Расколотый венец

Мартино Максим

— Мы разгневаны, но мы не можем в ярости разрушить мир. Мы не можем надеяться создать лучшее будущее для себя, для всех нас, если сожжём всё дотла.

Я остановилась, дойдя до той части зала, где собрались Заклинатели, жители Рейна и Круора. Я пристально посмотрела на каждого из них, пока говорила.

— Она поставила бы между нами стену, или, что ещё хуже, убила бы нас. И всё потому, что она не верит, что мы можем мирно жить вместе в мире.

Сунув руку в карман бриджей, я извлекла бестиарии своих родителей и крепко сжала их.

— Мы не можем позволить этому стать нашим будущим. Мы принадлежим этому миру. Объединение с Круором, с Лендрией,

даже с Рейном, — я заметила Айлу, стоящую под открытой аркой, ведущей на лужайки, и склонила голову в поклоне, — вот как мы можем спасти пленённых Заклинателей и исправить ошибки прошлого.

Странная энергия, казалось, исходила от толпы. Она нарастала с каждой прошедшей секундой, поднимаясь всё выше и выше, пока весь зал не наполнился электричеством. Решительные взгляды, сияющие и яростные, уставились на меня, и я остановилась.

— Нам надоело прятаться в Хайрате. Наша богиня с нами.

Я протянула руку к статуе Селесты, возвышающуюся за тронами. Её лицо всегда было запрокинуто, но теперь я могла поклясться, что её губы изогнулись в одобрительной улыбке. Её полуоткрытые глаза смотрели в будущее, наше будущее, и правильность того, что мы делали, поселилась глубоко в моей душе. Это была наша война. И мы не станем уклоняться от неё.

Собравшиеся издали оглушительный рёв одобрения, и каждый Заклинатель поднял руку к потолку. Сотни стонов обрушились на нас, двери царства тварей открывались одна за другой в потоке ослепительного радужного света. Твари откликнулись на зов, их боевые кличи донеслись из королевства до наших ушей, и горячие слёзы защипали мне глаза.

Все Заклинатели, кроме больных и молодых, пообещали присоединиться ко мне в тот момент, примкнули даже те, кто поначалу сопротивлялся. Мы были в этом вместе. И мы покончим с этим вместе. Подняв руку, я призвала своё свечение розового дерева и рывком открыла дверь в царство тварей.

— За Селесту. За наших тварей. За нас.

Когда я повернулась к своему Совету и обнаружила, что все они стоят на коленях, прижав руки к груди, слёзы, которые копились в моих глазах, потекли по щекам. И я поняла каждой клеточкой своего существа, что если они поверят в меня, если мои люди поверят в меня, тогда мы сможем это сделать.

Настало время идти на Вильгейм,

* * *

Прибытие в «Полуночный Шут» несколькими днями позже было похоже на возвращение домой. Было странно думать, что три разных места — Круор, Хайрат и это заведение могли оказать на меня такое влияние, но они это сделали. Каждому «дому» принадлежала частичка моего сердца, и моя любимая таверна на чёрном рынке не была исключением.

Мадлен, Страж, которая дезертировала со своим отрядом, чтобы присоединиться к нашим силам, немедленно приветствовала нас и приказала своим солдатам помочь нам разбить лагерь. Учитывая численность наших войск, нам потребовалось больше времени, чтобы добраться до таверны, чем ожидалось. Походы по густому лесу и зарослям, покрытым шипами лиан, и всё это практически без видимости, благодаря сети ветвей деревьев над головой просто созданы для медленного передвижения. И мы также совершили быстрый заход в Круор.

После того, как все разошлись из тронного зала, я обнаружила, что задержалась у статуи Селесты и Окнолога. Я провела пальцами по пророчеству, на мгновение заколебавшись, когда снова прочитала о пожарах, которые принесёт Окнолог. И когда я проследила за этими древними символами, глубокая, тревожная тяжесть свинцом повисла внутри меня. Холодный пот тут же выступил на лбу, и неконтролируемая дрожь

пробежала по моей коже.

Нок бросил на меня взгляд и бросился в мою сторону, тени уже кружили вокруг нас на случай, если ему понадобится защитить нас от опасности. Но не было никакой непосредственной угрозы, только невыносимое чувство страха, которое, казалось, проистекало из самого пророчества.

Или, скорее, Окнолога. Один взгляд на его сверкающие рубиновые глаза, и симптомы усилились в сто раз.

— Нам нужно вывести всех отсюда, — сказала я. — Даже тех, кто не сражается. Никаких исключений.

Не знаю, был ли это страх в моём голосе или очевидная, интуитивная реакция, которую я испытала, смотря на статую, но никто не задавал мне вопросов. Совет поддержал мой приказ и отправил всех свободных людей, чтобы быстро собрать всех задержавшихся Заклинателей. Однако у нас всё ещё не было намерений заставлять их сражаться, поэтому мы остановились в Круоре, где Нок мог безопасно заблокировать резиденцию и уберечь их от опасности.

Теперь нам просто нужно было организовать атаку теми силами, которые у нас были.

Мадлен ушла в «Полуночный Шут» раньше нас, расчищая место, чтобы мы могли выработать стратегию без помех. Кроме неё, Айлы и Совета, единственным человеком, который оставался в таверне, был Дез. Он откинулся на барный стул и наблюдал за нами, когда мы входили один за другим. Его глаза загорелись в тот момент, когда он увидел меня, его кривая усмешка обнажила неровный шрам на лице. Я прошла по скрипучим половицам и обняла его за плечи. От него пахло несвежим элем и мятным маслом, и я не могла вспомнить, когда в последний раз просто обнимала его. Когда мы прощались раньше, столько всего произошло. Разъярённый Нок, угрожающий причинить ему боль. Мёртвые тела на лужайке. Вся моя жизнь была упакована в сумку, те самые вещи, которые он старательно хранил для меня на случай, если я когда-нибудь вернусь. Мы расстались с некоторым подобием примирения, но я не понимала, как сильно скучала по нему, пока не почувствовала грубую ткань его туники на своих руках.

— Привет, — сказал он, возвращая мне объятия. — Это не приведёт к тому, что меня убьют, верно?

Я усмехнулась, затем разорвала наши объятия.

— Нет. Я обещаю.

Нок и остальные члены Совета заняли места за большим столом в центре комнаты, вместе с Айлой и Мадлен. Кружки уже были расставлены перед шаткими стульями, и Калем схватил свою и сделал большой глоток.

— Рад тебя видеть, — сказал Дез, положив руки на бёдра. — Давненько не виделись.

— Многое произошло.

— Без шуток. Что ж, я не буду удерживать королеву от её подданных, — закончил он с ухмылкой.

Жар залил мои щёки, и я похлопала его по руке, потом подошла к столу и заняла своё место рядом с Ноком. Я должна была предположить, что Дез сложит два и два, но было странно, что он называет меня кем-то другим, кроме «Лины», когда я снимала комнату над его таверной.

Первый час беседы состоял из того, что Нок пересказывал события, угрозы, с которыми мы столкнулись, и наших новообретенных союзников в Рейне. Когда он закончил, Мадлен рассказала о том, что происходило за капитальными стенами: о дополнительных укреплениях, которые построил Варик, и о неусыпных дозорах, которые он установил. У неё было мало информации о Дарриене и его людях или Язмин, поскольку, по-видимому, король держал их поблизости, и они не смешивались с остальными солдатами. Айла взвесила сильные и слабые стороны своих сил, но абсолютно ничего не рассказала о своих собственных магических способностях. В целом, маги яростно защищали свои силы и мало рассказывали о тонкостях того, как всё это работает. Айла не была исключением.