Пятеро из Рубежного Легиона
Шрифт:
Субботин повел бойцов позади расползшейся по лесу толпы местных, стараясь держаться как можно дальше, чтобы все дикари были на виду, чтобы выиграть дополнительные секунды перед началом вполне вероятной битвы. По крайней мере он всем нутром чувствовал нависшую угрозу. Пусть легионеры все-таки вооружены, но эти дикари легко задавят их числом. Раскрашенных явно намного больше, и резонно предположить, что землян уже поджидают в удобном для нападения месте.
Но Мизинца отпустил к ним, возможно, по дороге ему удастся выяснить что-нибудь о треклятой молочной стене с пузырями. Сейчас любая информация об этой несокрушимой
Это первостепенная задача.
Дружба с туземцами внезапно может и оборваться через минуту или пять, вон за тем деревом или у подножия хребта, куда их так доброжелательно ведут новые знакомые. Горстка выживших легионеров добровольно идет на очевидный риск, лишь бы разузнать о непобедимом враге, о разрушителе Южного рубежного поста.
Мизинец это знал. Капитан успел ему растолковать очень быстро и доходчиво, улучив подходящий момент. А может, и не так доходчиво как хотелось. Видно было, как новобранец с любопытством рассматривает раскрашенные тела и физиономии туземцев, безбоязненно тычет в нательные рисунки пальцем — ему это позволяют, он о чем-то спрашивает, ему отвечают.
— Надеюсь, у их девок тоже только плечи прикрыты, — гоготнул Средний палец, волоча тележку с патронами и остатками провизии. Пулемет тащил на себе Безымянный, периодически недовольно покрякивая. И иногда он со свирепым лицом водил стволом из стороны в сторону, издавая звуки, отдаленно напоминающие пулеметную очередь, словно мысленно расстреливал дикарей.
— Ты особо не расслабляйся, — с наигранно серьезным видом предупредил связист. — Обратил внимание, как подозрительно они с нами любезничают? Может, девок у них вообще нету?
— Да пошел ты! — разозлился сапер, машинально потянувшись рукой к спусковому крючку болтающегося на шее автомата.
До хребта оставалось уже немного.
Гора неожиданно развела свои ровные длинные отроги в стороны, обнажив перед путниками небольшое стыдливо прикрытое ниспадающими гирляндами ползучей растительности углубление, так манящее их взоры и обещающее долгожданный уют и раскрытие невероятных тайн.
У входа в пещеру раскрашенные остановились, разошлись по краям и призывно глазели на легионеров, как бы заманивая их, к тому же чересчур откровенно, в ловушку. Мизинец с тремя плясунами сразу же шустро туда нырнул — не успели его даже окликнуть, вправить ему мозги.
Тут из темной глубины наружу выплеснулся резвой волной небольшой отряд с длинными палками, на концах которых блестели усыпанные острыми шипами набалдашники.
— Кулак! К бою! — тотчас крикнул Субботин, ухватил тележку и резко развернул ее боком к нападающим. Он и сапер залегли с двух сторон импровизированной баррикады, а Безымянный грохнулся с пулеметом прямо на тележку и быстро соорудил себе бруствер из мешков с харчами.
— Ну, сами напросились, — процедил сквозь зубы капитан. — Молодого постарайтесь не задеть, если покажется.
А он тут как тут — бежит к ним со всех ног, руками размахивает и вопит что есть мочи:
— Не стреляйте! Все нормально!
Подбежал, дух переводит, а сам руки в стороны раскинул жертвенно — собой своих новых друзей закрывает, чтобы легионеры сгоряча их не изрешетили. Отдышался и объяснил, что аборигены гостей так встречают — торжественно, сам король
— Город их где? — уточнил Большой, все еще настороженно поглядывая на разрисованных. — Под горой, что ли? Им на поверхности места не хватает? Странный народец…
— Они называют себя чучканами, — успокоившись, новобранец снова заважничал. — Большое племя. Да. Живут они под землей. Почему — пока не понял, но скоро я все выясню.
— Ты главное выяснил? — недовольно спросил Субботин.
— Нет пока, языковой барьер, сами понимаете, — отозвался Мизинец, чувствуя за собой вину.
— Ну, давай, — велел капитан. — Ступай, устанавливай дипломатию, объясняй им на пальцах. А мы пока тут обождем.
— И скажи там, что мы непугливые, но достаточно гордые — такую выходку им прощаем лишь на первый раз, — ухмыльнулся Безымянный. — И если вдруг удумают что-нибудь еще, то узнают, как работает пулемет.
— Да безобидные они! — возмущенно буркнул парень, повернувшись, расправил плечи, и чинно последовал к королю, как-никак теперь он официальный посол.
Все раскрашенные скрылись в пещере, и легионеры остались одни меж пожелтевших скал на просторной каменной площадке, необъяснимым образом спрятавшейся в горном массиве. Земляне толком и не поняли, как они сюда попали. Вроде бы хребет, вдоль которого они шли ранее, следуя за туземцами, казался сплошной каменной глыбой, распластавшейся необозримо вширь и упиравшейся макушкой в синеющий в вышине небосвод.
И как-то вмиг перед ними возникла эта гора с невысокими отрогами, и эта пещера, в которой обосновались дикари.
— А не заминировать ли нам вход, пока никого из размалеванных не видать? — предложил Средний палец, ковыряясь от скуки в своем мешке с «сюрпризами».
— Дельно, — согласился Субботин. — Может и сгодится.
Не успели самую малость — из пещеры вынырнул Мизинец с двумя сопровождающими. Приблизившись, один из чучканов впрягся в тележку и потащил ее в подземелье, а второй протянул руки к пулемету, который стоял на сошках. Безымянный тут же наступил на оружие и прижал его ногой, перенеся на нее вес своего тела, а разрисованного крепко ухватил за нос, сдавив его ноздри между пальцами.
Нежелательный конфликт мог вспыхнуть в любую секунду, но абориген добродушно заулыбался и понятливо убрал руки прочь от пулемета.
— Ты не балуй, — одернул бойца капитан.
Безымянный отпустил нос дикаря, вскинул на плечо пулемет, смачно сплюнул и пошагал к пещере, насмешливо широко разбрасывая ноги и насвистывая один из победных маршей Рубежного Легиона.
На удивление, подземелье не встречало гостей ожидаемыми узкими и темными туннелями, миновав вход, легионеры сразу попали в невероятное пространство, освещенное многочисленными факелами и огромными чашами с ярким колышущимся пламенем. Свода пещеры не было видно, будто бы его вовсе не существовало. Кромешная темнота сверху нисколько не давила и не вызывала дискомфорт. Просто было темно, словно ночью, словно космос выдавил защитные слои атмосферы и мягко опустился на планету. А стены тонули в полутьме, будто бы расширяя пределы подземелья до призрачной бесконечности.