Путешествие мага Эдвина
Шрифт:
Прямо в камне были вырублены ступеньки. Я увидел их и сразу остановился. Разумная жизнь в Подземелье намного опаснее самых страшных чудовищ.
– Эдвин, что такое?
– Карел выглянул из-за моего плеча.
– Вот так сюрприз... Пойдем обратно?
Я стоял, не зная, что предпринять. Ступеньки - это плохо. Но они ввели наверх - это хорошо. И почему Карел постоянно спрашивает у меня совета? Создается впечатление, что он примеряет ко мне маску мудрого всезнающего учителя. Но мы же с ним почти ровесники! Проклятый авторитет...
– Нет, пойдем
– Двойной щит нам поможет. Он нас всегда выручал.
Если лестницей и пользовались, то нечасто. Ступени были ровные, без гладких округлостей, которые можно увидеть у ступеней храмов, истертых тысячами ног паломников. Бывают, что они совершенно сглаживаются и тогда подъем или еще хуже - спуск, становиться опасным занятием. На них легко оступиться и свернуть шею, а богам, насколько мне известно, нет дела до подобных мелочей.
Прошло пять минут непрерывного подъема. Светящийся гирлянды мха, висящие на потолке, попадались все реже, и я был вынужден прибегнуть к помощи бродячих огней. Я наколдовал их машинально. Огоньки с легким треском закружились над моей головой и полетели вперед - маленькие отважные разведчики, готовые на все ради своего хозяина. Лестница все так же круто шла верх и вдобавок принялась заворачивать влево.
Стало душно. Я остановился перевести дух и посмотрел на Карела. Друг прислонился к стене. Вытерев со лба крупные капли пота, он заметил:
– Мы движемся по спирали, против часовой стрелки. Знаешь, на что это похоже?
Я пожал плечами. Затяжные подъемы не были моим тайным хобби, и теперь мне приходилось прикладывать определенные усилия, чтобы не дышать как загнанная лошадь.
– Это башня, Эдвин. Ставлю пять золотых, что это башня.
– Не буду спорить, башня так башня. Есть идеи, что она здесь делает и куда приведет нас?
– Ни малейших.
– Я начинаю опасаться, что мы промахнулись мимо хребта.
– Разве такое возможно? Тропа исполняет желания идущего.
– Идущих, - поправил я его.
– Что было в твоей голове, пока мы шли на ней?
– Ничего. Я предоставил тебе право выбирать маршрут.
– Тогда мы должны быть неподалеку от подножья. Но Вольт не упоминал ни о какой башне.
– Он мог забыть, не обратить внимания... Ты же знаешь каков он. Вольт и луну любил сильнее солнца только потому, что она на череп была больше похожа.
– Если на нас сейчас нападут, то мы окажемся в ловушке, зажатые с двух сторон, - сказал я.
– Ни назад, ни вперед.
– Эдвин, прекрати меня пугать. Мне и так все время слышится чей-то шепот.
– Мне тоже, потому и сказал.
Мы переглянулись и замолчали, прислушиваясь. Это не было похоже на шепот в обычном понимании слова. Какое-то чудное мычание, печальные стоны, вздохи... И все это на грани слышимости. Если бы не заговоренный аметист, висевший у меня на груди, чья расцветка помогала определить наличие духов, я бы решил, что мы имеем дело с призраком. Но темно-фиолетовый камень и не думал светлеть, а значит, призраки были ни при чем.
Мы поднялись еще
– Такое впечатление, что с каждым новым шагом мы делаем камням больно, - пробормотал Карел.
– Жутко становится.
– Не думай об этом... Чтобы это ни было, оно не может причинить нам зла, иначе давно бы перешло от звуков к прямому действию.
– Не может причинить зла? А как же мои нервы?
– заметил Карел и замер с открытым ртом. Это означало, что ему в голову пришла неожиданная мысль.
– А вдруг слышимые нами звуки - иллюзия? Так сказать, последствие съеденных ягод? Ты же сам предупреждал о галлюцинациях.
– Несколько штук не могут быть их причиной.
– И все-таки... Твои амулеты молчат?
– Как видишь, - я пожал плечами.
Если Карел прав насчет галлюцинаций, то скоро мы услышим не только плач и стоны, но и выступление придворных императорских музыкантов в полном составе.
Ворча и чертыхаясь, мы продолжили подъем. Мне казалось, что я уже целую вечность двигаюсь вверх. Плач невидимки стал тише - это внушало надежду. Камень Подземелья сменила кирпичная кладка. Каждый кирпич был размером с лошадиную голову. В центре красовалось клеймо мастера: треугольник образованный тремя пересекающимися линиями с точкой в центре.
– Ты где-нибудь видел такой знак?
– спросил я у Карела.
– Да, и неоднократно. Его использовали в разное время. В алхимии, в астрологии... Я думал, он тебе тоже известен.
Я укоризненно посмотрел на друга. Он всерьез считает, что в моей голове хранится вся университетская библиотека или издевается? К тому же, ему хорошо известно, что ни с преподавателем алхимии, ни астрологии у меня в свое время не сложились отношения. В ту пору я, по молодости и по глупости, был увлечен одной красоткой, и бессовестно прогуливал занятия, особенно их теоретическую часть. В итоге с той девушкой так ничего и не вышло, а пробелы в образовании остались.
– Этот знак означает завершение дела. В алхимии - завершение реакции, конечный продукт, а в астрологии последнюю секунду года. Такой же треугольник, но уже без точки - начало.
– Конец пути... Очень оптимистично.
– Мне это не нравиться, - негромко сказал Карел, - Но отступать я не намерен.
Лестница привела нас в маленькую комнатку, где едва могли развернуться несколько человек. Из комнатки был выход на балкон, которым мы не преминули воспользоваться.
– Ты был прав, Карел - это действительно башня.
Мы стояли на полукруглом балконе, который находился на самой верхушке тридцатиметровой башни. С балкона открывался вид на восхитительный пейзаж - горы Умарта во всем их великолепии. Высокие пики пронзали темное фиолетовое небо. Заходящее солнце окрасило снег в красный цвет.