Ради победы

Вахненко Елена Владимировна

– Почему нам нельзя бы жить тут?
– пробормотала она, ни к кому особенно не обращаясь.
– Зачем нас поселили в тех убогих комнатах?

– Комфорт не входил в условия конкурса, - счел нужным разъяснить Эрнест, даже не повернув голову в сторону девушки, и после краткой паузы не без сарказма добавил: - И вы все на это согласились... смею напомнить!

– Если б мы еще и помнили, на что соглашались...
– буркнула Камилла с раздражением и чуть расслабилась, услышав в ответ на свою реплику одобрительные смешки прочих Игроков. Такая поддержка укрепила

её пошатнувшуюся было уверенность в себе.

– Временная потеря памяти тоже входила в условия конкурса, - нисколько не смутился Эрнест.

Камилла бросила на "предводителей" мрачный взгляд. Они шли чуть впереди, возглавляя их маленькую процессию.. и оба выводили девушку из терпения! Злили своей невозмутимостью, своим высокомерием... своим всезнанием. Ведь они единственные понимали суть происходящего, единственные помнили все детали предстоящих испытаний! Да еще и сразу выделялись на фоне нервных Игроков, привлекая внимание своей импозантностью и самообладанием: и высокий статный Эрнест, и холеная фигуристая Ядвига - женщина, скорее, моложавая, чем молодая, но по-прежнему эффектная... возраст был ей, несомненно, "к лицу"! Камилла невольно подумала, что и сама хотела бы стареть так же ярко и красиво.

"Много мнят..." - сердито подумала Камилла, подбадривая себя.

...-Мы показали вам ваши коттеджи, снабдили вас деньгами и адресами магазинов, в которых можно сделать необходимые покупки, - вещал Эрнест полчаса спустя, когда они вернулись в Главное Здание и заняли места в конференц-зале.
– Все эти магазины прилегают к нашей территории... выходить за ее пределы запрещено, как вы помните.

– Не помним, - раздраженно заметила Камилла. Они что, издеваются, в самом деле?!

Эрнест подавил смешок:

– Ах, да... конечно. Значит, я вам сейчас напомнил. Тот, кто будет пойман ЗА пределами территории, покинет конкурс вне очереди.

– А что от нас требуется?
– с тревогой спросила Василиса.
– На данном этапе?

Эрнест удивленно пожал плечами:

– Мы ведь говорили вам, разве нет? Вам нужно встретить нас с Ядвигой, словно дорогих гостей... как это сделать - решать не нам... это ваша задача.

Выдержка из дневника Василисы

"Наша задача!" - мысленно передразнила я Эрнеста, когда нас, участников, отпустили готовиться к конкурсу.

Наша задача... да он просто отделался от меня совершенно бессмысленным ответом! Почему нельзя было добавить немного конкретики?! Что за идиотское задание - "встретить, как дорогих гостей"? В ножки им поклониться, что ли? Каравай испечь? Ерунда...

Но хватить причитать! Пора приниматься за дело - вылететь после первого же конкурса как-то не хотелось...

И я, взяв с себя в руки, начала осмотр предоставленного в мое временное владение коттеджа... надо же понять, с чем предстоит работать!

В целом, я осталась довольна. Коттедж оказался маленьким и миленьким, как говорится, "простенько и со вкусом"!

Миниатюрная кухонька, спаленка, уборная, гостиная для приема гостей... именно эту последнюю комнату, как я понимала, мне следовало украсить и подготовить к посещению Ядвиги и Эрнеста. И я была уверена, что справлюсь с задачей... я не декоратор и не повар, но вкус у меня неплохой, и готовить умею... хотя, вероятно, хуже, чем моя новоиспечённая подруга-соперница Надя...

Мысль, что я не лучшая, что есть явная фаворитка на победу в первом конкурсе, сильно меня мучила. Я постаралась отвлечься работой - что мне и удалось... более или менее.

Остаток дня я планировала меню, бегала за покупками, украшала гостиную, стряпала... я выбрала для "праздничного завтрака" блюда достаточно простые и сытные... им, пожалуй, не хватало изысканности... но от идеи готовить деликатесы я отказалась - не все ведь любят крабы и кальмары... не всем по нраву сладкие супы-пюре и прочие изощрения! Зато многие не откажутся от чего-то понятного и в то же время вкусного, например, запеканки, мясного рагу, отбивных, котлет... Я сделала ставку на предпочтения большинства и не сомневалась в правильности своего решения - не сомневалась, пока не пересеклась с остальных конкурсантами за ужином.

К тому времени я уже почти все подготовила к завтрашнему испытанию, тщательно заперла коттедж и отправилась в Главное Здание. Именно там, в общей столовой на втором этаже, я и встретилась со своими соперниками.

Сегодня нам подали утку с яблоками и к ней - тушеные овощи. Блюдо мне понравилось, и я одобрительно кивнула, принимаясь за еду.

– То, что надо, - сказала я вслух, накладывая себе порцию побольше.
– Вкусно и сытно!

– Как по мне, простовато...
– пожала плечами Камилла, демонстративно положив себе на тарелку буквально столовую ложку овощей и крохотный кусочек утки. Я от досады скрипнула зубами: девчонка явно давала понять мне, как мало ест, как следит за фигурой... в отличие от меня... хотя, судя по ее не таким уж худым телесам, это была игра на публику! Аппетит у нашей стервочки наверняка завидный... и только ли в отношении еды?

– А чем плоха простая пища?
– осведомилась я раздраженно, думая о приготовленном на завтра комплекте не слишком затейливых блюд.

– Ну, для ужина сойдет... а вот для более торжественных моментов... например, к завтрашнему конкурсу я придумала кое-что весьма пикантное!

– Опасный ход, - рискнула заметить я.
– А вдруг господин Эрнест не любит деликатесы?

– Ну, что ты, дорогая!
– деланно рассмеялась Камилла, закатывая глаза.
– Чтобы такой, как он, не любил изящную пищу? О нет... я знаю мужчин...

"В отличие от тебя" - опять-таки, послышалось мне. И как бы ни было противно это признавать, ее слова заставили меня задуматься. Вдруг я сглупила? Вдруг прочие дамы приготовили что-то более изящное? А уж мужчины наверняка ничего не готовили и заказали - какие-нибудь суши или фуа-гра! Да, похоже, я кандидат на вылет...

– Я думаю, нужна золотая середина, - сказала Надя, усиливая мою тревогу.
– Поэтому я приготовила разные по типажу блюда. Чтобы всем угодить...