Пятнистый тигр. Требуется кошка на один день
Шрифт:
— Один принц со Среднего Востока готов хорошо заплатить за этого тигра. Мы, со своей стороны, согласны уплатить вам двадцать тысяч.
— За животных — тридцать, — перебил его Ник. — Это более опасное предприятие.
— Мне необходимо посоветоваться.
— Ради Бога. Вы знаете, где меня найти,
— Подождите! — Гарри Смит схватил Ника за плечо. — Мы должны провернуть это дело в понедельник утром. Поэтому необходимо все решить прямо сейчас.
— Сперва я должен побывать в зоопарке.
— У вас будет почти три дня. Суббота, воскресенье, понедельник.
—
Смит еще какое-то мгновение был в нерешительности.
— Хорошо. Пять плачу вперед.
Они ударили по рукам, и Ник отправился назад к Глории, чтобы упаковать веши в дорогу. Облака на ночном небе постепенно разошлись, и над его головой появились звезды.
Их было трое: Гарри Смит, Кормик, высокий, стройный англичанин, и высокая, стройная блондинка, отзывавшаяся на имя Джинни. Чувствовалось, что девушка — подруга Кормика, который — и это не вызывало сомнении — был мозговым центром операции. Ровным, монотонным голосом он отдавал приказания Гарри Смиту.
— Мне необходимо осмотреть место, — сказал Ник.
Кормик пожал плечами.
— Осматривайте, что хотите.
— Почему это должно произойти в понедельник утром?
— Вам платят не за то, чтобы вы задавали вопросы, мистер Вельвит.
Они сидели в фургончике-прицепе позади нового черного автомобиля с откидным верхом. Автомобиль и прицеп, так же как и девушка, принадлежали Кормику.
— Расскажите мне что-нибудь об этом тигре, — попросил Ник, потягивая из стакана шотландское виски.
Кормик, похоже, смог бы даже в колледже читать лекции по зоологии.
— Обыкновенные тигры довольно часто содержатся в зоопарках, но есть очень редкие виды, к числу которых относятся уссурийские тигры с тяжелым, толстым мехом, тигры-альбиносы и китайские серо-голубые тигры. Но самым редким, долго считавшимся легендарным, является так называемый «пятнистый тигр» — необычный пестрый зверь. Известный нам экземпляр был пойман несколько лет назад у китайско-индийской границы и подарен зоопарку, расположенному в Глен-Парке. Возможно, это единственный экземпляр, содержащийся в неволе, и поэтому наш принц готов за него хорошо заплатить.
— Мне потребуется некоторое снаряжение.
Англичанин кивнул.
— У нас есть маленький закрытый грузовичок. Джинни будет за рулем. Она неплохо водит машину. Необходимо выкрасть тигра из клетки и на этом грузовичке вывезти его из зоопарка.
Ник закурил сигарету.
— Зоопарк охраняется?
Кормик кивнул.
— У них целый штат охранников, которые главным образом следят за тем, чтобы подростки не подходили слишком близко к клеткам. Известно, что в прошлые годы дети часто беспокоили животных.
— Дожили! Защита животных от людей! — хмыкнул Ник и расслабился. Его охватило чувство приближающегося успеха, хотя он никогда не поддавался своим ощущениям, даже тогда, когда предстоявшие дела казались слишком легкими.
— Будет лучше, — сказал он вдруг, как будто только что подумал об этом, — если утром со мной пойдет Джинни. В такое время одинокий мужчина в зоопарке может показаться подозрительным.
После секундного колебания
— Как хотите. Возможно, это хорошая мысль, ведь в понедельник она будет с вами.
— А где будете вы? — спросил Ник.
— Будем ожидать вас здесь, в фургончике. У нас заказан самолет. Он сперва перевезет тигра в Канаду, а затем на Средний Восток.
— У вас могут возникнуть трудности при перевозке тигра через границу. Как вы собираетесь их преодолевать?
Кормик улыбнулся.
— Разве я спрашиваю у вас, как вы будете красть тигра из клетки?
Ник прикурил вторую сигарету.
— Очень рад, что не спрашиваете. В данный момент я даже представить себе этого не могу.
Субботнее утро было прохладным. Высокие белые облака скользили по небу, то и дело закрывая солнце. Ник помог Джинни выйти из машины, и они обошли лужу, оставшуюся после утренней поливки. Прекрасный день для прогулки в зоопарке.
Ник опустил два пятидесятицентовика в щель турникета, и они вошли в зоопарк.
— Я еще помню то время, когда вход был бесплатным.
— В маленьких городках и сейчас не платят. Правда, там они не платят и за охрану, — Джинни двинулась по направлению к одетому в униформу мужчине, стоявшему у вольера с белыми медведями. Сбоку у него болталась кобура с револьвером, а на груди красовалась квадратная серебристая бляха местной службы безопасности.
— Им что, разрешается носить оружие?
— Не знаю. Скорее всего он незаряженный. — Джинни пожала плечами.
— Будем считать, что он все-таки заряженный. Ну и где этот пятнистый тигр?
— По дорожке прямо. Давай на всякий случай зайдем в обезьянник. Вдруг охранники за нами наблюдают.
Она оказалась проворной и сообразительной девчонкой. Нику нравилось быть с ней. Даже в зоопарке. Даже в обезьяннике.
Они медленно приближались к клеткам с кошачьими. Ник внимательно присматривался к жизни зоопарки. Грузовик с мусором. Выезжает через служебные ворота. Служитель. Поливает из шланга бетонную дорожку около тюленей. Старый торговец. Наполняет шарики на баллона с газом. Что-то сзади, около главных ворот, привлекло внимание Ника, и он спросил:
— А откуда здесь бронированная машина?
Джинни через плечо бросила на него взгляд.
— Это машина из банка. Забирает вчерашний улов полтинников.
— Полтинники — это деньги.
— Забудь о них. Самое лучшее — они бывают ужасно довольны, если за выходные набирается две-три тысячи долларов. Мы же находимся здесь ради более стоящей выгоды.
Наконец они оказались перед клеткой, которую искали.
— Да, он большой. Все правильно.
Пятнистый тигр оказался массивным зверем с забавной мордой. Такого пестрого меха Ник никогда еще не видел. Животное пружинистыми шагами кружило по клетке. Казалось, оно подчеркивало свое превосходство и надо львом, и над обычным тигром, находящимися в соседних клетках. Н-да. Не хотелось бы повстречать такого зверя томной ночью где-нибудь у китайско-индийской границы. От встречи с ним становилось не по себе даже в солнечный день в зоопарке.