Радужные струны

Elza Mars

– Проводи меня, – кинул Эрнест через плечо, когда они вошли в особняк, – в мою гостиную. Но, – остановил он Кейт жестом, – при этом меня не обязательно поддерживать, я сам могу идти.

И правда, гордо выпрямившись, он твёрдым шагом пошёл к себе.

Потом оглянулся и милостиво добавил:

– Ты можешь войти, милая, и подложить подушки под мою спину, как ты это обычно делаешь.

Почувствовав некоторое облегчение от того, что в её услугах пока что нуждаются, она помогла господину и отошла в сторону,

ожидая дальнейших распоряжений. Эрнест облегчённо откинулся на подушки и сложил руки перед собой.

– Разрешите мне, мистер Осборн, поставить автомобиль в гараж.

Джентельмен кивнул головой.

– После чего, милая, возвращайся, пожалуйста, сюда.

Когда Кейт закрывала гараж, к особняку подъехало такси. К нему мимо неё пробежал невысокий мужчина.

– Привет! – крикнул Стив, закидывая свою сумку в такси и плюхаясь вслед за ней на заднее сиденье.

– Приятных покупок! – Кейт помахала ему рукой.

В ответ Стив покачал головой и что-то прокричал, но закрытые окна такси не дали возможности расслышать его слова. Когда Кейт вернулась в гостиную, Эрнест Осборн встретил её приветливой улыбкой.

– Спасибо тебе, Кейт, за то, что ты хранила молчание, пока мы ехали домой. Это помогло мне принять правильное решение. – Он немного помолчал, потом решительно заявил: – Я уезжаю!

Кейт стала бледной: что означает это “я”, а не “мы”! Выходит, предчувствие не обмануло её!

Натянуто улыбнувшись, она спросила шёпотом:

– Куда уезжаете, мистер Осборн?

Полуоткрытая дверь внезапно распахнулась. Увидев Кейт, Стейси сначала остановилась, потом подошла и встала возле неё. Кейт почувствовала почти физическое притяжение к ней, и ей стоило немало усилий, чтобы преодолеть внезапно возникшее желание коснуться её руки.

– Дедушка, – произнесла она громко, – прошу простить твою секретаршу…

– В чём дело? – прервала её Кейт. – В чём меня обвиняют на этот раз?

Однако никто не обратил внимания на её слова.

– Послушай, внученька, я еду отдыхать. Поездка будет длительной и далёкой.

Кейт никогда не видела, чтобы у её хозяина так ярко блестели глаза.

Вновь прозвучало “я”, отметила она.

– И что? – Стейси пока воздерживалась от комментариев по этому поводу.

– Не бойся, Стейси, я еду не один.

– Да? – Стейси перевела взгляд на Кейт. – Ты полагаешь, эта девушка сможет присмотреть за тобою?

– Мисс Нел? Но она не едет со мной. – Старый джентельмен помолчал, но потом продолжил: – Я еду с моим самым близким другом Эрлом Орро. Сегодня Кейт сопровождала меня в город…

Стейси посмотрела на Кейт, и взгляд её ожесточился.

– Мы с Эрлом пили кофе, – продолжал мистер Осборн. – Тут-то он и предложил план совместной поездки.

– План поездки?! Эрл?! Но ведь ему уже восемьдесят пять, если не больше!

–

Ты ошиблась на три года, теперь ему уже восемьдесят восемь, хотя, должен признать, он выглядит намного моложе. Но ты до сих пор не спросила: куда же мы направляемся. Хорошо, скажу тебе – в Канаду. Мы уже всё спланировали. Мы поедем на автомашине…

– На чём?!

– Успокойся, внучка. Мы найдём авто с шофёром. Конечно, это будет недёшево, но мы можем себе позволить такие траты.

– Но, дедушка, – Стейси в волнении провела рукой по коротким волосам, – не забыл ли ты, сколько тебе лет?

– Не забыл. Некоторые люди стареют рано, а другие остаются молодыми в течение всей жизни, независимо от количества прожитых лет. Вот что я об этом думаю. Несмотря на мой возраст, моя дорогая, я ощущаю себя молодым, что нередко испытывают люди моего возраста.

– И ты полагаешь, что Эрл в свои восемьдесят восемь лет сможет присмотреть за тобой?! Конечно, если тебе понадобится помощь, – поспешно добавила она.

– Да Эрл силён, как конь, – успокоил Эрнест внучку.

– Но дорогой, ты… – Взявшись руками за подлокотники его кресла, Стейси склонилась над старичком.

Её голос понизился почти до шёпота. При виде этой картины чувства переполнили Кейт: такой Стейси она ещё никогда не видела, и такой она ей нравилась. Более того, такой она её любила, очень любила.

– Ты единственное, что у меня осталось. Эрл просто сумасшедший! Ради господа, выкинь всё это из головы.

Мистер Осборн положил ладонь на ладонь внучки.

– Стейси, – голос его задрожал, – настанет день, когда у тебя будет собственная семья. Я же не всегда буду с тобой, внучка.

Он помолчал, чтобы перевести дыхание.

– Я хочу, чтобы остаток моих дней прошёл интересно. Взять от жизни всё, что можно, независимо от того, сколько она ещё продлится. Попытайся понять меня.

Выпрямившись, Стейси засунула руки в карманы брюк. Потом она повернулась к Кейт.

– Ты думаешь, мой дедушка в состоянии выдержать такое путешествие?

Кейт посмотрела на Стейси, затем на Эрнеста. Как бы ей самой хотелось знать ответ на этот вопрос!

– Я… я думаю, что люди, которые сильны духом, могут преодолеть любые трудности.

– И ты полагаешь, мой дедушка относится к таким людям?

– Да. Я в этом уверена.

– Хорошо сказано, милая, – отозвался мистер Осборн, довольно улыбнувшись. – Стейси, мир создан не только для молодых. Мы с Эрлом собираемся только наверстать упущенное в молодые годы. Тогда для этого не было возможностей. Понимаешь?

Стейси почти смирилась. В это время зазвонил телефон. По привычке Кейт взяла трубку. Она посмотрела на Стейси.

– Да, мистер Ленно, Чарлина была совершенно права, она тут. – Она передала трубку Стейси. – Это вас.