Рапсодия для ускорителя
Шрифт:
– Тебе так кажется, потому что ты знаешь механику фокуса. Кроме того, тебе известно, что фокус может сработать только на такой планете, как Парекс, с одним-единственным космопортом, с которого не могут взлетать по несколько кораблей одновременно.
– Я пожал плечами.
– Если тебе мнится волшебство, то оно, скорее, в том, что Питеру удалось завербовать для такого дела хотя бы одну Инфракрасную старушку.
– Да, - пробормотала Ронда, - но все же как печально -
– Не знаю...
– Я улыбнулся.
– Если бы ты догадывалась, что они сделали с Чен в последний день ее содержания в тюрьме! Между прочим, где ты в это время пропадала?
– Договаривалась со Сьюзен об условиях одной сделки, - ответила Ронда, хмурясь.
– А что они с ней сделали в последний день?
– Ничего особенного, - ответил я, тоже нахмурившись.
– Просто несколько раз проиграли у нее в камере один из любимых мотивчиков Инфракрасных. Если судить по моей собственной реакции на подобную музыку, она будет звучать у нее в голове несколько месяцев подряд... Кстати, о какой сделке ты говоришь?
– Какая жестокость!
– ахнула Ронда.
– Хотя и гениальная. Теперь у Старейшины, охраняющей Чен, будет что послушать и как отличить ее от других людей. Это ты придумал?
– Питер. Выкладывай про сделку.
– Ничего особенного. Помнишь, Сьюзен понравилось мое рукоделие? Вот я и продала ей все, что у меня накопилось: бисер, обручи, застежки, иголки, нитки, станочки, шаблоны, законченные вещицы.
– Поздравляю, - сказал я с некоторым разочарованием. После такого пространного предисловия я ожидал чего-то большего.
– К следующему концерту она сможет принарядиться.
– Надеюсь. Она сказала, что перепрограммирует одну из машин на изготовление бисера.
– Потрясающе!
– хмуро пробурчал я. В следующее мгновение я заметил, как у нее искрятся глаза; видимо, ей было трудно сохранять серьезное выражение лица.
– Ладно, выкладывай!
– Что выкладывать?
– Ей определенно хотелось потянуть еще.
– Главное. Она, небось, предложила тебе половину прибыли?
– Нет, что ты! На какую прибыль тут можно рассчитывать? Я настояла на оплате наличными.
Наконец-то она перестала прятать левую руку за спиной. Я увидел деревянную коробочку, вроде той, в которой Билко держит свои игральные кости.
– И она согласилась на мои условия.
Я тупо пялился на коробочку. Она действительно была позаимствована у Билко. Ну и что? До меня никак не доходил смысл происходящего.
– Ну, наличные так наличные.
– Наличные, Джейк! Ты знаешь, какие деньги в ходу на "Мире свободы"?
И тут меня осенило.
Я поспешно откинул крышку и увидел на бархатной подкладке три ряда сияющих золотых монет. Это были доллары Объединенных Юпи-терианских Поселений, отчеканенные сто тридцать лет тому назад. С тех пор как более ста лет назад Поселения были поглощены Землей, таких монет больше не выпускали.
Я поднял глаза на Ронду.
– Сколько это стоит?
– спросил я с дрожью в голосе.
– Достаточно, - спокойно ответила она.
– На Парексе я заглянула в парочку нумизматических файлов и выяснила, что монеты потянут на двести пятьдесят - триста тысяч нойе-марок.
– Она подтолкнула коробочку, проехавшую по столу несколько сантиметров в мою сторону.
– Они твои.
В жизни человека случаются моменты, когда гордость лучше попридержать.
– Спасибо, - пробормотал я.
– Пожалуйста. При всех наших недостатках мы хорошая команда. Было бы жаль, если бы она распалась.
– Ты причисляешь сюда и дерзкого юнца Джимми?
– Забыл, дружок, как этот дерзкий юнец помог тебе выстоять против члена семейки Чен-Меллис?
– ядовито напомнила она.
– Не знаю, признается ли он в этом вслух, но твоя непоколебимость на "Мире свободы" произвела на него сильное впечатление.
– Наверное...
– При всем своем упрямстве я был готов мысленно согласиться, что Джимми тоже меня порадовал, когда не стал мне перечить. Но признать это вслух я не был готов - по крайней мере, до поры.
– Но тут возникает новая проблема. Раз я образец для подражания, значит, должен всегда оставаться высокоморальным. Я гораздо лучше себя чувствовал, когда мог воздействовать на него просто окриком.
– Бедненький!
– Ронда снисходительно похлопала меня по руке.
– Ничего, как-нибудь справишься.
– Она хитро усмехнулась.
– Зато мне, простому бортинженеру, хорошо: я никем не командую.
– Она постучала ногтем по коробочке с монетами.
– Только учти, я собираюсь совершенно бесстыдным образом воспользоваться твоим зависимым положением.
– Уже догадался!
– Я подъехал вместе с креслом к холодильнику. Наверное, ты потребуешь, чтобы я сам налил тебе стаканчик?
– Начнем с этого, - проворковала она.
– А потом посидим вдвоем и поговорим по душам. Наконец-то я тебе распишу, какими чудесными новыми двигателями ты можешь меня побаловать!