ту сторону искажающей завесы, и приговоры – Рифы, Рифы, Рифы… Кто-то сдаёт всех под зельями, кто-то плачет: «Я только бляху получил, я и заказов не брал!» А лучшие шифровальщики службы закона корпят над зашифрованными контрактами, и… в скольких – моё имя?
– … нет, ну вы что, до Службы Закона дойдёт не всё. Знаете, какая там неразбериха и коррупция? Кое-что потеряется при перевозке – вы только представьте, сколько там этого добра за этот век накопилось. Кое-что не удастся расшифровать. Что-то пропало при схватке, а что-то… ну да, просто пропало. Не можем же мы допустить хаос по всей Кайетте – а вы только представьте, сколько людей и какого калибра прибегало к услугам Гильдии Чистых Рук! Нет, многие тайны так и останутся тайнами.
«Пока», – додумывается без всякого труда, потому что это же огромная власть: достаточно только Шеннету намекнуть какому-нибудь политику или придворном, что его тайна в безопасности – и вот тебе услуга. Достаточно намекнуть, что нужный контракт в руках Хромца – и вот вам шантаж.
– Основной гильдейский «кошель» и вовсе прятали и защищали возмутительно слабо. По сравнению с архивом-то, который я пять лет искал. Они считали тот горный замок неприступным – наивно, правда? В наши-то нелёгкие времена.
Человек с тросточкой посмеивается, прогуливаясь вдоль сказочных стен. Посматривает на монстров: семиглавых драконов, волосатых людоедов, рогатых демонов.
Монстры посматривают со стен в ответ пугливо.
– Тяжеловато было – сразу по всей Кайетте… Да и с ресурсами туговато – но, благо, у Гильдии тоже много врагов. Так что сложнее всего было с тайной да с одновременными действиями. Но к вечеру, самое позднее – к следующему утру будет ясно, насколько хорошо удалось. Представляете, господин Гроски, приказ, который вы получили о Гриз Арделл, мог быть последним приказом Гильдии.
Они все растворялись, уходили от меня. Эштон-Весельчак, и плюгавый Щур, и Кровавый Арри, и «мизинчики», с которыми только-только познакомились, и чернявый связной… И твердых, надёжных досок палубы не было больше под ногами – морская зыбь, сирены да гиппокампы…
– Конечно, многие простые наёмники избегнут задержания – а потом смогут применить свои таланты… хм, в других конторах. Ведь целью-то было – чтобы Гильдия перестала существовать именно как организация. Не сомневаюсь, рано или поздно она обновится, возникнет вновь. Будем надеяться, новые лидеры будут уже посговорчивее и поумнее. Да и остальные участники заговора получат неплохой урок…