Расколотый венец
Шрифт:
— Да, — она посмотрела на меня, её карие глаза были полными и яркими.
Странная дрожь пробежала по её челюсти. Боги, я ненавидел это. Я ненавидел то, как она выглядела, как будто хотела попрощаться. Как сильно отчаянно я не хотел слышать эти слова на случай, если это будет последнее, что я услышу.
Нет. Я не мог так думать. У нас всё будет хорошо. Мы справимся с этим. Мы, наконец, сможем жить. Обхватив одной рукой её талию, я притянул её ближе и обхватил свободной рукой её подбородок. Приподняв её лицо, я поцеловал её, вложив в поцелуй всё, что у меня было. Её губы задрожали,
И вот теперь я стоял здесь, держа женщину, которую любил, и, чувствуя, как она дрожит в моих объятиях.
Отстранившись, я провёл большими пальцами по её скулам.
— Я люблю тебя.
Она кивнула.
— Я тоже тебя люблю.
Никто из нас не попрощался. Мы просто обнимали друг друга ещё мгновение, прежде чем оторваться. Образовав цепочку со своей группой бойцов, она призвала свою силу и открыла дверь в царство тварей. Захватывающие дух виноградные лозы и цветы обрамили её висок, когда она сосредоточилась, и свет розового дерева хлынул наружу сначала из её руки, а затем по всему телу. Она бросила на меня последний взгляд, полный такого веса и эмоций, что у меня сдавило грудь.
А потом она ушла, и исход её судьбы стал для меня недосягаем.
— Принесите мне белый флаг, — сказал я тихим, но твёрдым голосом.
Один из ближайших Заклинателей бросился прочь и через несколько мгновений вернулся с флагом в руке. Хрустящее, чистое полотно безвольно свисало с деревянного столба, и я встряхнул его. Мы не сдавались, отнюдь, но я должен был отвлечь Варика любым возможным способом. И если я заставлю его вступить в сделку, тогда, возможно, смогу подобраться достаточно близко, чтобы его люди увидели меня и поняли, что истинный наследник всё ещё жив.
Я зашагал обратно к своей Зилах и вскочил в седло, перекинув одну ногу через круп кобылы. Озиас подъехал ко мне на своём жеребце, и мы погнали наших лошадей вдоль строя. Только когда Гейдж, Рэйвен, Айла и Мадлен присоединились к нам, мы повернулись лицом к армии Варика.
Подняв флаг высоко к постоянно восходящему солнцу, я быстро щёлкнул языком и медленно повёл свою Зилах вперёд, чтобы её не истолковали превратно как прямую атаку. Высоко поднятый флаг должен был бы достаточно чётко отражать наши желания, но с Вариком ничего нельзя было сказать наверняка. Я не видел его с тех пор, как был принцем. Мы оба были тогда так молоды, но он постарел и принял корону и стал ужасным правителем прямо вместе с ней.
На другой стороне поляны небольшая группа солдат нарушила строй и вышла вперёд остальных. Одинокий всадник, покрытый серебром от шеи до ног, был в авангарде. Зажав шлем под мышкой, он свободной рукой поднял свой собственный белый флаг. Варик. А вокруг него стояли люди, окутанные тенями.
Озиас так сильно сжал поводья, что побелели костяшки пальцев.
— Дарриен.
— Полегче, —
Мы добрались до промежуточной точки первыми и были вынуждены ждать Варика. Он пустил коня медленной рысью, а Дарриен и его люди шли пешком. Намеренно, конечно. Легче проскользнуть в царство теней и двигаться со смертоносной точностью. Варик поступил умно, взяв их с собой. Дарриен уже знал, кто я такой, они все знали, и им было наплевать, был ли я королем. Они всё равно хотели получить мою голову на блюде. И, оставив своих Стражей и солдат в безопасности у себя за спиной, Варик позаботился о том, чтобы ни один из них не увидел меня лично, на случай, если это вызовет разногласия в рядах.
Когда он, наконец, остановился в нескольких метрах от меня, Варик посмотрел на меня не более чем с отвращением.
— Александр. Ты не имеешь права находиться здесь.
— Я имею полное право быть здесь, — холодно ответил я. — Мой отец был королем, а его отец до этого. Вильгейм принадлежит мне по праву рождения.
— Которого ты лишился, когда умер. А поскольку твои родители скончались, не произведя на свет другого наследника, ответственность за сохранение столицы легла на моего отца. А теперь на меня, — он передал флаг одному из убийц, затем положил ладонь на бедро. — Уходи сейчас, и я пощажу тех, кто решил последовать за тобой.
Его запавшие глаза метнулись к Рэйвен и Айле. Его лицо превратилось в пепел при виде Гейджа верхом на неживом медведе, но он быстро сглотнул и отвёл глаза. Когда его взгляд зацепился за Мадлен, он напрягся.
— Кроме тебя.
Мадлен не удостоила его ответом.
— У меня есть встречное предложение, — сказал я. — Откажись от короны, и я сохраню тебе жизнь.
Он разразился смехом, отчего кончики его намасленных каштановых локонов задрожали.
— Это то, что ты хотел мне сказать? Какая пустая трата нашего времени.
Рядом с ним ухмыльнулся Дарриен. Его янтарные глаза были полны злобы, и он призвал теневой клинок, который стал перекатывать между пальцами.
— Мы можем избежать смерти с обеих сторон, если просто покончим с этим сейчас. Если ты не согласен на мои условия, тогда сразись со мной напрямую. Один на один.
Глядя на свой ястребиный нос, Варик усмехнулся.
— У тебя есть способности, которые дают тебе явное преимущество. Зачем мне так рисковать, если я уверен, что выиграю в войне? — он сделал вид, что смотрит за мою спину на силы, которые мы собрали. — Вы в серьёзном меньшинстве, а все мои фигуры ещё даже не в игре.
— Ах да, Язмин, — я поёрзал в седле и взглянул на его войска. — Не вижу её среди твоих солдат. Ты вообще уверен, что она на твоей стороне?
— Играем в игры разума, не так ли? Тс, — он прищёлкнул языком. — Я ожидал от тебя большего. Язмин именно там, где ей и положено быть, будь уверен. Итак, мы с этим закончили?
Он потянулся за флагом и переломил его пополам над коленом, позволив кусочкам упасть на землю. Знак того, что мир не был заключен и что битва неизбежна.