Путешествие мага Эдвина

Зинченко Майя Анатольевна

– Правда?

– Да. На этот счет у меня есть две версии - зловещая и научная. Одна исключает другую. С какой начать?

– Со зловещей, естественно.

– То, что ты не слышал об этом, еще не означает, что исследований не было. Маги, лишившиеся защиты Тропы могли быть разорваны чудовищами, угодить в рабство, заблудиться, стать скитальцами и так далее.

– Я и сам предполагал нечто подобное, - хмыкнул Карел.
– Дальше.

– Тропа могла не пустить их обратно. Они могли лишиться своих способностей и были не в состоянии

снова встать на Тропу. Могли все-таки вернуться на Тропу, но не найти наш мир - ты же видишь сколько их здесь.

– Это ужасно...

– Я предупреждал. Вторая версия мне больше по душе. Тропа пускает сюда только тех, кому не нужны другие миры. Одержимые исследованием на нее не станут, это удовольствие выпадает только тем, кто хочет сократить время перехода и попасть из одной точки в другую.

– Хочешь сказать, что я не нашел ее только потому, что меня грыз червячок познания, и мои способности здесь не при чем?

– Уверен, что с ними все в полном порядке, - я ободряюще похлопал его по плечу.
– Сам посуди - ты отличный маг и доказал это неоднократно. Случай с Тропой ничего не значит.

– У меня прямо камень с души упал. Спасибо.

И почему у действительно талантливых и умных людей, есть сомнения по поводу своих способностей, а у тупых бездарностей нет? Они свято верят в собственную уникальность.

Перед моими глазами проплыла вереница лиц, которые вполне подходили под это нелестное определение. За прожитые годы мне часто приходилось с ними сталкиваться и должен заметить, что в руководящих кругах - при императорском дворе, например, их процент был значительно выше. Чем никчемнее человек, тем он больше мнит о себе.

Скромнее надо быть, скромнее... Я вот очень скромный человек, и ничто - ни награды, ни восхищенные взгляды Весельчака, ни даже прижизненная статуя не смогли меня изменить. Я всегда был таким. Не желая могущества и почитания, получил и то и другое. И теперь у меня самый удобный дом во всем краю, самая красивая жена, самые...

– Эдвин, отчего у тебя такой странный вид?
– встревожено поинтересовался Карел, выведя меня своим вопросом из состояния задумчивости.
– Что с тобой?

– Какой еще вид?

– Высокомерный. Как у императора, стоящего на вершине горы и смотрящего на бесконечный поток пленных, которых обратят в рабство по твоему приказу.

Такого красочного ответа я не ожидал. Пришлось смущенно закашляться. Когда кашель прошел, я сказал:

– Бросай магию и становись летописцем... Такой летописец пропадает.

– В следующей жизни, - он ухмыльнулся.

– Если тебе интересно, то я просто задумался.

– Тебе не кажется, что следующее окно наше?

Я взглянул. Открывшийся вид в самом деле напоминал типичную пещеру Подземелья. Коридоры, погруженные в полумрак, были насыщены опасностью. Ею дышал каждый камень, каждая песчинка. Напряжение, разлитое в воздухе наводило на мысль о звере замершего перед прыжком.

– Гляди,

там за черными камнями притаились несколько сердец, - прошептал Карел.

– Сердца? Не думаю, что в другом мире есть подобные существа. Породить их было способно только Подземелье. Выходит, положенный час уже истек и мы дома. Пошли.

– Ты уверен?
– Карел не сводил глаз с сочащихся кровью землистого цвета сердец.

– Тропа дает только один шанс.

– Но эти хищники...

– Они уже пустили корни и не представляют опасности.

– И как это ты разглядел их корни с такого расстояния?
– проворчал мой друг, перебрасывая ногу через перила.

К счастью до земли было не больше двух метров. Мы спрыгнули вниз. Легкость, к которой я уже успел привыкнуть, улетучилась. Родной воздух показался мне тяжелым, как будто рядом находились гнилые болота. Карел оглянулся, но балкон успел исчезнуть. Над нами был только холодный с белыми прожилками камень.

Со стороны лежбища сердец доносились мерные всхлипы. Я счел благоразумным обойти его. Благодаря отросткам, сердца совершали головокружительные прыжки и могли развить приличную скорость. Бегство от них по незнакомым туннелям не входило в мои планы.

– Давай выбираться на поверхность, - предложил Карел.
– Я мечтаю увидеть солнце.

– Я тоже.

Но в какой стороне искать выход? Перед нами были четыре одинаковых туннеля. По очереди подойдя к каждому из них, я прислушался, но не различил ничего кроме редкого стука капель.

– Озеро?
– спросил Карел.

– Или река. А может просто большая влажность, вызванная испарениями озера на нижнем уровне.

– Мне больше нравиться вон тот туннель, - он кивнул в сторону широкого прохода, стены которого были покрыты красноватым мхом.

– Хороший выбор. Пойдем. Заодно пообедаем.

– И чем же?
– его голос был полон скрытых подозрений.

Не говоря больше ни слова, я вошел в туннель и распугав пестрых маленьких, не больше мизинца, ящериц. Сорвал желтую ягоду, которыми был усыпан мох, я демонстративно положил ее себе в рот. У нее был приятный хоть и кисловатый привкус.

– Два десятка ягод утолят голод. Их нет в нашем справочнике подземных растений, но эти ягоды известны у меня на родине.

– Мм... Неплохо, - Карел бесстрашно съел парочку.
– А почему только двадцать, а не больше?

– Будут галлюцинации. Ты думаешь, для чего их используют наверху?
– я криво улыбнулся.
– Настойка из этих ягод - отличное обезболивающе и наркотик одновременно.

– Хм... Учту на будущее. Злоупотреблять не стану.

Мы на ходу подкрепились и пошли дальше. От меня не укрылось, что запасливый Карел набил ягодами карманы мантии. Не думаю, что они ему понадобились в качестве пищи. Скорее уж, возвратившись домой, он собирался подвергнуть ягоды тщательному анализу. Туннель стал сужаться, повернул и неожиданно круто ушел вверх.