Рагнарёк. Книга 1
Шрифт:
И только в самый последний момент успел взглянуть в сияющие синевой северных льдов глаза.
Я при всем желании не смог бы остановить полет тяжелого лезвия, но чуть дернул рукой — и уже готовая впиться в защищенную лишь жалкой кольчужной сеткой шею сабля с оглушительным звоном ударила выше. Голова мотнулась вбок, сбрасывая шлем и выпуская на свободу тугие косы.
— Айна! Это я! — заорал я, скидывая с головы капюшон.
А она лишь молча скрипнула зубами и снова пошла вперед, поднимая топор. Тот самый, который я подарил ей еще на острове Виг. Никакой ошибки не было — она хотела убить именно меня. И именно меня и поджидала в засаде у дороги на Вышеград.
Вместе с остальными.
Лишившийся
Но как они смогли от меня спрятаться?!
Пятясь назад, я переключился на «Истинное зрение», и на этот разглядел то, что не смог увидеть раньше. Едва не касаясь дороги с той стороны, через искрящийся снег проходила узенькая линия, подсвечивающая алым. Блеклая — но все-таки поярче, чем пересекающие ее следы. Такая обычно остается от пролитой крови — причем пролитой не случайно. Кто-то сотворил защитный круг, способный скрыть всех за очерченной границей даже от «Истинного зрения» — вроде того, в котором прятался я сам, когда охотился на Водяного Деда Дармидонта.
— Вот, значит, как? — усмехнулся я, снова зажигая огненную плеть.
Айна, Эйнар и Рагнар дернулись в стороны, но я целился не в них. Закрученное в тонкий шнур пламя Сварога хлестнуло между ними, зашипело в снегу и разрезало границу колдовского круга. Заговор рассеялся, раскрывая тех, кого я еще не успел увидеть. Еще нескольких хирдманнов. Вигдис, нацелившую лук прямо в меня. И Злату.
Меня пришла убивать собственная сестра.
— Что вам нужно? — Я отступил еще на шаг и втянул «Плеть» обратно в посох. — Зачем вы напали на меня?
— Я знаю, кто ты, лишенный смерти. — Рагнар поднял меч. — Ты врал — и теперь подобные тебе разорили мой дом и пришли на эти земли!
— Это я рассказала им! — закричала Вигдис. — Я знала, что ты вернешься!
Знала… А вот мне стоило задуматься раньше. Кланы игроков во главе с Сивым подмяли под себя весь север, собрали флотилию из сотен драккаров и взялись за Империю. Эллиге больше нет — и вряд ли Рагнар винит в этом повылезавших из Йотунхейма ледяных великанов. Нет, вся его ярость обращена на игроков — тех, кто убил его отца, а теперь появился и по эту сторону Большого моря. Уж не знаю, какую именно роль в событиях последних недель он отводит мне — но все пришельцы из реала для него одинаковы. Твари из ниоткуда, бездушные чудовища, не чувствующие боли и бессмертные… почти бессмертные.
Наверняка Рагнар скорбел обо мне вместе с остальными. А Вигдис ждала — но только пока до Вышеграда не дошли вести из Империи. Лишенные смерти оставили на Эллиге опустевшие дома, погубили десятки, если не сотни северян в пути через бушующее зимнее море и ввязались в войну, подобной которой этот мир не видел десятки, если не сотни лет. А я — один из них… Могла ли она молчать, зная, что даже после смерти в далеких землях я вернусь — как уже вернулся тогда, на Барекстаде?
— Умри же! — всхлипнула Вигдис, спуская тетиву.
По ее щекам струились слезы. Ей так и не хватило духу бить точно в цель. Я выставил «Щит», но стрела прошла над моей головой и со свистом унеслась куда-то вдаль. Вигдис не желала мне смерти… Просто не видела другого выхода и шла за своим конунгом.
— Прекратите! — Я поднял посох. — Вам все равно не одолеть меня!
— Может, и так. — Рагнар ударил мечом по щиту. — Но мы все-таки попробуем.
Айна не сказала ни слова — но первой шагнула ко мне, поднимая топор. В ее глазах не было ни ненависти, ни даже злобы. Только глухая обреченность. С таким взглядом идут не в бой, а на смерть. Она
Почему-то это меня и «выключило». Не слезы Вигдис, не злоба Рагнара, готового снести голову любому из лишенных смерти и даже не предательство Златы. Все они ждали здесь, чтобы убить бывшего друга и брата. Айна пришла избавить мир от чудовища. Для нее я успел стать чем-то хуже самых страшных тварей, которые только могли выползти из-за растрескавшихся границ между Девятью Мирами Иггдрасиля.
Все мои друзья считают меня монстром, подобным конунгу Сивому, «Волкам» и другим лишенным смерти. И не собираются ни щадить, ни даже слушать меня — после всего, что нам пришлось пройти бок о бок! Но если так — стоит ли мне пытаться и дальше оставаться человеком? Для чего? Чтобы меня снова предали, вонзив в спину нож? Чтобы опять потерять все? Чтобы проиграть войну за «Светоч» из-за собственной глупости и мягкотелости, завязнув в нелепых потугах сохранить хоть немного морали? Тех представлений о хорошем и правильном, которые я притащил из реала и раз за разом безуспешно пытался насадить здесь. Но этот мир — впрочем, как и настоящий — не ждал добра… и не прощал его.
Что ж, если они так хотят чудовище — они его получат.
Ярость, которую я долгие дни накапливал в себе, хлестнула наружу белым пламенем. Айну, уже размахнувшуюся для удара, отшвырнуло чуть ли не на десяток шагов, а остальных просто свалило на землю и протащило по ней лопатками. Волна дошла до самых елок за дорогой, стряхнула и с ветвей остатки снега и опрокинула даже Видгис со Златой. Уже наложенная на тетиву стрела взвилась куда-то в небо. Вспышка осушила весь мой внутренний резерв — но он тут же заполнился снова, зачерпнув дух из подаренного Молчаном кольца. И я ударил снова — на этот раз в полную силу. Насмерть — чтобы те, кто не собирался щадить меня, не успели подняться. Огненная плеть обвила шею ворочавшегося на земле хирдманна, натянулась, дернулась, с едва слышным шипением вспарывая податливую плоть — и по снегу покатилась первая голова. Еще двоих воинов я уложил, хлестнув крест-накрест, раскалывая хрупкие щиты, как куски фанеры, и разрубая доспехи. Третий отступил, прижимая к груди истекающий кровью обрубок. Я мстительно опустил подошву сапога на все еще сжимавшую меч руку и шагнул вперед, снова раскручивая над головой огненный шнур.
Бегите, глупцы! Не хотите? Пусть так — тогда я убью вас. Всех до единого.
Взмах плети — и Эйнар скорчился на снегу, зажимая ладонями обожженное лицо. Безбородым он останется — но теперь вряд ли кто-то хоть раз назовет его Девицей или Красивым… конечно, если кормщик окажется достаточно сообразительным, чтобы снова не полезть в драку. Второй взмах — и Айна отлетела, выронив топор и все, что осталось от щита. Третий — Вигдис упала, все еще сжимая в руках две половинки лука, который так и не смог выпустить в меня стрелу. Четвертый — последний уцелевший из хирдманнов рухнул — и некому больше было встать между мной и Рагнаром.
Я играючи отвел его меч саблей и взмахнул посохом. Огненная плеть с шипением поднялась из снега и прошла наискосок вверх, срезая нижнюю половину щита и впиваясь в локоть. Рагнар тихо охнул, но не отступил. Стряхнул ошметки обитого кожей дерева и, перехватив меч двумя руками, снова ударил. И снова его клинок встретил мою саблю — и древнее оружие Дува-Сохора, выкованная из упавшего с неба металла, оказалось сильнее. Сталь с жалобным звоном переломилась, и в руках Рагнара осталась одна рукоять. Но даже потеря меча не остановила упрямого как все северяне вместе взятые сына Серого Медведя. Зарычав, как раненый медведь, он бросился на меня, надеясь опрокинуть.