Пятеро детей и оно
Шрифт:
– Не стоит, – ответила Антея.
– Лучше дайте его мне, – вступила в разговор вторая, тоже смуглая, с черными, как смола, жирными волосами.
– Нет, нет, – храбро ответила Антея, но сердце у неё колотилось от страха.
К ним подошёл один из двух мужчин.
– Я буду не я, если это не он самый! – воскликнул цыган. – Это же мой потерянный сыночек! Есть у него отметинка за левым ухом? Нет? Ну, так это моё кровное дитя. Его у меня украли в этом самом, как это? да, в грудном возрасте. Так уж и быть, я не стану подавать на вас в этот,
И он выхватил ребёнка из рук Антеи.
Что было делать? Такого ужаса с ними ещё не приключалось! Испугавшись чужого бородатого дядьки, Ягнёнок орал во всё горло. У Сирила созрел план.
– Хорошо, – сказал он цыганам. – Пусть ребёнок остается у вас. Но он привык к нам, а вас он пугается. Мы тут немного побудем с ним, пока он и к вам попривыкнет, а то вы с ним крику не оберётесь. Подождём до заката, – шепнул он сестрам и брату.
– Вы пока отпустите его, – сказала Джейн. – Мы тут, прямо у вас на глазах посидим с ним, поуговариваем, пока он к вам приглядится.
– А как же насчёт обеда? – вдруг сказал Роберт. – Есть хочется.
– Как ты можешь, – возмутилась Джейн, – когда твой бра… когда мальчик…
Роберт исподтишка подмигнул ей и продолжал:
– Я бы сбегал домой, принёс бы что-нибудь перекусить, вы не возражаете? – обратился он к цыганам.
– Как бы не так, – возмутился цыган. – Принёс бы что-нибудь перекусить, а заодно напустил бы на нас полицию, наврав им с три короба, что этот ребёнок не наш. Не на простаков напал!
– Если вы такие уж голодные, поешьте с нами, – сказала одна из цыганок. – Послушай, Ливи, ребёнок так надрывается, что у него прямо все пуговки готовы отскочить. Дай ты его юной леди, посмотрим, может, ей удастся приучить его к нам немного.
– Иди к Панти, мой Ягнёночек, – сказала Антея, забирая малыша у цыгана.
– Послушай, Фэрэо, разведи костёр, – сказала одна из женщин. Цыгане неохотно отошли от ребят и стали готовить еду.
– Я и не подумаю притронуться к их поганому обеду, – сказал Роберт. – Меня стошнит!
Остальные были с ним вполне согласны. Но когда обед – или ужин – был готов, все с голодухи дружно накинулись на еду. Это был заяц, тушенный с луком, с добавлением какой-то дичи, то ли куропатки, то ли рябчика. Ягнёнку дали размоченного хлебушка, посыпанного сахарным песком, и эта еда пришлась ему весьма по вкусу.
Постепенно тени удлинились, но солнце пока ещё не село, оно просто скрылось за ближайшим холмом.
Цыгане начали терять терпение.
– Ну, голубчики, – сказал один из цыган, – пора вашим головкам на подушки. Мальчик привыкает к нам понемногу. Так что отдавайте его нам и выметайтесь отсюда.
Женщины, мужчины и ребятишки – все столпились вокруг малыша, улыбались ему, манили к себе, протягивая руки, но мальчик крепко схватил Антею за шею и выдал такой рёв, какого от него ещё не слышали за весь вечер.
– Ну, хватит, – заявила та, что с чёрными волосами, – дайте его мне, юная леди, я его живо успокою.
А
– Расскажите ей, как его надо укладывать спать, говорите что-нибудь, мелите что хотите, надо протянуть время, – прошептал Сирил.
– Ладно, – сказала Антея. – Сейчас мы его вам отдадим. Только я хочу вам сказать, что перед сном мы обязательно делаем ему тёплую ванночку, а по утрам – холодную. И у него есть фарфоровый зайчик, с которым он купается в тёплой ванночке, и маленький солдатик, с которым он купается в холодной. А если мыло попадёт ему в глаза…
– Как будто я никогда не купала младенцев, – перебила её женщина. – Ну-ка, давай его сюда. Иди к Мелии, сокровище моё.
– Уйди, тюзая тётя, – тут же отреагировал Ягнёнок.
– И ещё я должна сказать, – торопливо продолжала Антея, – как его надо кормить. Послушайте внимательно. Утром мы даём ему яблоко или банан и молоко с хлебом, и ещё – иногда – яичко всмятку…
– Я десятерых вырастила, – перебила её черноволосая цыганка. – Хватит, мисс, дайте его сюда.
– Погоди-ка, Эстер, мы же не решили ещё, чей он будет, и уж во всяком случае не твой, у тебя и так семеро за тобой хвостом бегают.
– А меня кто-нибудь спросил? – сердито сказал муж Мелии.
– А меня? – вступила в разговор молодая девушка Зилла. – Я совсем одна, вот мне и будет за кем присматривать.
– Заткнись!
– Сам заткнись!
Так они довольно долго препирались, как вдруг дети заметили: лица цыган преобразились, точно невидимой губкой кто-то стёр с их лиц напряжение и злость. Все четверо сразу догадались, что солнце наконец-то село. Они замерли в ожидании. А цыгане стояли в полном замешательстве, потому что невидимая губка стёрла также и из их сердец страстное желание заполучить чужого ребёнка. Все четверо ребят затаили дыхание. А вдруг цыгане сейчас на них набросятся, разозлившись на то, какого они сами сваляли дурака.
Наступила неловкая пауза. И вдруг Антея, чуть ли не с вызовом, протянула им мальчика.
– Вот, возьмите, – сказала она.
Мужчина отпрянул.
– Мне не хотелось бы лишать вас мальчика, леди, – сказал он.
– Я уступлю его любому, кто пожелает, – сказал второй цыган.
– В конце концов, у меня и своих ребятишек достаточно, – заявила цыганка Эстер.
– Меня, должно быть, солнечный удар хватил, – сказала Зилла. – Зачем мне чужой ребёнок?
– Ну, так мы можем взять его с собой? – спросила Антея.
– Валяйте забирайте, – сказал Фэрэо, – и больше не будем говорить об этом.
Все цыгане стали торопливо расходиться, исчезая в своих шатрах. Не ушла только Мелия. Она проводила их до поворота дороги. Прощаясь, она сказала:
– Не знаю, что это на нас за дурость напала сегодня. Мы, цыгане, не воруем детей, не верьте, когда вас будут стращать, мол, цыгане тебя унесут. У нас и своих достаточно. Только я-то своих потеряла, – добавила она со вздохом. – Можно, я его поцелую на прощанье?